La plupart des gens ne savent pas improviser. Pas même une improvisation « vaguement scénarisée » (Trottoirstyle). Pas même pour un exercice de trente secondes en classe 101. L'improvisation est exigeante, et rares sont ceux qui sont équipés pour répondre à ses exigences. Cela peut donc être pénible à regarder. À l’origine des faiblesses de la plupart des nouveaux artistes se trouve la conscience de soi, la peur d’être libre et bizarre ou, pire que tout, « maladroit ». Ceux qui excellent ont un bon instinct et un bon timing, bien sûr. Mais surtout, ce sont eux qui sont les plus disposés à appuyer sur la gâchette, à se lancer dans une scène inconfortable et à risquer de devenir puant, malodorant, sale et – voici le très gros – imaginatif. Ca c'est drôle. C'est pourquoi le reportage de cette semaine s'intitule « Je suis trop fragile pour ça », créé par les piliers d'UCB Connor Ratliff et Cathryn Mudon et réalisé par Tom Levin. Si je vous l'ai dit une fois, je vous l'ai dit cent fois : soyez honnête et les gens riront. Si vous sondez les sanctuaires intérieurs de vos esprits dérangés, vous pourrez transformer même les plus banals en 3 à 5 minutes de divertissement intelligent et authentique.
C'est vrai, c'est cool d'interviewer les mecs ?
Qu'avez-vous fait avant ça ?
Connor :J'ai fait des études d'art dramatique en Angleterre et j'ai travaillé pendant un certain temps comme acteur au Royaume-Uni, mais cela ne me convenait pas. J’ai eu quelques bonnes expériences, mais j’avais l’impression que même lorsque les choses allaient bien, je m’éloignais de plus en plus de ce que j’aimais dans le métier d’acteur. J'ai donc abandonné pendant un moment et j'ai pensé que je pourrais y revenir plus tard. Puis, il y a quelques années, j'ai commencé à suivre des cours et à jouer à UCB et c'est à ce moment-là que j'ai en quelque sorte redécouvert ce que j'aimais au départ dans le métier d'acteur. Je ne suis toujours pas doué pour l'aspect « carrière ». Je veux juste faire du bon travail. Je ne peux pas imaginer qu'il y aura un jour un travail rémunéré qui me procurera le même genre de sentiment que celui que j'éprouve en jouant avec The Stepfathers vendredi soir.
Tom :Le cinéma a toujours été mon objectif principal. Je passais mon temps à diriger des projets personnels et à essayer de m'améliorer dans ce que je faisais. Je faisais aussi beaucoup d'improvisation, nous nous sommes tous rencontrés tous les trois dans la même classe à UCB il y a quelques années.
Cathryne :Oui, nous nous sommes tous rencontrés dans un cours de Neil Casey il y a quelques années, ce qui a été une expérience vraiment formidable. Et je pense que nous avons reconnu des sensibilités comiques similaires les unes chez les autres. J'avais initialement déménagé à New York pour étudier le théâtre et mon programme était basé sur le théâtre. Mais j’ai trouvé cela épuisant et pas particulièrement gratifiant. L’intensité de ces années m’a poussé vers la comédie. Et quand j’ai découvert UCB, c’était cet endroit amusant et bizarre où je pouvais « jouer » sans que cela me fatigue, où jouer était joyeux et où il suffisait d’être authentique.
Qui a eu le premier l’idée de « Je suis trop fragile pour ça ? » et qu'est-ce qui l'a inspiré ?
Connor :Un jour, Cathryn et moi avions une conversation, et pendant que nous parlions, elle a dit : « nous devrions simplement filmer ça, nous parler. Cela pourrait être une websérie. J'ai dit « bien sûr », mais je pense que je pensais que rien n'en sortirait jamais, c'était juste une remarque vaine. Je pense qu'au moment même où nous nous préparions à filmer les premiers, je n'étais pas sûr que cela fonctionnerait réellement. Mais une fois que nous avons commencé le tournage, j’ai senti un déclic, je me suis dit : « oh, ça va vraiment être bien ». La première journée de tournage s'est très bien déroulée au niveau du matériel. Je suis reparti avec le sentiment que nous avions tourné 10 épisodes qui fonctionneraient.
