Illustration photographique : Maya Robinson et photos de FX, ABC et HBO

Ayant grandi dans les années 1970, Ryan Murphy ne se contentait pas de regarder les grandes mini-séries télévisées de l'époque, des épopées telles queRacinesetLes vents de la guerre: C'était un superfan. "J'ai organisé des soirées de visionnage pour eux quand j'étais enfant, ce qui est insensé, mais je l'ai fait", a récemment déclaré le mégaproducteur à Vulture par téléphone, en riant de ce souvenir. «Je les ai vraiment, vraiment aimés. Pour moi, c’était très excitant, comme si des stars de cinéma arrivaient sur le petit écran. C’était comme une poussée d’adrénaline. Il semble donc approprié que, même si les mini-séries telles qu'on les appelait autrefois ont en grande partie disparu, leur esprit a été ressuscité grâce à une forme de programmation mise au point par Murphy avec le lancement en 2011 de FX.Histoire d'horreur américaine: la série d'anthologies d'une saison.

Plutôt que de proposer des intrigues qui durent des années,AHSet un flot de projets similaires (Véritable détective, Fargo,Secrets et mensonges, Crime américain, et le film produit par Murphy cette semaineLe peuple contre OJ Simpson : American Crime Story) prospèrent en proposant au public des divertissements faciles à digérer, souvent étoilés, conçus pour être consommés au cours d'une seule saison. En mariant la narration autonome et finie de la mini-série à l'ancienne que Murphy aimait quand il était enfant avec le cadre d'une franchise continue, Murphy et son co-créateur Brad Falchuk ont ​​trouvé une nouvelle façon de raconter des histoires trop grandes pour un seul. film - ou un épisode individuel, comme pour les anthologies épisodiques telles queLa zone crépusculaireouMiroir noir– mais pas assez vaste pour durer sept ans. Les anthologies n'ont pas remplacé les séries dramatiques traditionnelles, mais elles se sont révélées être un moyen efficace pour les créateurs et les réseaux de se démarquer à l'ère des options télévisuelles infinies.

Le concept d’une émission télévisée à redémarrage automatique n’est pas né d’un désir de Murphy de réinventer le média. En fait, alors qu'ils rédigeaient la première ébauche duAHSpilote, lui et Falchuk l'ont abordé comme n'importe quel projet dramatique précédent (bien qu'avec beaucoup de frayeurs et de cris). "Quand j'écrivais avec Brad, nous travaillions sur l'épisode pilote – et beaucoup de choses s'étaient passées dans ce pilote", se souvient Murphy. «C'était une forme de narration très accélérée que, vous savez, j'aime faire… Je ne voulais pas la rendre lente et étudiée. Il s’agissait toujours de sexe et de violence, et cela entraînait un certain degré de franchise. Mais alors qu'ils approchaient de la fin de l'écriture, Murphy commença à s'inquiéter du fait que l'intrigue bougeait peut-être.aussirapidement. "Nous en parlions et je crois avoir dit à Brad : 'Il n'y a aucune chance qu'une série puisse maintenir ça.' Nous allons brûler toute cette intrigue [trop rapidement].' » Murphy et Falchuk ont ​​réalisé qu'ils pouvaient emprunter l'une des deux voies suivantes : ralentir le rythme du pilote (et des épisodes suivants) ou, comme Murphy se souvient, « Accélérez-le et racontez toute une histoire en une saison. Et c'est ce que nous avons décidé de faire.

La situation de Murphy dans sa carrière vers 2011 l'a peut-être également poussé vers la notion d'une série d'une portée plus limitée que le drame moyen. L'idée de l'anthologie « était un peu en réponse au fait que Ryan ait travaillé pendant plusieurs saisons surJoie, une émission qui n'a pas un moteur de narration simple », explique Dana Walden, président du groupe Fox TV, qui dirigeait à l'époque 20th Century Fox TV, qui produitAHSvia sa filiale Fox 21. La comédie musicale de Fox exigeait que Murphy et son équipe « continuent de réinventer ce qui se passait avec les personnages à chaque saison, et c'était vraiment difficile. Ils ont fait un travail fantastique, mais essayer de raconter des histoires tout au long de la saison qui reprenaient de manière appropriée là où la saison dernière s'était terminée, et y penser à l'avenir, était en quelque sorte limitant. Et Ryan est un grand penseur. Il aime réfléchir à ses plus grandes idées et les exécuter rapidement. Il est très difficile de poursuivre son amour d'être un auteur quand on est dans le contexte de 22 épisodes, et au fur et à mesure que l'on se lance dans le tournage des cinq derniers, sachez qu'ils doivent prévoir ce qui va se passer dans la saison suivante. .»

