Confronter la tragédie à la comédie avec Naomi Ekperigin

Avisée, intelligente, drôle et politiquement active – c'est cette combinaison formidable qui fait de la comédienne Naomi Ekperigin une écrivaine et interprète très demandée. Mais arriver à ce niveau de succès (apparaître dans de telles émissions àTotalement biaisé avec W. Kamau Bell, écrivant pourGrande villeet étant nommée l'une des « 8 comédiennes noires prêtes pourSNL" parEssenceMagazine) n'était pas quelque chose qu'elle avait nécessairement prévu. Il a fallu un peu de destin pour la pousser hors du nid et lui donner la confiance nécessaire pour tenter sa chance dans toute cette histoire de divertissement pour les gens. En plus d'écrire pour l'une des plus grandes émissions humoristiques de télévision et de travailler sur de nouveaux projets, Ekperigin aide également à collecter des fonds pour des causes plus importantes qu'elle. J'ai parlé à Naomi de l'entreprise, de sa vie personnelle et du prochain spectacle humoristique « Stand Up for Charleston », qui bénéficiera à la congrégation de l'église Mother Emanuel AME de Charleston, ainsi qu'au Project South, un groupe de développement du leadership organisant pour la justice raciale et économique dans tout le Sud.

Naomi, parle-moi de toi. D'où viens-tu ? Depuis combien de temps fais-tu de la comédie ?

Je viens de New York, je suis né et j'ai grandi. J'ai commencé à faire du stand-up en 2007, mais cela a commencé de manière décontractée. Ce n’était pas du genre « Je vais devenir une star ». C'était plutôt : « J'aime ça et je vais essayer de faire ça. » Être originaire de New York, cela m'a aidé à participer à ces petits spectacles de bar et ainsi de suite, donc c'était facile d'en faire "une chose que je vais essayer".

Que faisais-tu avant de faire du stand-up ?

J'étais écrivain dans un magazine d'art. Mon premier emploi à la sortie de l'université, j'étais acteur au National Theatre of the Deaf, basé dans le Connecticut, et nous avons fait des tournées. Le fait de jouer sur scène a toujours été là, mais l'idée que je pouvais réellement en faire mon métier, je ne l'ai pas vue venir. Je ne pensais pas que c'était possible. Alors oui, j'avais mon travail quotidien et j'essayais de bien le faire et je me disais : "Eh bien, si quelqu'un décide de me sortir de l'obscurité, j'irai par là." Et nous savons tous que ce n'est pas comme ça que ça marche, mais j'ai dû être licencié en 2013 et cela m'a forcé à poursuivre mon rêve.

Il arrive souvent que quelque chose d'inattendu se produise et la prochaine chose que vous réalisez, c'est : « Oh ! Cela m'emmène dans un tout nouveau monde dans lequel je n'avais pas nécessairement prévu d'être.

Ouais. Certainement, parce que je ne suis pas quelqu'un qui supporte bien l'incertitude, donc je n'aurais jamais dit : « Je vais quitter mon travail et faire ça ». Mon travail a dû me quitter. Je me disais : « Si j'ai vraiment le choix maintenant, je vais voir si nous pouvons surmonter cela et voir ce qui se passe. » Depuis, cela fait deux ans et demi que je vis dans la turbulence et jusqu'à présent, je suis toujours en vie et j'ai les moyens de prendre ma contraception. Nous couvrons les bases. Nous couvrons les bases.

Êtes-vous le genre de personne qui croit que cela s’est produit pour une raison ?

Je ne sais vraiment pas. Parce qu'en général, je suis pessimiste, donc je n'ai pas tendance à le faire, mais… ouais, je pense que c'est quelque chose que l'univers a fait pour moi ce que je ne pouvais pas faire moi-même. C'est moi qui ai dû être poussé hors du rebord.

Je pense qu'il ne faut pas qu'on me dise assez souvent où je dirai : « Eh bien, va te faire foutre ! Ensuite, je le ferai moi-même. C'est ce qui me propulse.

