Photo : Maya Robinson et photos par HBO/FOX/AMC
Lorsque les réseaux de diffusion dominaient le monde, les émissions de télévision – du moins celles à succès – produisaient presque toujours au moins 22 épisodes chaque saison. C'était exactement ainsi que le monde fonctionnait : les programmeurs avaient besoin d'autant d'épisodes que possible pour s'assurer d'avoir suffisamment de contenu pour remplir la saison de neuf mois qui s'est déroulée entre septembre et mai. Comme tant d’aspects du secteur de la télévision, cette époque est révolue. Bien après que les réseaux câblés aient appris aux téléspectateurs à vivre avec seulement 13 épisodes de leurs émissions préférées, les chaînes de télévision par câble et de diffusion adaptent désormais leurs modèles commerciaux pour produire encore moins de tranches par saison. Les plus gros succès diffusés en 2014 (Comment échapper au meurtre) et 2015 (Empire) a fait ses débuts avec seulement 15 et 12 épisodes, respectivement. Les grandes émissions de printemps de HBO —Silicon Valley, Veep, et celui où tout le monde meurt d'une mort horrible – terminent leurs diffusions annuelles dimanche après seulement 10 épisodes, un décompte désormais standard sur de nombreux réseaux câblés. SundanceTV est génialRectifiersera de retour le mois prochain, mais sa troisième saison ne durera que six épisodes. Il existe peut-être plus de séries télévisées étonnantes que jamais, mais les téléspectateurs doivent souvent se contenter de beaucoup moins de séries qu'ils aiment.
Dans une certaine mesure, la diminution du nombre d'épisodes n'est que la continuation d'une tendance vieille de plusieurs décennies à la télévision : à mesure que la qualité de la programmation s'est améliorée, les saisons ont diminué. Au début du média, dans les années 1950 et 1960, il n'était pas rare que des émissions produisent 30 épisodes par an.J'aime Lucie, le premier grand succès de la sitcom, a produit une durée époustouflante de 35 demi-heures lors de sa saison inaugurale, diffusant un nouvel épisode chaque semaine entre sa première le 15 octobre 1951 et sa finale de la première saison le 9 juin 1952. (De nouveaux épisodes même diffusées à Noël et au Nouvel An.) Dans les années 1970, alors que la télévision commençait à se développer – et que les réseaux commençaient à se concentrer sur l'attraction de téléspectateurs plus jeunes et plus exigeants – la plupart des émissions étaient jusqu'à 22 à 24 versements hebdomadaires. (Séries super réussies, notamment des feuilletons commeDallas, produirait encore 30 épisodes ou plus par an).
Le changement le plus important s'est produit à la fin des années 1990 et au début des années 90, lorsque les réseaux câblés ont pris au sérieux le secteur des scripts. Des réseaux tels que HBO, USA et TNT (et plus tard, FX et AMC) n'ont pas eu à se soucier d'une « saison télévisée » imaginaire. Des diffusions plus courtes ont simplement permis de rivaliser plus facilement avec les grands diffuseurs. "Le câble n'était pas en concurrence avec la même cadence que la diffusion en ce qui concerne les balayages et autres facteurs favorisant le modèle de diffusion", a déclaré Charlie Collier, président et directeur général d'AMC et de SundanceTV. « La durée des séries était subordonnée à la nécessité de placer votre programmation dans un environnement compétitif où elle pourrait prospérer. Nous recherchions la fenêtre, quelle que soit sa longueur, où notre narration pourrait nous démarquer. Treize avait également un sens à un niveau encore plus basique : il s'agit du nombre de semaines dans un trimestre civil. Cela a facilité la planification d'une année de programmation et a permis aux réseaux câblés d'organiser leurs campagnes marketing en conséquence.
Alors, comment 10 épisodes sont-ils devenus les nouveaux 13 pour les émissions câblées ?Game of Thronesest parfois crédité (ou blâmé) pour la vague la plus récente de réductions épisodiques des effectifs, et cela a certainement été le plus grand succès pour adapter le niveau « moins c'est plus ». Mais en vérité, HBO n’a pas vraiment ouvert cette voie. AMCBriser le mauvaisn'a diffusé que sept épisodes lors de sa première saison (bien qu'il soit passé à 13 lors de la deuxième saison). Le PDG de Starz, Chris Albrecht, a commencé à expérimenter les commandes de 8 et 10 épisodes immédiatement après son arrivée sur la chaîne en janvier 2010, en commandant de courtes saisons d'émissions telles queChefetVille magique. Comedy Central a fait des saisons de 10 épisodes et moins la norme pour ses émissions depuisLes bourreaux de travails'est incliné en 2011. Plus récemment, d'autres réseaux ont suivi : Showtime'sJoyeuxetPenny terriblediffusent tous deux 10 épisodes cette saison, et FXFargoraconte son histoire avec le même numéro. Bien qu’il existe certains thèmes communs à cette nouvelle normalité, plusieurs facteurs sont à l’origine de la déflation épisodique :
Produire moins d'épisodes permet aux réseaux d'augmenter le nombre d'émissions sur leur liste.
