À la fin des années 1980, CBS cherchait un plan. Johnny Carson dominait toujours tard dans la nuit sur NBC, et il n'y avait aucun signe de ralentissement. Mais même sans ligne d'arrivée en vue, il ne pouvait pas courir éternellement. CBS n'avait pas concouru dans l'arène de fin de soirée depuisLe spectacle Merv Griffina quitté le réseau pour la syndication en 1972, après avoir perdu une bataille d'audience contre Carson. Maintenant, le réseau voulait quelqu'un prêt en veilleuse pour le moment où l'hôte bien-aimé deLe spectacle de ce soirIl a finalement pris sa retraite – une annonce qui, selon la rumeur, aurait lieu dans l'année. Ainsi, en janvier 1989, six jours après le légendaireSpectacle de la salle Arsenioa d'abord frappé les ondes,Le spectacle Pat Sajakcréé.
Connu pour héberger la version réseau du jeu téléviséRoue de la Fortunedepuis 1981, et simultanément la version syndiquée depuis 1983, Pat Sajak a quitté la première pour un contrat de deux ans avec CBS, refusant une autre offre pour un talk-show de jour ailleurs. En préparation de l'émission, CBS aurait dépensé plus de 4 millions de dollars pour un nouveau studio, et le contrat de deux ans de Sajak valait 60 000 $ par semaine, avec une option pour 3 ans supplémentaires intégrée. Tom Scott Band, un groupe masculin de jazz-rock-fusion, ainsi que l'annonceur et acolyte Dan Miller, ancien présentateur de nouvelles et ami de longue date de Sajak de Nashville. Expliquant pourquoi il n'a pas choisi une femme comme acolyte, Sajak a déclaré qu'il craignait que les téléspectateurs aient pu se sentir « comme si Vanna [White, sonRoue de la Fortunehomologue] et j’avais divorcé ou quelque chose comme ça.
Le spectacle Pat Sajakserait finalement diffusé sur 195 stations à travers le pays, soit environ 95 % des stations affiliées à CBS, contre 99 % des stations NBC de Carson à l'époque. Il s'agit cependant d'une augmentation marquée par rapport aux 75 à 80 % de stations qui diffusaient un bloc de rediffusions de fin de soirée, d'émissions d'action-aventure et de drames policiers canadiens sur CBS un an plus tôt.
La première mettait en vedette Chevy Chase comme premier invité. Dans ce qui a été largement considéré comme l'un des moments forts de la soirée d'ouverture, Chase a interrompu l'entretien de Sajak avec le commissaire du baseball Peter Ueberroth pour lui demander s'il pouvait utiliser la salle de bain, puis est parti et est revenu sur le canapé quelques minutes plus tard. Le premier monologue de Sajak a également tiré sur les audiences troublées de CBS.
UNNew York TimesUne critique des débuts de la série ferait remarquer que la série « ne fait aucune tentative pour cacher son modèle » dans le film de Carson.Ce soir. Sajak lui-même a évoqué cet objectif à plusieurs reprises dans la presse, expliquant qu'il n'essayait pas de réinventer la roue. Même quelques mois après le début du déroulement de l'émission, sans incident, Sajak restait fidèle à son objectif : « Nous avons simplement décidé de faire un talk-show de qualité et solide. Le nombre de choses que vous pouvez faire est limité. Si vous décidez d'être différent, vous vous retrouvez avecLe rapport Wilton-Nord.»
Alors que Sajak voulait éviter un monologue traditionnel en haut de l'émission et consacrer plus de temps à ses invités comme le faisait son ami Jack Paar, il s'en tenait en grande partie à la convention de Carson, bien qu'il ait essayé de se distinguer en portant des cravates idiotes et abstraites tous les soirs.Rimeest également entré dans la mêlée sous la forme d'une émission de 90 minutes, que Carson'sSpectacle de ce soirl'avait fait pendant ses 18 premières années. Cela l'opposait à la première demi-heure de l'émission NBC.Tard dans la nuit avec David Lettermanaussi. Pour accorder à certains programmes d'information locale des filiales une demi-heure supplémentaire de temps de diffusion,Le spectacle Pat Sajakréintroduirait Sajak en haut de la dernière heure de l'émission, afin de tenir les téléspectateurs nouvellement connectés au courant. Alors que leFoisLe critique a noté que la première sortie de Sajak était «parfois un exercice éprouvant pour essayer de fournir un petit quelque chose à tout le monde», il a ensuite admis que «si Jay Leno n'était pas là, il serait un parfait successeur de M. Carson.»
Même si Sajak espérait être le prochain Carson à venir en Amérique, il n'avait aucun avantage concurrentiel ni aucune mauvaise volonté contre cet homme. Dans une interview sur le podcast Carson de Mark Malkoff, Sajak a noté qu'après avoir signé son accord avec CBS, il avait appelé le camp de Carson pour informer Johnny et le remercier pour son soutien. (Sajak était un invité surLe spectacle de ce soir, et devait l'animer pendant deux nuits en juillet 1987 avant qu'une grève des réalisateurs n'annule les enregistrements.) Et la cordialité était réciproque. Après qu'un tabloïd ait faussement rapporté une tension concurrentielle entre les deux, Johnny a fait savoir à Sajak que tout allait bien entre eux et qu'il savait que les histoires dans la presse étaient fausses.
Rimelaisserait sa première semaine en tête des audiences. Bien entendu, la curiosité représentait une part importante de cette avance. En deux mois, le spectacle était tombé à la dernière place. Alors que les audiences de fin de soirée de CBS ont augmenté de 10 % ce trimestre-là sur un an,Le spectacle Pat Sajakn'a pas pu vaincre ses concurrents. Carson a continué sa domination de longue date en matière d'audience - enregistrant normalement des audiences plus de deux fois supérieures à la moyenne de Sajak de 3 millions - tandis qu'Arsenio accaparait le marché sur des données démographiques plus jeunes et plus diversifiées. Et bien sûr, Carson n’a pas pris sa retraite.