Ouh, c'est bon ! Regarde-moi, tu ne me dis pas assez, je me dis : « Très bien. Je vais aller m'asseoir alors. Je suis une personne effrayée. Je suis. Croyez-moi, je ne suis pas fier de cela, mais l'une des choses avec lesquelles je lutte et pourquoi je pense qu'il m'a fallu si longtemps pour poursuivre quelque chose qui me passionnait tant, c'est que je n'aime pas l'échec et je n'aime pas le rejet. et c'est une grande partie de cette affaire. Surtout à l’adolescence et à la vingtaine, où c’était tellement émouvant, Ani Difranco en boucle. J'étais vraiment trop délicat. Je savais que je voulais poursuivre dans cette voie, mais je ne savais pas si j'étais fait pour cela. C'est pire quand on ne le fait pas vraiment. Vous pourriez passer une audition tous les deux mois, de sorte qu'une audition signifie tout. Maintenant que je suis suffisamment dans le mix, quand cela n'arrive pas, au moins je sais que j'aurai une autre chance le plus tôt possible et cela rend les choses plus faciles à gérer. Il a fallu du temps pour se dire : « D'accord, ce n'est pas parce que tu me dis non plusieurs fois que tu as raison. » C'est la différence.

Et cela ne veut pas dire que vous ne direz pas oui sur toute la ligne.

D'accord, donc je ne devrais pas faire une crise de colère et te dire d'aller te faire foutre ?

Probablement pas.

D'accord, bien.

Vous êtes très direct et vous parlez de « choses » socialement responsables et de questions raciales. Où avez-vous trouvé le courage, surtout étant quelqu'un qui a peur, de l'aveu, de développer ce style ?

Vous savez, j'ai grandi à New York, mais j'ai fréquenté une école privée dans l'Upper East Side et j'ai grandi à Harlem, et j'ai commencé l'école privée à l'âge de dix ans. Donc, dès mon plus jeune âge, j’étais juste conscient. Cela signifie bien sûr aussi être conscient de soi. J'étais dans des groupes de personnes qui n'étaient pas comme moi. J'étais très conscient que d'où je venais n'était pas la même chose que d'où venaient ces gens, qu'il y avait des gens qui étaient si riches qu'ils n'avaient jamais à se soucier de rien. J’ai appris cela dès l’âge de dix ans. Je pense donc que c’est un peu ce qui a réglé mon radar sur ce genre de choses.

Je n'ai jamais été un comédien d'actualité. « Quelles sont les nouvelles du jour ? » en grande partie parce que, tout d'abord, il y a des tonnes d'émissions de télévision qui le font mieux, mais aussi si vous voulez faire cela, vous devez raconter cette blague dans l'heure qui suit la publication de la nouvelle. C'était même avant Twitter. Maintenant que nous avons Twitter, c'est un tout autre animal. Donc, la seule façon pour moi de me démarquer et, deuxièmement, d'avoir confiance en mon matériel, c'est s'il est complètement personnel. Tu ne peux pas me dire que j'ai volé une blague si c'est mon histoire. Vous ne pouvez pas me dire que je fais semblant si c'est mon histoire. Mon style est conversationnel ; Une grande partie de mon stand-up est la façon dont je parle de quelque chose à un de mes amis. J'ai appris : « Ooh, les gens aiment ça. » Ils aiment que je sois honnête sur ma situation et cela les ouvre généralement. Après un spectacle, les spectateurs viennent vers moi. Pas tellement pour me dire que je suis drôle, mais ils aiment me raconter leurs affaires. Ils parleront de leur drame masculin, et j'adore ça. Cela signifie que je me suis connecté avec ces gens pour de vrai. De plus, je me suis heurté à un mur où je me suis dit : « J'en ai tellement fini avec ça. C'est tellement de travail de devoir penser tout le temps à ce que les autres pensent de vous. Alors au bout d’un moment, je me suis dit : « Putain. Je vais juste me faire. Cela m'a aidé d'aller dans une université hippie où tout le monde se demande : « Qu'est-ce qui te rend différent ? Dis-moi à quel point tu es spécial. Donc ça l’a cultivé.