Comme c’est souvent le cas dans le secteur du divertissement, les considérations financières font absolument partie de l’équation lorsqu’il s’agit de comprendre pourquoi le nombre d’épisodes diminue. Le problème n'est pas que les réseaux cherchent à garder leurs budgets sous contrôle en produisant moins d'épisodes, ou que les émissions sont devenues trop chères pour les saisons autrefois standard de 13 ou 22 épisodes. « Il ne s'agit pas d'économiser de l'argent », explique Albrecht. "Si vous faites 10 épisodes, vous avez la possibilité de diffuser plus d'émissions." Ou, comme le dit un autre vétéran de l'industrie du câble, en donnant le feu vert à quatre séries de six épisodes chacune, au lieu de deux avec des commandes de 12 épisodes, un réseau a une chance, en théorie, d'attirer quatre publics distincts au lieu de deux.
Ceci est crucial pour les services de câble ou de streaming premium tels que HBO, Starz ou Amazon. Contrairement aux chaînes de câble ou de diffusion de base, les services par abonnement ne cherchent pas à augmenter leur inventaire de temps publicitaire sur leurs émissions à succès car, bien sûr, ils ne diffusent aucune publicité. "Ils n'obtiennent pas beaucoup de gain supplémentaire lorsqu'une émission connaît un grand succès d'audience", explique notre spécialiste du câble. "Pour eux, ces émissions sont toutes des produits d'appel à long terme pour tenter d'augmenter le nombre d'abonnements." Albrecht confirme cette équation. Avoir plus d'émissions signifie plus d'opportunités d'atteindre différents groupes d'abonnés potentiels et, dit-il, « plus de campagnes de marketing pour montrer [aux consommateurs] : « Wow, il y a énormément de choses sur Starz. » » Ajoute notre vétérinaire de l'industrie du câble : « Cela signifie qu’ils sont deux fois plus susceptibles d’inciter quelqu’un à s’abonner à leur réseau.
La différence financière fondamentale entre le câble premium et le câble de base a toujours existé, mais ce n'est que récemment qu'elle a commencé à avoir un impact majeur sur le nombre d'épisodes. Ce qui a changé, c'est que HBO, qui a dominé l'espace premium pendant la majeure partie des années 1990 et au début des années 2000, a désormais beaucoup plus de concurrence dans cette catégorie – non seulement de la part de streamers tels que Netflix, mais également de Showtime et Starz. Le premier a commencéaméliorer son jeuvers 2008, choisissant d'acheter moins de cinémas à gros budget et d'investir cet argent dans davantage d'originaux. Et Albrecht – l'architecte d'une grande partie du succès de HBO au cours de sa vie passée à la tête de la société – a considérablement augmenté la production d'originaux de Starz lorsqu'il a rejoint Starz il y a cinq ans. Tous ces nouveaux acteurs ont fait monter la pression sur HBO, et la chaîne a réagi en produisant bien plus de séries qu'elle ne l'a jamais fait : QuandBalleursetLe bordpremière la semaine prochaine, la chaîne aura lancé plus de deux douzaines de nouvelles émissions scénarisées majeures depuis le changement stratégique de Showtime en 2008. En revanche, au cours d'une période similaire de sept ans entre la naissance de 1997Ozet les années 2004Entourage,HBO a dévoilé environ deux fois moins de nouvelles émissions majeures. Même si HBO – de loin le réseau de télévision le plus rentable – dispose de poches très profondes, ses ressources ne sont pas illimitées. Il n'est pas exagéré de supposer que l'une des raisons pour lesquelles la chaîne fait désormais moins d'épisodes de presque toutes ses émissions est que les dirigeants ont décidé que HBO devait faire plus d'émissions, point final. (Un porte-parole de HBO a refusé de mettre à disposition un cadre du réseau pour un entretien et a refusé les demandes répétées de commentaires.)
Le monde non linéaire ne se soucie pas du nombre d’épisodes.