Enthousiasmé par la perspective de tournerHistoire d'horreur américainedans une série qui repartirait de zéro chaque saison, Murphy et Falchuk ont ​​présenté le concept à Walden et au chef de FX, John Landgraf. Bien qu’aucun des deux dirigeants n’ait catégoriquement rejeté l’idée, certains signaux d’alarme se sont immédiatement levés. "C'était un peu embarrassant car, à première vue, cela semblait un peu insensé d'un point de vue financier", se souvient Murphy. « La première chose que John m'a dit a été : « Attendez, à la fin de la première saison, nous démontons ces décors ? Et j'ai dit : "Ouais, nous allons brûler le décor et nous allons recommencer." Et puis Dana et John se sont dit : "Comment vas-tu fairequetravail?'"

En effet, outre les coûts initiaux potentiellement plus élevés, Walden ne savait pas immédiatement comment son studio pourrait réaliser un bénéfice à long terme surAHS. "Tout le modèle de notre activité pour une série lucrative à succès reposait sur une série capable de créer suffisamment d'épisodes pour faire partie de notre bibliothèque », dit-elle, faisant référence à l'argent que gagnent les studios lorsqu'une série est diffusée suffisamment longtemps pour avoir ses épisodes passés ont été vendus en syndication. Murphy et Falchuk semblaient proposer quelque chose de plus fini. «Nous étions tous un peu inquiets du fait que ce serait une affaire très difficile», explique Walden. Et pour cause : l’incapacité des studios et des chaînes à monétiser efficacement les mini-séries est souvent citée par les initiés de l’industrie comme la principale raison pour laquelle cette forme a largement disparu de la télévision en réseau à la fin des années 1990.

Walden dit que Murphy a écouté ces préoccupations et y a rapidement répondu. « Le projet a un peu évolué au fur et à mesure de son développement », dit-elle. Un moment marquant est survenu lorsque Murphy a compris qu'il pouvait maintenir une certaine continuité entre les saisons en faisant revenir une poignée d'acteurs d'année en année – mais dans des rôles complètement différents. « C'est quelque chose avec lequel j'ai grandi avec certains cinéastes, de [Robert] Altman à Orson Welles », dit Murphy. «Ils avaient un répertoire de personnes vers qui ils allaient encore et encore. C’était une sorte d’approche cinématographique que j’ai vraiment adorée. J'ai toujours aimé voir la relation d'un acteur avec un certain auteur. Je ne m'en attribue aucun mérite ; cela a été fait à maintes reprises auparavant. Mais l’intégrer au modèle télévisuel était quelque chose de un peu nouveau à l’époque. » Le fait d'avoir un casting moins que permanent a également aidé le budget à long terme pourAHS(et les futures anthologies) ont plus de sens. Comme le note Landgraf, même si une anthologie peut être « plus chère dans certains domaines, elle n'est parfois pas plus chère du point de vue du jeu d'acteur. En règle générale, lorsque les acteurs travaillent dans une série depuis sept ans, ils gagnent plus d’argent chaque année que l’année précédente. Dans ce genre de série particulière, les acteurs ont tendance à changer chaque année.

En fin de compte, 20th et FX ont tous deux décidé de l'idée deAHSétait suffisamment solide pour justifier de prendre un risque financier. « Nous avons simplement dit : « Ouais, cela pourrait être un peu plus cher », se souvient Landgraf. « Mais d'un autre côté, dans ce genre d'environnement concurrentiel, où il est si difficile de faire quelque chose d'extraordinaire, d'un point de vue qualitatif ou commercial, qui se démarque… Je préfère investir les ressources dans quelque chose qui, à mon avis, a la capacité d'être extraordinaire." Et même si Landgraf et Walden ne le savaient probablement pas lorsqu'ils ont donné leur feu vertAHS, l’équation économique de la télévision était sur le point d’être bouleversée par Netflix, Amazon et d’autres services de streaming. Parce que ces nouveaux acteurs montaient en puissance et étaient avides de nouveau contenu, ils étaient prêts à dépenser littéralement des dizaines de millions pour obtenir les droits de rediffusion des émissions.immédiatement, plutôt que d'attendre qu'une émission ait accumulé suffisamment d'épisodes pour être diffusés cinq soirs par semaine en syndication. Producer 20th pourrait commencer à rentabiliser son investissement dansAHStout de suite, et avec un spectacle dont le format facile à digérer le rendait parfait pour un visionnage excessif.