Qu'est-ce qu'il se passe maintenant ? Est-ce que tu écris toujours pourGrande ville?

Nous avons terminé la saison 3 fin juin, alors maintenant ils commencent la pré-production. Ils vont bientôt commencer à tirer.Personnes difficiles, sur lequel j'ai travaillé, qui débute le 5 août, nous nous préparons donc à l'avoir sur Hulu. Ce sera vraiment très amusant.

Comment êtes-vous passé de « Oh, je ne sais pas, je suppose que je vais essayer la comédie maintenant » à devenir rédacteur et à réaliser ce rêve ?

J'ai étudié le cinéma et l'anglais à l'université, donc l'écriture a toujours été sur mon radar, mais encore une fois, comment y entrer ? C'était vraiment par stand-up. Ilana Glazer et moi sommes devenus amis en faisant du stand-up. Nous travaillions ensemble, car à l’époque j’essayais aussi de travailler sur une websérie. Et c'était avantGrande villeétait GRANDE VILLE. Elle était juste l'une des personnes que je connaissais qui avait réalisé tout un tas d'épisodes d'une série Web, alors je me disais : « Ilana, j'ai ce truc. Que dois-je faire?" C’est en travaillant là-dessus ensemble que nous sommes devenus proches. Puis, comme je l'ai mentionné, j'ai été licencié. C'était en janvier 2013, puis en mai 2013.Grande villela saison 1 a commencé. La première saison, j'étais assistant d'écriture. Je n'étais pas un écrivain. J'étais un administrateur, une sorte de gestion de bureau, ce genre de choses, je prenais des notes dans la pièce. Cette première saison était mon intro, ce qui est formidable d'être initié au monde de l'écriture dans une émission principale féminine avec une petite équipe et principalement des femmes, ce qui, à ce que j'entends, n'est pas normal. Ensuite, c’est en me voyant faire du stand-up qu’ils ont été assez généreux pour me promouvoir au poste de rédacteur pour la saison 2 et la saison 3.

Est-ce tout ce que vous vouliez que ce soit ? Est-ce juste le meilleur ?

(En riant)C'est vraiment cool. J'ai certainement des moments où je suis assis dans la pièce, "Je suis payé pour faire des blagues et juste parler ?" Cela peut aussi être un défi différent où vous vous dites : « Mon cerveau ! Votre cerveau fonctionne toute la journée, mais c'est aussi du genre : « Wow ! Je ne peux pas croire que nous soyons payés pour faire ça. Et puis vous direz quelque chose et vous direz : « Ça va être à la télévision ? Cela va être sur la télé de quelqu'un ! C'est ridicule. C'est vraiment vraiment cool et je me sens vraiment très chanceux. Cela semble toujours surréaliste. Disons que j'en suis à cela dans dix ans, je me dirai : « Oh ouais, juste assis dans la pièce. »

J'espère que non. J’espère que vous restez toujours les pieds sur terre et que vous l’appréciez.

Oh mon Dieu ! Appréciez-le toujours.

Comment est ta famille ? Avez-vous déjà eu l'impression que vous devez faire attention à ce que vous dites pour qu'ils n'entendent rien ?

Oh, chérie. Je dois être très prudent. Monique, je dois être très prudente. Je suis enfant unique et j'ai grandi avec juste ma mère. Cette idée d’être comédien m’était étrangère. Je ne connaissais personne qui l'avait fait. Je ne voyais pas comment c'était possible. Ma mère est avocate au tribunal de la famille du Bronx et elle travaille avec des enfants qui sont maltraités, négligés et elle fait beaucoup de travail de garde et des choses comme ça. J’ai donc grandi en voyant ce genre de choses dès mon plus jeune âge. Mais cela n’a jamais été un sujet de comédie. Ma famille élargie, ce n'est qu'au cours des deux dernières années que je l'ai faitTotalement biaiséou ces petites choses où on se dit : « Oh, Naomi va passer à la télé ! Ensuite, les gens ont en quelque sorte appris.