Pendant des décennies, plus d’épisodes produits signifiaient presque toujours plus de bénéfices à long terme pour les émissions de télévision. Par exemple, pour qu'une série soit solidement syndiquée, il fallait au moins 90 à 100 épisodes en boîte – suffisamment pour que les comédies et les drames hebdomadaires puissent devenir des incontournables quotidiens sur les chaînes de télévision locales et les réseaux câblés. Les saisons de 13 épisodes de Cable ont un peu changé les choses, puisqu'il a fallu sept ans – contre seulement quatre – pour produire suffisamment d'épisodes pour décrocher une émission au paradis de la syndication. Mais le mandat restait essentiellement le même : il fallait un certain nombre d'épisodes chaque année afin de mettre une émission en syndication dans un délai raisonnable.
Mais comme c’est le cas pour de nombreux aspects du secteur de la télévision, le streaming et la vidéo à la demande ont changé la formule. Les médias non linéaires tels que Hulu ou Netflix n'ont pas de créneau horaire à remplir ; il n'y a pas de minimum épisodique nécessaire pour qu'une émission fonctionne en streaming. Les studios peuvent désormais commencer à monétiser les émissions presque immédiatement : désormais, il n'est pas rare qu'une nouvelle émission soit « syndiquée » sur Netflix quelques semaines après la fin de sa première année. Et s'il est vrai que les réseaux de streaming paient pour les émissions par épisode, les réseaux et les studios peuvent désormais compter sur l'argent de la syndication numérique pour des émissions de presque n'importe quel total d'épisodes. « Dans le secteur de la télévision scénarisée haut de gamme, la syndication s'effectue désormais souvent sur des services de streaming de type bibliothèque », explique Collier. « Peu importe que vous disposiez de deux heures ou de 22 heures, tout est livré en même temps. Les services de streaming n’ont pas besoin de remplir des heures en soi. Il s’agit davantage de proposer des listes de titres en masse. De toute évidence, il existe toujours une incitation à trouver de grands succès ayant produit 100 épisodes ou plus – la prochaine génération deLoi et ordreouFamille moderne.Mais l’économie du streaming signifie qu’il est possible de gagner de l’argent avec des émissions avec un nombre d’épisodes inférieur. Et cette flexibilité explique en partie pourquoi les réseaux câblés acceptent de plus en plus des saisons plus courtes pour certaines émissions.
Des séquences plus courtes peuvent attirer des étoiles plus grosses devant la caméra.
L'explosion spectaculaire du contenu original scénarisé de qualité signifie que les réseaux recherchent tous les moyens possibles pour se démarquer du lot. Une stratégie évidente : inciter de grandes stars de cinéma à participer à une émission de télévision. Mais attirer de tels noms n'est pas facile, surtout si ces stars veulent toujours trouver du temps pour des rôles au cinéma. Les réseaux ont donc accepté de réduire le nombre d'épisodes, estimant que des séries plus courtes d'une émission avec une grande star en valent la peine si cette émission devient un succès. C'est en partie la raison pour laquelle les fans deComment échapper au meurtrea dû se contenter de seulement 15 heures de série la saison dernière : Viola Davis a prévu une année de travail plus courte dans son contrat, à l'instar de Kevin Bacon (Ce qui suit) et plusieurs autres stars. La tendance s'applique également au câble premium, où des diffusions plus courtes et un nombre limité d'épisodes facilitent l'obtention d'un Matthew McConaughey pour la première saison de huit heures deVrai détective.
Les ambitions créatives le dictent.