Mais nous avons eu toutes sortes de problèmes techniques. Il y a eu un problème avec l'audio et les deux premiers épisodes – que je trouve drôles – sont essentiellement des travaux de récupération. Je ne peux pas vraiment les regarder, même si je pense que le contenu est fort, c'est comme regarder une démo approximative de ce que va devenir la série. Mais il y a aussi un certain charme dans la rudesse de ces deux premiers épisodes.
Tom est en réalité le troisième auteur de ceux-ci, dans le sens où c'est lui qui les façonne. Souvent, le moment le plus drôle d'un épisode donné sera le résultat de la façon dont il l'a assemblé, coupé ou ajouté une pause qui le rend plus drôle.
Habituellement, Cathryn et moi trouvons des idées d'épisodes, puis nous improvisons sur la base de ces idées, puis Tom leur donne une forme et une structure. Cathryn arrive généralement avec des idées complètes qui sont déjà drôles, comme penser que « DTF » signifie « Double The Fun ». Mes idées ont tendance à ressembler davantage à « faisons-en une sur le fait que je suis trop gros ».
Tom :Cathryn et Connor ont eu l'idée, et j'ai été amené à réaliser et à reconstituer chaque épisode.
Cathryne :J’avais l’idée à l’origine, mais je voulais juste créer quelque chose sur lequel je pourrais me sentir en contrôle. À la même époque l’année dernière, je traversais une crise où je me sentais frustré et stagnant. J'avais traversé une autre année décourageante d'auditions UCB et j'avais l'impression de tourner en rond depuis si longtemps, comme si je « demandais » l'approbation d'une entité arbitraire, comme si j'attendais quelque chose en dehors de mon le contrôle se met en place comme par magie. Et c'était comme si j'avais juste BESOIN d'avoir un projet qui soit sous mon contrôle. Je dois publier quelque chose qui montre ce que je trouve drôle et ce que je fais bien. Mais je m'inquiéterais de la logistique de production. Ensuite, mon amie, Cate Hellman (notre directrice de la photographie) et les gens formidables qui travaillent dans mon travail (je travaille dans un studio de photographie) m'ont dit : « Détendez-vous, vous pouvez utiliser nos studios, nos lumières et notre équipement » et c'était tellement encourageant et généreux. Et puis je n’avais plus d’excuses pour ne pas me lancer dans la réalisation.
Quels sont vos espoirs pour le spectacle ?
Connor :Une partie de moi n’aime pas penser au-delà du simple fait de les rendre bons pour eux-mêmes. Je ne suis pas très obsédé par le fait qu’ils soient un tremplin vers quelque chose de « plus grand ». L’essentiel est simplement de vouloir que les gens les regardent et en profitent. Au-delà de cela, il y a évidemment l'espoir que d'autres personnes talentueuses le voient et nous demandent de nous impliquer dans d'autres projets. Et il y a l'espoir que quelqu'un qui a de l'argent nous donnera de l'argent pour les fabriquer contre de l'argent.
Je sais que nous avons également parlé de la manière dont nous pourrions canaliser l'énergie de la série dans une sorte de performance live. En fait, j'ai pensé que l'ambiance pourrait bien se traduire dans une sorte de talk-show, mais je ne sais pas si, dans ma tête, ce que j'imagine réellement est une version plus névrotique de Regis & Kelly.
Il y a aussi une idée que nous avons évoquée pour faire un long métrage, quelque chose qui serait radicalement différent du format de la série mais qui aurait toujours la même énergie. Je pense que c'est comme beaucoup de choses, tout est question d'exécution. Je pense que, sur le papier, cela ne semble pas être un grand spectacle. Ce sont deux personnes qui parlent, deux adultes qui discutent. Mais je pense que si vous en regardez un, c'est amusant, sans peur et attrayant.
Tom :Ce spectacle est un plaisir à faire, et si jamais rien n’en sortait, cela me conviendrait. Cathryn et Connor sont des artistes incroyablement talentueux, tout comme mes amis proches. En plus de cela, c'est un défi très créatif et satisfaisant d'essayer de reconstituer ces épisodes de la manière la plus réfléchie possible. Je fais de mon mieux pour rendre chaque épisode aussi honnête, drôle et dynamique que possible, et mon seul véritable objectif est de continuer à m'améliorer dans ce domaine.
