Les artistes Andy Warhol (à gauche) et Jean Michael Basquiat (à droite), photographiés à New York, New York, le 10 juillet 1985. Michael Halsband /LandovPhoto : MICHAEL HALSBAND/Landov
Dans un théâtre de quelques dizaines de places sur une scène remplie de toiles de rechange et de boîtes de soupe Campbell's remplies de pinceaux, Andy Warhol, interprété par l'acteur Ira Denmark, vêtu de noir et avec une perruque blanche, s'est disputé avec Jean-Michel Basquiat, interprété par Calvin Levels dans un costume ample. "Tu n'arrêtais pas de m'éviter comme si j'étais une sorte d'enfant des rues", raconte Basquiat à son idole devenue mentor à propos de ses débuts en vendant des cartes postales dans l'East Village et en hantant le hall de l'usine.
Ainsi commence une représentation de leur célèbre bromance dans le monde de l'art, mise en scène lors d'une récente répétition en cours de la pièce de Levels.Collaboration : Warhol et Basquiat, une réinvention dramatique du processus de travail entre les deux artistes alors qu'ils créaient une série de toiles collaboratives mêlant l'imagerie pop astucieuse de Warhol aux coups de pinceau néo-expressionnistes de Basquiat au milieu des années 1980, juste au moment où la notoriété du jeune artiste atteignait son apogée et celle du plus âgé. son influence déclinait.
La pièce de Levels a été inspirée en partie par des photographies prises par Michael Halsband (qui est également producteur surCollaboration) en 1985, récemment exposé au Club national des arts, de Warhol et Basquiat affublés de tenues de boxe, se lançant des coups de poing pâles, suggérant un certain combat artistique qui était au moins en partie mis en scène au profit des caméras et de la création de mythes mutuels. C'est ce conflit compétitif qui constitue le moteur de la pièce, dont j'ai récemment assisté à une lecture. Il explore tout l'arc de cette décennie, de la créativité débridée à la toxicomanie paralysante, en passant par les difficultés de la célébrité et la mort éventuelle des deux artistes : Warhol, en 1987, à 58 ans, des suites d'une opération de la vésicule biliaire, suivi de Basquiat, en 1988. , d'une overdose d'héroïne, à seulement 27 ans.
«Andy a rempli le rôle d'une figure paternelle pour Jean. Jean était à la fois très brillant et très enfantin. C'était un grand enfant, d'une certaine manière. Même s’il avait aussi une autre facette dont les gens parlent et que j’ai rencontrée une fois », me dit Levels. (En tant qu'acteur, il est connu pour son rôle de voleur de voitures dansAventures en garde d'enfants, sorti l'année même de la mort de Warhol.) C'était la seule interaction face-à-face de Levels avec Basquiat, et il ne l'a jamais oublié : « Quand il a fait une exposition à la galerie Boone, je suis allé la voir. J'ai regardé toute l'exposition, je me suis tourné vers une arrière-salle pour voir les dernières peintures, et Jean se tenait là », explique Levels. «J'ai dit: 'Oh, Jean, Jean, j'aime ton travail, merci beaucoup. J'adorerais parler de faire un film sur toi. Il s'est enroulé comme un cobra et a frappé. "Non, non, non, ça ne m'intéresse pas." C'était de ce côté de lui qu'il pouvait simplement vous éviscérer. Il l'a fait à presque tout le monde à un moment donné, même à Andy.
L'acteur est venu à Basquiat comme sujet après une précédente pièce de théâtre solo sur l'écrivain James Baldwin. Il avait écrit un scénario sur la vie du peintre, mais le projet n'a pas abouti. «Je l'ai donné à Miramax, et la prochaine chose que j'ai su, c'est qu'ils feraient le film sans moi. J'aurais en quelque sorte aimé les poursuivre », a déclaré Levels, faisant référence au film de Julian Schnabel de 1996.Basquiat. «Je ne pensais tout simplement pas que c'était assez grave. Cela ne semblait pas être traité avec amour.
Dans la pièce, Basquiat se plaint « d’être traité de primitif, de garçon singe » et discute avec Warhol de l’ombre portée par sa propre notoriété. « L'état de l'art, Jean, c'est le business », dit Warhol, le danois bouillonnant, à Basquiat, tout en s'inquiétant de la consommation de drogue et du potentiel gaspillé du jeune artiste. Après des allusions aux premières expériences homosexuelles de Basquiat, la relation frise ouvertement l'érotisme, en particulier lors d'un long monologue hilarant d'un plan à trois que Levels livre avec délectation.
Une romance physique entre Basquiat et Warhol fait depuis longtemps l’objet de rumeurs. («C'était comme un mariage fou dans le monde de l'art et ils formaient un couple étrange», a écrit Victor Bockris, assistant de longue date de Warhol, dansWarhol : une biographie.) Le jeu des niveaux semble supposer quequelque choses'est produit - même si aucune action ne se produit sur scène.
La fin deCollaborationest inlassablement sombre. L'exposition de toiles collaboratives à la galerie Shafrazi est critiquée et Basquiat décampe pour l'Europe, frustré par sa carrière et de plus en plus empêtré dans sa toxicomanie. Mais la représentation de ses deux personnages dans la pièce est tout simplement affectueuse. L'énergie implacable de Basquiat inspire l'artiste plus âgé, qui désespérait de son œuvre, même si sa place dans l'histoire semblait cimentée. Warhol livre des monologues sincères réfléchissant sur l'art, la vie et la renommée alors qu'il est installé dans un fauteuil laissé sur scène pour le bénéfice de son magnétophone ainsi que du public. "Cette histoire est plus Andy que Jean", a déclaré Levels. "Andy est arrivé et a en quelque sorte pris le relais."
L'une des difficultés qu'il y a à s'inspirer autant de l'histoire récente pour une production théâtrale est que les scénaristes vieillissants de l'histoire sont toujours présents pour offrir des suggestions ou des éclaircissements. Lors d'une séance de feedback après la répétition, les téléspectateurs n'ont pas tant signalé les corrections que proposé leur propre version des événements. «Pendant tout le temps que j'emmenais Basquiat en Europe, il se plaignait. Nous avons partagé une chambre ensemble au Ritz lors de ce voyage », a expliqué un membre du public à propos des vacances intempestives de l'artiste décrites dans la pièce après la fin de la répétition. Là encore, il a ajouté : « C'est facile d'être un critique. »
Michael Halsband, qui partageait une intimité similaire avec les deux artistes, a fait valoir que la pièce ne devrait pas être considérée comme un documentaire. « J’ai dû abandonner ce que je connais comme la véritable relation entre ces deux artistes. L’histoire n’est qu’un catalyseur », a déclaré Halsband depuis son siège dans un coin du théâtre. D’ailleurs peu de téléspectateurs seraient capables de faire la comparaison avec la réalité. "C'est un petit public qui appréciera ce détail", a-t-il ajouté. C’est précisément ce qui en fait un art.