Six mois plus tard, Sajak était à la traîne dans les audiences, derrière non seulement le film syndiqué.Arsène, mais NBC 12h30-talkerLettremanet le magazine d'information ABCLigne de nuitaussi. Mais la bataille d’audience la plus préoccupante à laquelle CBS a été confrontée était peut-être contre elle-même :Le spectacle Pat Sajakétait désormais moins performant que l'ancien bloc de fin de soirée de CBS. Malgré cela, Sajak générait des tarifs publicitaires plus élevés et nécessitait un budget de production inférieur. En tout,Le spectacle Pat Sajakétait plus rentable pour CBS, permettant à Sajak un certain degré de sécurité temporaire.
Dix mois après son lancement,Rimea été raccourci de 90 minutes à 60 minutes, tout comme celui de CarsonCe soirc'était en 1980. En mars 1990, lePittsburgh Post-Gazettea noté des rumeurs selon lesquelles une nouvelle émission de fin de soirée était en cours de développement sur CBS « apparemment pour suivreRimemais il est plus probable que je le remplace. Le couperet pourrait tomber une fois que le réseau aura vu les chiffres du mois de février. Mais février allait arriver, et malgré la perte de près d'un million de téléspectateurs ce trimestre-là par rapport à l'année précédente,Rimea continué à avancer, même si les décisions de renouvellement arrivaient deux semaines à la fois.
Au début des années 1990, la série a introduit des changements importants pour la différencier de Carson, notamment un nouveau décor, une nouvelle esthétique et un nouveau format. Sajak a laissé tomber son bureau, sa garde-robe formelle et ses plaisanteries avec le chef d'orchestre. Il a même troqué sa grande entrée en haut de l'émission contre un bref monologue assis et un passage rapide aux interviews. Rien de tout cela n’a aidé..
Plus important encore, CBS a remplacé Sajak par des hôtes invités tous les vendredis. Cela a donné lieu à une controverse inhabituelle et, ironiquement, à l'épisode le plus mémorable de la série. En mars 1990, un épisode animé par Rush Limbaugh mettait en vedette le personnage polarisant exprimant des opinions anti-avortement et anti-action positive, ce qui a suscité des railleries anti-Limbaugh de la part de la foule. Les arguments d'un membre du public ont même visé Limbaugh et la chaîne, menaçant: "Si CBS veut gagner de l'argent avec vous, nous les boycotterons également." Après deux segments d'échanges houleux, le public a été évacué du studio pour le dernier acte du spectacle.
Dans une interview avec Sajak onze ans plus tard, Limbaugh a expliqué queRimeLes producteurs de n'étaient pas impliqués dans son épisode et ont déclaré qu'il soupçonnait le public en colère d'être un coup monté. Lui et Sajak ont également convenu que l'introduction d'animateurs invités dans l'émission avait été un moyen pour CBS d'auditionner des talents pour le réseau.
Le spectacle Pat Sajaka finalement été annulé deux semaines après l'épisode de Limbaugh, en avril 1990, soit 15 mois après son début. La dernière semaine de l'émission ne mettrait pas du tout Sajak en vedette. En lune de miel à Londres lorsqu'il a été informé de l'annulation du programme, Sajak a choisi de ne pas revenir pendant quelques semaines, permettant plutôt à l'hôte invité prévu, le comédien Paul Rodriguez, d'animer le dernier épisode. Certaines stations CBS ont continué à diffuserArsèneà sa place.
En 1998, Sajak a déclaré auLos Angeles Timesqu'il n'était pas vraiment intéressé à donner une nouvelle chance au monde des talk-shows, en disant : « Je n'ai pas beaucoup de désir de talk-show. C’est une sorte de sentiment de « été là, fait ça ».
En 2015, Sajak a réfléchi à la brève diffusion de la série avec Malkoff surLe podcast Carson.Sajak a déclaré ouvertement que même si CBS n'avait pas une mentalité de « talk-show » à l'époque, la faute en revenait finalement à ses pieds. "En fin de compte, si j'avais fait une émission que les gens voulaient vraiment voir, elle serait probablement encore à l'antenne", a-t-il admis. En termes simples, « il n’y avait pas nécessairement de raison impérieuse de le regarder ».
Cependant, Sajak ferait en quelque sorte un retour dans le monde des talk-shows en 2003 avecWeek-end Pat Sajak,un talk-show du dimanche soir sur Fox News Channel. Cela n'a duré que quelques mois.
L'héritage deLe spectacle Pat Sajakserait à nouveau discuté au cours du nouveau millénaire. En 2010, Sajak a publié une vidéo de lui interviewant Keith Olbermann dans l'émission de 1989 sur le site d'information conservateur Ricochet, exprimant ses regrets d'avoir « présenté Keith Olbermann en Amérique ». Olbermann a nié cette affirmation et s’en est pris à Sajak : « Je pense que s’il a besoin de s’excuser pour quoi que ce soit, ce doit être ce talk-show. »
Malgré les deux tentatives infructueuses de talk-show, Sajak a continué à connaître un succès énorme et durable dans l'émission diffusée en soirée.Roue de la Fortune, qui a longtemps été l’une des émissions les plus réussies de l’histoire de la syndication. Quant à ses moments passés tard dans la nuit, il s'en souvient avec tendresse. "Je n'ai aucun regret", a-t-il déclaré à Malkoff. «J'ai adoré le faire.»