Cathryne :Ouais, Tom le dit très bien. Notre collaboration en elle-même est plutôt enrichissante. Idéalement, j'aimerais que nous ayons une présence plus forte sur Internet, mais les gens qui suivent la série et les commentaires que nous recevons de personnes que nous respectons sont toujours inspirants et vraiment motivants. Il a une voix unique et une subtilité dont je suis vraiment fier – mais ce ne sera pas la tasse de thé de tout le monde. Nous sommes le fournisseur de contenu Internet indépendant, snobé aux Oscars. Nous sommes très prétentieux.
Sur quoi d’autre travaillez-vous ?
Connor :Je me présente à la présidence, ce que je fais en tant que contributeur fréquent au Chris Gethard Show depuis plus d'un an maintenant. Tout mon programme repose sur le fait que je suis légalement assez âgé pour être président. Évidemment, avec le jour des élections qui approche, les choses deviennent très chargées à ce sujet. Je pense que je vais probablement gagner, même si jusqu'à présent les sondages indiquent le contraire.
Tom :Je travaille actuellement sur trois courts métrages que j'ai écrits et réalisés. Dont un que je suis en train de monter, un autre que je suis en train de tourner et le troisième est encore en phase d'écriture.
Cathryne :Je joue dans une équipe Maude et une équipe Lloyd chez UCB, j'auditionne et j'ai mon travail quotidien. J'ai eu une certaine chance commerciale au cours de la dernière année, alors j'espère continuer sur cette lancée, voir si cela peut conduire à plus de travail. J'essaie simplement de travailler sur des projets précieux, de travailler avec des gens meilleurs que moi qui m'inspirent et d'essayer de ne pas trop m'étendre.
Quelle est la clé pour réussir une websérie ?
Connor :Pour ce qui est d’obtenir un million de vues, je n’en ai aucune idée. Mais pour moi, la notion de réussite a davantage à voir avec la qualité de celle-ci. Je pense que le but de cette série était d'être drôle en étant honnête. De plus, cela peut paraître évident, mais je pense qu'un bon jeu d'acteur est la clé de notre réussite. Cathryn sait vraiment ce qu'elle fait devant la caméra et je trouve que cela rend très facile d'agir face à elle. Elle améliore mon jeu, car elle a vraiment un bon sens pour être subtil d'une manière que la caméra peut capter mais qui pourrait ne pas être évidente « dans la pièce ».
Tom :Je ne sais pas. Je pense que beaucoup d’éléments de cette série ne fonctionneraient pas normalement. Chaque épisode représente les mêmes deux personnes qui se parlent au même endroit. Quel que soit son succès, il ne fait que témoigner de la qualité du contenu et des performances, car il n’y a rien d’autre à faire.
Cathryne :Je suis mauvais sur Internet. Mais je pense que le fondement de « Je suis trop fragile pour ça » est l’honnêteté. Comme l'a dit Connor, nous arrivons à la table avec une poignée de prémisses mais le contenu est entièrement improvisé. Mon travail dans le duo est simple : Connor est un improvisateur extrêmement talentueux, donc je me contente de réagir et de rire en espérant que le pauvre Tom pourra en tirer quelque chose. Je pense que nous sommes attirés par l'improvisation parce que lorsque c'est bien fait, c'est très honnête, très véridique. On voit l'âme des gens quand ils improvisent. Il n'y a pas de scénario derrière lequel se cacher, pas de répétitions pour assembler une identité alternative. Je me souviens que lors du cours d'improvisation de Neil Casey où nous nous sommes rencontrés, Neil avait dit "le théâtre est petit et si vous faites des conneries sur scène, je peux le sentir à 15 pieds de distance". Et cela s’applique certainement à l’improvisation devant la caméra. Si vous essayez de faire des conneries avec la caméra, elle vous surprendra à quelques centimètres. Et en HD.
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La fête du Travail approche et vous avez un jour de congé, vous n'êtes donc pas pressé par le temps. Il suffit de regarder une série drôle et de se taire… les gars ?
L'improvisation consiste à créer quelque chose à partir de rien, à explorer les crevasses bizarres de votre esprit que vous pensiez sans valeur et à trouver de l'or.
Un ensemble simple. Deux personnes dévouées. DTF.
Les séries Web sont trop souvent axées sur des concepts alors que ce qui compte vraiment – en particulier dans des pièces aussi courtes – est la performance. Ratliff et Mudon ont suffisamment cru en leurs allers-retours pour abandonner le flash, et ils en seront récompensés par moi – je leur ai envoyé à chacun une rose rouge.