Autant que certains fans deGame of ThronesSi vous aimeriez peut-être visiter les Sept Royaumes chaque semaine de l'année, la série est l'une des productions de séries hebdomadaires les plus ambitieuses et les plus complexes de l'histoire de la télévision. Même à 10 épisodes, les producteurs ont parlé des difficultés à tout produire à temps. Ce type d’ambition se répète sur plusieurs réseaux – et pas seulement pour les émissions proposant des effets spéciaux massifs et des centaines de castings.Tu ferais mieux d'appeler SaulLe co-créateur Vince Gilligan a exprimé son désir de créer à la main chaque épisode de sa série AMC, ce qui explique probablement pourquoi la première saison deBriser le mauvaisétait limité à seulement 10 épisodes.Empirele co-créateur Lee Daniels avait exprimé le désir de maintenir son émission à 12 épisodes par saison, en partie parce que la série doit produire des chansons originales adaptées à la radio et des performances élaborées dans presque chaque épisode. (Il a fait un compromis et a accepté de faire 18 épisodes la saison prochaine.) Dans le passé, les réseaux pouvaient être tentés de dire à leurs showrunners de se laisser aller et de simplement livrer le « produit ». Cela ne suffit pas de nos jours, du moins pas sur de nombreux réseaux. « C'est toujours un équilibre entre les affaires et la création, mais si nous voulons investir dans les meilleurs créateurs, un bon point de départ est de leur demander ce qu'ils peuvent imaginer et réaliser », déclare Collier d'AMC. « Il ne s'agit pas toujours de « marque » ou d'affaires. La première chose que nous demandons est : « Que voit le créateur ? »
Jouer gentiment avec talent est également ce qui a conduit Starz à réduire certains de ses épisodes. Lorsqu'Albrecht est arrivé chez Starz pour la première fois, « L'une des choses que j'ai faites en arrivant ici a été de dire : « D'accord, nous devons offrir quelque chose de différent [à la communauté créative] parce que nous sommes les nouveaux venus en ville », a-t-il déclaré. dit. « Alors j'ai dit que nous n'allions pas faire de pilotes. Nous passerons directement aux séries. Mais supprimer le processus pilote – tout en essayant de diffuser un certain nombre d’émissions chaque année – a également nécessité quelques ajustements dans l’ordre des épisodes. Plutôt que 13, voire 10, Starz a commencé à commander seulement huit épisodes de nouvelles séries, dont son nouveau succès.Pouvoir. "Ces grandes émissions basées sur une histoire, vous partez de zéro sans pilote, donc vous n'avez vraiment pas le temps de travailler avec l'équipe et de façonner la production", explique Albrecht. « Nous pensions en commander 10, mais ensuite nous sommes revenus à 8 parce que nous avons réalisé que ces gars ne seraient pas capables d'écrire tous les épisodes. Ensuite, vous n’avancez jamais dans l’écriture, et une fois la production lancée, la salle des scénaristes devient vraiment ralentie. Donc sans pilote, huit semble vraiment être un bon chiffre pour une première saison.
Starz et d'autres réseaux ne sont pas dogmatiques sur ces chiffres.Étranger, par exemple, a produit 16 épisodes au cours de sa première année – bien que, pour les téléspectateurs, ces heures aient été divisées en deux groupes de huit épisodes. "Il n'y avait aucun moyen de diffuser 16 épisodes de manière séquentielle parce que c'est une entreprise tellement énorme", explique Albrecht. «Nous voulions lui donner suffisamment de temps pour rendre justice au livre et plaire aux fans. Mais 16 épisodes d’une série géante comme ça ? Nous ne pouvions pas les obtenir [tous en même temps]. » Albrecht admet que parfois les commandes d'épisodes peuvent s'avérer trop courtes. L'automne dernierRemords du survivantn'a déroulé que six épisodes. « Nous devions y parvenir très rapidement », dit-il. Mais malgré des critiques excellentes, les audiences de la série ont été décevantes – et Albrecht blâme le petit nombre d'épisodes. « Ce n'était pas suffisant pour que le projet ait du succès », dit-il. La deuxième saison comptera 10 épisodes, ce qui, selon Albrecht, est logique pour la plupart des séries établies sur son réseau. "Nous cherchons à nous assurer d'avoir suffisamment d'émissions et suffisamment d'épisodes de ces émissions pour satisfaire le public, mais nous essayons également de donner à chaque émission le bon nombre d'épisodes afin que nous puissions faire de notre mieux de manière créative", a déclaré Albrecht. dit.
Même si les fans peuvent parfois déplorer le manque d'épisodes de nos jours, les initiés de la télévision pensent que dans la plupart des cas, les séries plus courtes sont bonnes pour le contrôle de la qualité. "Vous n'avez pas ce que vous aviez dans les années 80 et 90, et c'est encore le cas sur certains réseaux aujourd'hui, c'est-à-dire 'Donnez-moi 24 heures, parce que j'ai besoin de remplir mon emploi du temps'", explique un vétéran du câble. « Une bonne narration a été édulcorée parce que vous ne vouliez pas trop de choses dans un épisode, ou que vous ne vouliez pas abandonner trop de personnages trop tôt. Si vous n’avez pas d’horloge, vous n’avez pas besoin de ralentir ou d’accélérer. Il vous suffit de raconter la bonne histoire. Il y a quelque chose de très libérateur dans le fait de ne pas avoir à rentrer dans une seule case. »