Cinq ans plus tard, Murphy et ses partenaires de production ont vu leur pari sur un nouveau type de télévision porter ses fruits, et largement. Avec les débuts deHistoire de crime américain, Murphy aura désormais trois séries d'anthologies différentes en production. (Son deuxième projet de ce type, Fox'sReines des cris, a été récemment renouvelé pour la saison deux.) FX a également trois anthologies à l'antenne (les deux projets de Murphy, plusFargo.) Les drames traditionnels ont à peine disparu – ils sont toujours la forme dominante à la télévision – mais le modèle de narration autonome de Murphy est devenu de plus en plus courant. Landgraf estime que ce format est particulièrement bien adapté à la renaissance créative actuelle de la télévision. «Pour moi, la grande innovation de ce qu'on appelle l'âge d'or de la télévision, à commencer parLes Soprano, était cette idée selon laquelle nous pouvons expérimenter la forme et trouver des formes plus optimales pour raconter certains types d’histoires. Ce n’est qu’une extension de cela », dit-il. « Il y avait tellement d’histoires dont l’exécution optimale se situait entre un film de deux ou trois heures et une série de cinq, six ou sept ans. À Hollywood, nous ignorions ces histoires parce qu’elles ne correspondaient pas à un modèle économique. »

L'anthologie, comme les mini-séries du passé, s'est également révélée incroyablement attrayante pour les stars qui ne seraient normalement pas très intéressées à faire régulièrement de la télévision, même à notre époque desaisons de dix épisodes. "Cela donne aux acteurs une flexibilité incroyable car il n'y a pas la même obligation contractuelle que dans une série régulière", explique Walden. Murphy note qu'il n'a pu faire venir Jessica Lange que pourAHSen lui proposant un contrat d'une saison. « Je n’allais jamais convaincre quelqu’un comme elle de signer sur la ligne pointillée et de faire sept saisons d’une série. Il n'y avait aucun moyen", dit-il. « Alors, quand je suis allé la chercher, je me souviens lui avoir dit : « Ne t'inquiète pas ; si tu ne l'aimes pas au bout d'un an, je te tue. Elle m'a pris au mot. Elle ne voulait pas signer un long contrat et jouer toujours le même personnage.

Lange a finalement signé pour plus de saisons, principalement parce qu'elle "était très intriguée", dit Murphy, par l'idée de jouer un personnage complètement nouveau chaque année. «Cela, pour moi, a toujours été le grand avantage des [séries d'anthologie]», déclare le producteur. «Je peux aller voir ces gens extraordinaires, que j'aime, et les amener à jouer dans le bac à sable de la télévision même si ce n'est pas leur inclination naturelle. Dans le cas d [Histoire de crime américainstar] John Travolta et Jessica Lange, c'est quelque chose que j'entends tout le temps : « La raison pour laquelle je ne veux pas faire de télévision, c'est que je ne veux pas me sentir piégé. » » L'engagement à court terme d'une série d'anthologie résout ce problème. problème. "C'est presque comme avoir un mariage ouvert avec un acteur", plaisante Murphy. «C'est comme: 'Eh bien, d'accord, tu peux y aller. Tu peux aller faire ton truc. Je t'aimerai toujours si tu te fous de moi. Il y a toujours une place pour vous ici dans notre maison.

Les anthologies semblent également être un type de programmation parfaitement adapté à l’ère du Peak TV et du visionnage à la demande. De la même manière que certains acteurs ont peur de s'engager à long terme dans un projet, le public submergé par les centaines de séries scénarisées produites chaque année semble s'intéresser à l'option d'une émission télévisée dont le début, le milieu et la fin sont tous différents. se produire dans un délai de deux à trois mois (ou une frénésie de deux jours). «Il y a tellement de choses différentes qui volent vers vous», dit Murphy. «Je le vois même en moi-même… La moitié du temps, je ne commence pas une nouvelle série parce que je me dis: 'Je ne peux pas prendre cet engagement.' Nous vivons dans un monde ADD, et d’une certaine manière, cela répond à ce problème.

Avec des reportages supplémentaires de Maria Elena Fernandez.