(En riant)Ouais, c'est la seule façon pour les gens de comprendre que tu vas bien, c'est si tu es réellement à la télé..

Exactement. Vous savez, cela ne compte pas tant qu'ils n'ont pas quelque chose à montrer aux gens. Ce n’est donc arrivé que plus tard. C'est en fait intéressant, car c'est comme si je montrais à ma famille une nouvelle facette de moi-même. Ce n'était pas comme si nous étions fermés. Je pense que c'était simplement la nature d'être le seul enfant d'un parent seul. Ce n’était pas comme jouer autour d’une table comme on le ferait avec une famille plus nombreuse. Une fois que je suis entré dans l'angoisse de l'adolescence, ce n'était pas comme si je parlais à ma mère de mes sentiments. Ce n'est que ces dernières années qu'ils se sont dit : « Oh, tu fais ça tout le temps. » Encore une fois, une fois que j'ai été licencié et que ma mère m'a dit : « D'accord, qu'est-ce que tu vas faire de ta vie ? et j'ai dû expliquer ce que c'était. Elle devait venir me voir le faire. Elle devait voir que les gens aimaient ça. Puis c'était : « Oh, d'accord. Je te laisse faire ça. Je vais vous laisser essayer.

J’aime quand ils nous « laissent ».

Ouais, je pensais: "Pourquoi me laisse-t-elle?" mais tu vois ce que je veux dire ?

Je fais. Je comprends totalement.

Elle n’allait pas me faire sentir merdique en le parcourant.

De toute évidence, vous avez grandi dans un milieu de justice sociale grâce à votre mère. Passons donc à votre prochain spectacle, « Stand Up for Charleston ».

Eh bien, ce n'était pas totalement mon idée, mais je l'ai adopté. J'ai rencontré cette femme, Miriam Fogelson. Elle travaille dans cette entreprise appelée deMoore + Associéset c'est une entreprise de communication. Ils travaillent avec de nombreux comédiens qui œuvrent pour la justice sociale. Ils produisent cette websérie avec Aasif Mandvi intitulée,Halal en famille. C'est quatre webisodes, une sitcom musulmane. Cela joue sur tous les tropes de ces sitcoms des années 90, mais sur une famille musulmane. Vous savez, il s'agit d'éduquer les gens sur la famille du quartier. J'aime ce genre de chose. Ils font des trucs comme ça. Ils utilisent l’humour pour amener les gens à parler de sujets sérieux. C'est donc Miriam de Moore + Associates qui a dit : « Je veux organiser une collecte de fonds. » Et je me suis dit : « Faisons un stand-up show. Je vais l'héberger. Merci beaucoup et de rien. J'ai en quelque sorte couru avec.

Parce que, vous savez, comme tout le monde, c'était tellement bouleversant d'entendre ce qui s'est passé à l'église Mère Emanuel AME. Vous vous sentez tellement impuissant et impuissant, pas seulement pour les gens là-bas, mais pour nous tous partout dans le monde. Même ce qui s'est passé en Louisiane hier soir. Étant originaire de New York, dans un endroit où les gens ne sont pas autorisés à porter des armes, il est si facile d'oublier que c'est un phénomène quotidien dans de nombreux endroits. New York, nous sommes avisés et intelligents, mais nous pouvons aussi vivre dans une bulle quand nous le souhaitons. Je ne suis pas riche, je ne suis pas un politicien, mais je suis un comédien et je vais faire ce que je dois pour faire quelque chose.

Il s'avère qu'après la fusillade, ils ont besoin d'environ 3 millions de dollars pour réparer l'église. C'est un vieux bâtiment, il y a des impacts de balles, et ils ont dû faire des changements majeurs après ce qui s'est passé. Une grande partie de la congrégation ne veut pas retourner dans cet espace où l'attaque a eu lieu. Ils veulent y aller, réparer et rénover. Une autre chose qui nous a enthousiasmés à l’idée de mettre en place ce projet est qu’une série d’églises noires ont été incendiées dans le sud.

