Brian Williams et l'état de honte publique

Brian Williams.Photo : Monica Schipper/Getty Images

Comme Brian Williams le sait désormais, l’ampleur et la rapidité de la honte publique ont changé. En tant que journalisteJon Ronsonle sait, Williams n'est que le dernier à subir une flagellation très visible. Dans son prochain livre,Donc vous avez été publiquement humilié, Ronson explore les histoires d'individus (par exemple,Bob Dylan – citation du fabuliste Jonah Lehrer,la tweeteuse scandaleuse Justine Sacco) qui ont transgressé ont été largement réprimandés, puis punis – rapidement et sévèrement.

Ronson, l'auteur du New YorkFoisplus venduLe test du psychopathe, a expliqué où l'affaire Williams s'inscrivait dans le récit plus large de la honte publique, si Williams pouvait être pardonné et pourquoi les excuses n'avaient pas d'importance.

Ce qui s'est passé avec Brian Williams a-t-il suivi la courbe normale de la honte publique ?
Je pense que oui. D'abord, on entend parler d'une transgression, et au niveau viscéral, c'est comme unoh; vous obtenez ce genre de petite schadenfreude joyeuse. Mais nous sommes tous un mélange de talents, de défauts et de péchés, et le problème est que les médias sociaux de l’ère moderne nous ont endurcis et transformés en juges suspendus. Cela nous fait oublier que nous sommes tous un mélange de talents, de défauts et de péchés. Nous créons un monde dur et effrayant dans lequel quelqu'un peut être défini par sa stupidité, au lieu que sa stupidité soit replacée dans une sorte de contexte humain plus large. C'est ce qui s'est passé avec des gens [comme] Jonah Lehrer et Justine Sacco, et c'est ce qui semble être arrivé avec Brian Williams.

Y a-t-il quelque chose de distinct dans la situation de Williams ? Le fait qu’il ait été considéré comme un porte-drapeau de la vérité et qu’il se soit ensuite révélé mensonger – cette contradiction rend-elle la réaction du public plus dure qu’elle ne l’aurait été s’il avait fait quelque chose sans rapport avec son image publique ?
Malheureusement pour Brian Williams, le pire péché de nos jours est le privilège. Ainsi, quelqu'un comme Justine Sacco sera déchiré juste pour un privilège perçu – même si elle n'avait que 120 abonnés sur Twitter et a grandi avec une mère célibataire à Long Island. Brian Williams, cependant,estprivilégié, donc il est foutu quelle que soit la façon dont il le joue. La combinaison du fait d'être dans un lieu privilégié et des transgressions sur le lieu de travail ; à notre époque, ce sont des offenses impardonnables. Mon point de vue personnel est que nous créons un monde que nous pensons seulement vouloir, un monde dans lequel quelqu'un est ruiné pour une seule transgression. Nous transformons le marxisme en stalinisme.

Dans votre livre, Mike Daisey, qui avaitson propre scandale de fabrication, a une phrase où il dit que le public et les médias cherchent au fond à punir plutôt qu'à pardonner. Est-ce que cela s'applique à Williams ?
C'est en résumé le cas de Mike et Brian Williams. Je pense qu'il faut regarder Brian Williams et penser :Donnez-lui une pause.Les six mois où il est retiré des airscela ne semble pas être une sanction extrêmement disproportionnée. Mais les gens qui réclament son renvoi, ce qui est le cas de certains, c'est là que cela devient troublant.

Je me demande si l’envie de faire honte aux personnalités publiques n’est pas également liée à l’idée que leurs excuses semblent rarement sincères. Chaque fois qu’une personne célèbre fait une erreur, on peut dire que l’appareil de relations publiques se met immédiatement en marche, ce qui sape complètement toute excuse de sa sincérité. Même si Williamsétaientsincère, n'est-il pas presque impossible de croire que ses paroles n'étaient pas stratégiques et donc inauthentiques ?
Je pense que ce genre d’excuses est pire que contre-productif : elles sont inutiles. Survivre à une honte est complètement hors de votre contrôle. [Officiel britannique de Formule 1]Max Mosley a survécu à [un scandale sexuel]pas à cause de la façon dont il s'était comporté ni parce qu'il avait admis ce qu'il avait fait. Il a survécu parce que personne ne s’en souciait. Personne ne se souciait de ses relations sexuelles. Alors que si quelqu'un fait quelque chose, la chambre de résonance des médias sociauxfaitse soucier, comme Brian Williams l'a fait, cette personne ne peut rien faire.

Nous sommes à la recherche de sang.
Oui, c'est intéressant parce que nous nous considérons toujours sur les réseaux sociaux comme un outsider jusqu'ici réduit au silence, et pourtant nous avons un pouvoir énorme. Nous sommes en masse plus puissants que NBC. Le sort de Brian Williams a été scellé parce que les médias sociaux ont décidé qu'il méritait une punition sévère. Nous aimons nous considérer comme des personnes justes, mais nous nous comportons de manière impitoyable et froide. Nous nous sommes en quelque sorte trompés en nous faisant croire que nous sommes quelque chose en ligne que nous ne sommes pas, ou que nous ne sommes pas devenus quelque chose que nous avons.

Y a-t-il quelque chose que Brian Williams – ou toute autre personnalité publiquement humiliée – peut faire pour rebondir ?
Il y a un gars en Angleterre qui est une sorte de Jonah Lehrer britannique, appeléJohann Hari, et il s'en sort plutôt bien après avoir été humilié. Il a complètement disparu pendant quelques années et a travaillé assidûment sur ce livre sur la guerre contre la drogue qui a fait l'objet de nombreuses critiques. Son silence total, son abandon complet des réseaux sociaux, son passage dans la clandestinité et son bon journalisme – cela a fonctionné pour lui. C'est une bonne leçon.

Et la leçon est de s'en aller ?
Partez et allez travailler sur quelque chose de bien.

En tant que culture, nous sommes très, très doués et bien habitués à faire honte aux gens, et pas aussi doués pour leur pardonner. Il y a beaucoup plus de réflexions colériques que de réflexions généreuses, par exemple. Cette disparité rend-elle également plus difficile pour les personnalités publiques de se remettre d’une humiliation ?
Oui, il y a un énorme déséquilibre. Si vous faites partie de ceux qui ont fait honte à Justine Sacco, il est en fait assez difficile de faire volte-face. J'ai écrit à ce sujet dansLe test du psychopathe: Il est beaucoup plus facile de se sentir mieux après avoir fait une chose cruelle en diabolisant la cible de sa cruauté que de faire volte-face soi-même. Il est plus facile de dire : « Justine Sacco est raciste » que de repenser son propre comportement. Cela est dû en partie à la manière dont les médias sociaux sont organisés : nous nous entourons de personnes qui ressentent la même chose que nous. Nous sommes donc félicités d'avoir déclaré que Brian Williams avait trahi notre confiance et que nous ne devrions jamais le laisser revenir. Rien ne vous incite à changer d'avis.

Il n’y a aucune valeur perçue à aller à contre-courant ?
Vous créez votre propre marée en vous entourant de personnes partageant les mêmes idées. Ce qui, comme me l’a récemment dit un ami, est en réalité le contraire de la démocratie.