«Je n'ai jamais eu autant de succès qu'aujourd'hui», s'étonne Tony Bennett, assis dans son studio d'art surplombant Central Park. Le crooner de 89 ans est là pour parler de son nouvel album,Le côté positif : les chansons de Jerome Kern, une collection de reprises dédiée au compositeur du début du XXe siècle qui a écrit des classiques tels que « The Way You Look Tonight », « All the Things You Are » et « I'm Old Fashioned ». C'est le 45ème LP de Bennett à figurer sur lePanneau d'affichage200, après celui de l'année dernièreJoue contre joue, son album n°1 en duo avec Lady Gaga. Perché sur un canapé entouré de ses peintures, Bennett a parlé du Great American Songbook, des souvenirs d'Amy Winehouse et d'Ella Fitzgerald, des raisons pour lesquelles il n'est pas fan deLes Affranchis, et ce que lui et Gaga ont en réserve pour leur prochain album.
Pour commencer, quand avez-vous découvert pour la première fois les chansons de Jerome Kern ?
Eh bien, pendant de nombreuses années, j'ai toujours été attaché à ce qu'ils appellent le Great American Songbook, et Kern en était un grand leader parce qu'il avait la formation classique de l'Europe. Il a impressionné tous les plus grands compositeurs, comme Cole Porter et Gershwin. Ils ne pouvaient pas croire qu'il écrivait les chansons qu'il écrivait.
Pourquoi avez-vous décidé de faire cet album maintenant ?
Eh bien, à cause de [le pianiste et chef d'orchestre] Bill Charlap. Il m'a vraiment impressionné en tant que magnifique artiste de jazz, personne hautement intellectuelle. C'est lui qui a dit : « Faisons Kern », et j'ai dit : « Pourquoi veux-tu faire Jerome Kern ? Il a dit : « Parce qu’il était le meilleur. Il a enseigné à tous les grands compositeurs la voie à suivre avec le Songbook.
En 1963, Ella Fitzgerald réalise son propre album de reprises de Kern. Était-ce une inspiration ?
Oh, je ne le savais pas. C'est super. Elle était ma voisine à Hollywood quand j'y vivais. Elle était la dame la plus merveilleuse. J'allais chez elle et elle était merveilleuse.
De quoi as-tu parlé ?
Cela n'avait rien à voir avec le show business. Elle a tout dit, en une phrase, sur les préjugés raciaux. Elle n'arrêtait pas de me dire : « Tony, nous sommes tous là. » Cette seule phrase, ces trois mots, disent tout. Il vous montre la bonne façon de penser à l’élimination des préjugés raciaux. "Nous sommes tous là."
Vous avez apporté beaucoup de chansons classiques aux jeunes générations, que ce soit celles deMTV débranchéou votre collaboration avec Lady Gaga…
Gaga est une chanteuse magnifique, et quand elle chante une bonne ballade, j'ai la chair de poule. Elle m'a aidé etJe l'ai aidéeen faisantJoue contre joue. En disant à son public à quel point elle m'aimait, tous sont devenus mes fans, tous ces jeunes adolescents. D’un autre côté, en chantant ces belles chansons de l’album, le public que j’ai a tous dit : « Mon Dieu, je ne savais pas qu’elle chantait ça à merveille. » Alors nous nous sommes entraidés tous les deux. On s'entend très bien. Elle a beaucoup de talent. Je pense qu'un jour, elle sera très importante dans les films, ce qui ne m'intéresse pas trop. Je travaille en direct, auprès du public, mais je pense qu'elle va surprendre tout le monde et faire de bons films.
L'avez-vous regardéeHistoire d'horreur américaine?
Non, je ne l'ai pas fait. Comment ça ?
C'est assez dérangeant.
[Des rires.] Oh, wow.
Avez-vous finalisé les plans pour un autre album ?
Ouais, nous faisons un album. Ce seront toutes les chansons de Cole Porter. Il était le meilleur écrivain de tous dans le Great American Songbook. Très intelligent. Nous allons avoir beaucoup de plaisir à faire ça.
Vous avez enregistré « Body and Soul » avec Amy Winehouse. Quels souvenirs gardez-vous d'elle ?
Bon sang, elle était l’une des grandes chanteuses de jazz les plus naturelles au monde. Elle est aussi bonne que n'importe qui, aussi bonne que Billie Holiday, aussi bonne qu'Ella Fitzgerald. Elle était juste là. Assez drôle, alors que tout le monde pleurait sa mort à un si jeune âge, sa douce mère était la seule à dire quelque chose de plutôt content. Elle a déclaré : « Ma fille a eu une vie très courte, mais son rêve était de devenir célèbre. En ce qui me concerne, elle l'a acquis. Elle est devenue célèbre. C'était gentil de la part de sa mère de penser ainsi alors que tout le monde disait : « Elle aurait dû prendre soin d'elle-même », et tout ce genre de ragots. C'était une grande chanteuse et c'était tragique qu'il n'y ait personne pour lui apprendre à ralentir un peu.
L'une des scènes les plus emblématiques deLes Affranchisprésente votre chanson « Rags to Riches ». Que pensez-vous de cette association ?
Je n'ai pas aimé ça. Je sais à quel point les acteurs et l'histoire étaient géniaux, mais ce n'est pas exact car chaque nationalité a son monde souterrain. Il n'y a pas que les Italiens. Les Britanniques, les Allemands, les Irlandais – il existe un monde souterrain dans tout l’univers. Ils font des choses mauvaises. L’absurdité de ces préjugés forts qui sont ressortis de ce film…
Vous avez vu New York beaucoup changer au cours de votre vie. Quelles sont les choses qui vous manquent dans la ville de votre jeunesse ?
C'était moins cher. Il y avait beaucoup plus de boîtes de nuit, de petites salles. Il y avait la 52ème rue, tous les grands artistes de jazz étaient dans cette rue en même temps. Ensuite, vous alliez à Broadway, il y avait le Capitol Theatre, le Strand et le Paramount, quatre ou cinq grands théâtres qui proposaient des spectacles en direct, et ce n'était pas si cher. Je voyais Sinatra à la Paramount faire sept concerts par jour, à 30 cents. Maintenant, tout est très, très cher.
À 89 ans, tu es toujours aussi fort. Quel est ton secret ?
J'ai simplement la chance qu'au bon moment, il y a au moins 30 ans, j'ai commencé à me sentir bien en prenant soin de moi, en m'assurant de me reposer correctement. J'aurais pu prendre ma retraite il y a 35 ans, mais vers quoi puis-je prendre ma retraite ? Toute ma vie a été consacrée au chant et à la peinture. Je fais juste ces deux choses. Chaque jour, c’est comme si je commençais, car j’ai encore tellement de choses à apprendre.