Et personne n'en parlait !

Exactement! Et c'est aussi ce qui nous a poussé à donner [une partie de] l'argent àProjet Sud. C'est 50/50, l'église et le Projet Sud. Project South est basé à Atlanta, mais ils travaillent partout dans le sud pour organiser des communautés de base. Ils se rendent dans ces villes et villages et incitent les gens à améliorer leurs propres quartiers. Cela en faisait aussi partie. Chaque fois que vous faites quelque chose de collecte de fonds, c'est excitant, mais vous pouvez avoir l'impression : « Je dois choisir qui mérite plus d'argent que l'autre ? Vous ne voulez pas faire ça. Alors Mère Emanuel a dû faire face à quelque chose de si dévastateur. Neuf personnes ont été tuées, dont leur pasteur, bien sûr, mais essayons aussi de faire venir un autre groupe qui puisse atteindre encore plus de personnes dans d'autres régions du sud. Nous voulons attirer l’attention sur ce problème, mais aussi sur la mesure dans laquelle ce problème est omniprésent, pas seulement sur ce problème dans cette église, mais sur toutes les inégalités raciales et économiques qui ne font que métastaser. C'est hors de contrôle en ce moment.

Avez-vous choisi les comédiens pour la programmation parce qu'ils sont les personnes les plus drôles que vous connaissez ou parce qu'ils partagent une certaine perspective sur la cause ?

Bien sûr, oui, vous voulez commencer par « Qui… » Parce que Miriam, elle est à New York, elle va à beaucoup de spectacles, donc elle connaissait des gens et je connaissais des gens en faisant de la comédie dans la ville. Nous avons réfléchi ensemble et le plus important était de rassembler certains des meilleurs comics de New York qui sont aussi, que ce soit le matériel lui-même ou leur point de vue, des gens conscients, intelligents et socialement conscients. Notre programmation est composée d'Aparna Nancherla, Michelle Buteau, Seaton Smith, Myq Kaplan, Kevin Avery et Hasan Minhaj. Hasan, tu sais, c'est un correspondant surLe spectacle quotidien, Kevin Avery était l'un des rédacteurs en chef deTotalement biaiséet il est maintenant dessusLa semaine dernière ce soir avec John Oliver, donc ces deux-là sont dès le départ des gens qui sont branchés et qui créent chaque jour du contenu en tant qu'écrivains, sur la politique et ce qui se passe dans notre pays. C'est donc une évidence. Aparna, Michelle, Seaton, Myq ne sont peut-être pas connus ou considérés comme des « activistes », pour ainsi dire, mais ils sont vraiment intelligents. Ils pensent au même genre de choses. Je sais qu'ils s'en soucient. Parce que ce n'est pas comme si la série était composée de comédiens qui abordaient des questions politiques, ce serait quel que soit leur acte. Je veux dire, il n'y a rien de drôle dans tout cela, mais je pense que quand vous avez un groupe de personnes, et je veux dire le public, rassemblés en train de rire, c'est de l'énergie.

Les billets coûtent 20 $ à l'avance et 25 $ à la porte et à New York, même chose à Los Angeles, des endroits où l'on peut voir tant de comédies tous les soirs de la semaine pour 5 $ ou moins, il était aussi très important d'offrir aux gens une programmation de Comédiens A+, donc si vous êtes un fan de comédie, vous vous direz : « Oh, ces gens sont géniaux. Je paierai cet argent. Si vous ne connaissez pas vraiment la comédie mais que les problèmes vous intéressent, pour 20 dollars, vous obtiendrez un très bon spectacle qui vous ouvrira la voie à de très bons comédiens.

Stand Up for Charleston aura lieu au Bell House à Brooklyn, New York, le mercredi 29 juillet à 19 heures. Obtenez plus d'informations, y compris comment acheter des billetsici.

Photo parMindy Tucker.