Tom Verica (à l'extrême gauche) et Viola Davis sur le tournage de How To Get Away With MurderPhoto : Nicole Rivelli/ABC
Tom Verica a signé pour jouer le futur mari de Viola Davis dansComment échapper au meurtresachant que son personnage était, littéralement, un homme mort qui marche. Ce n'est pas un spoiler : depuis le pilote de la série, les téléspectateurs savent également, grâce à une série de flash-forwards, que Sam Keating de Verica finirait mort dans quelques mois. Maintenant que Pete Nowalk – créé et Shonda Rhimes – produitMeurtrea explosé dans les audiences – il s'agit actuellement du drame télévisé n°1 auprès des téléspectateurs de moins de 50 ans – on pourrait s'attendre à ce que Verica soit déçue par la date d'expiration de Sam. Mais l'acteur, peut-être mieux connu pour son travail sur la série dramatique du début des années 2000 sur NBCRêves américains, est en fait assez optimiste quant à la situation. C'est parce queMeurtreest un travail secondaire pour lui. Son travail à temps plein : réalisateur et producteur interne sur ShondaLand stablemateScandale, où il aide à guider Olivia Pope et ses gladiateurs depuis la première saison. Avant la finale d'automne de la semaine prochaine, dans laquelle nous (pourrons) découvrir enfin qui a tué Sam, Vulture a appelé Verica pour discuter de son travail avec Davis, de la jonglerie entre deux sets et de son temps sur un drame juridique légendaire d'une autre époque :Loi de Los Angeles.
Donc, nous, le public, ne saurons pas qui a tué Sam avant la semaine prochaine, mais vous le savez évidemment déjà. Avez-vous été surpris lorsque vous avez découvert qui vous avait assassiné ?
Je dois dire que je l'étais. Je ne peux pas risquer d'en dire plus. Mais j’ai été impressionné par la façon dont nous en sommes arrivés là. Et avec le recul, je peux dire que c'était bien conçu de la part [des scénaristes]. C'est très intelligent.
Le fait de savoir que Sam était condamné a-t-il modifié votre façon de jouer le personnage ?
Cela n’a pas d’impact sur mon jeu. Mais c’est le cas – j’allais dire que cela supprime le jeu de devinettes, mais ce n’est vraiment pas le cas. Je connais A et Z, mais comment y parvenir était vraiment un mystère pour chaque script que j'ai lu. Nous connaissons certains éléments de la nuit où cela s'est produit et nous avons vu certains éclairs. Mais vous essayez toujours de combler les vides. Jusqu'à ce que le tableau soit lu pour [l'épisode] neuf, je [ne savais pas] vraiment qui [était le meurtrier]. Je faisais le tour de chaque personnage en lui disant : « M'avez-vous tué ? "M'as-tu tué?" Mais aucun des acteurs ne le savait ! Ils nous ont caché cela.
Votre travail principal était et est toujours celui de réalisateur/producteur surScandale. Comment vous êtes-vous retrouvé devant la caméra ?
Au printemps dernier, alors qu'ils préparaient le pilote pourComment échapper à un meurtre,Je préparais la finale pourScandale.Le directeur de casting m'a appelé pour me tester et me dire quel était [le rôle]. Je n'avais pas lu le scénario, mais j'ai dit : "Ecoute, si c'est pour jouer le mari de Viola Davis, je serais très attiré par ça." Mais je ne savais pas si j'en serais capable à cause de [laScandalefinal]. La prochaine chose que je sais, quelques heures plus tard, Shonda entre dans mon bureau et dit : « Je veux que tu joues ce rôle. Je pense à vous pour cela, et si nous pouvons le faire fonctionner, j'aimerais que vous le fassiez. Et quand votre patron vous demande de faire quelque chose, vous devez en quelque sorte le faire. C'était un cauchemar de planning, mais pouvoir faire jouer mes muscles face à Mme Davis ? Je n'y ai pas vu beaucoup d'inconvénients.
Cela a probablement aussi facilité l'engagement puisque votre personnage meurt dans le pilote.
Il y a eu un certain soulagement parce que je [n'aurais pas à] abandonner les règnes de monScandaleposition. Je savais donc qu’il y avait une fin de partie. Pete m'a dit au départ qu'il y aurait des flashbacks, quelques épisodes, revenant sur le mystère du meurtre. Maintenant, nous y sommes, neuf épisodes, et j'ai participé à chaque épisode. Je ne sais pas s'il avait prévu cela, ou si j'avais prévu cela, mais ça a été génial et j'ai apprécié.
Vous avez mentionné précédemment que la chance de travailler avec Viola Davis était l'une des principales raisons pour lesquelles vous avez accepté le rôle dansMeurtre. Comment ça s'est passé jusqu'à présent ?
C'était un peu intimidant au début. Elle est tellement puissante. Elle a tellement de force dans sa performance. C'est un peu comme une partenaire de tennis : vous voulez rester avec elle, et pendant qu'elle vous le donne, vous voulez le riposter. Dès que vous entrez dans une scène, vous supprimez cette connaissance et cette expérience extérieures de qui est un acteur et de ce qu'il a fait auparavant… vous devez être présent à ce moment-là. Qui elle est et ce qu'elle a fait doit disparaître par la fenêtre. Vous devez vous engager dans cette relation et dans qui elle est avec moi à ce moment-là. Mais je suis tellement impressionné et époustouflé par la façon dont elle s'intègre au personnage. Elle élève tout simplement. Je ne pense pas qu'il existe un autre personnage comme le sien à la télévision.
Je revoyais vos crédits d'acteur et j'avais totalement oublié que vous étiez dans une émission juridique à succès d'une autre époque -Loi de Los Angeles.
C’est en fait ce qui m’a amené à Los Angeles depuis New York. C’était assez intimidant de se lancer là-dedans parce que c’était un poids lourd à l’époque. Je suis arrivé vers la fin de la saison cinq, lorsque Jimmy Smits et Harry Hamlin partaient et qu'ils cherchaient du sang frais. Pas trop de chaussures à remplir ! La plupart de mon travail s'est déroulé au théâtre, et je ne me suis pas seulement tourné vers la télévision, mais aussi versLoi de Los Angeles, qui contenait toutes ces mégastars. Je me souviens que la première scène que j’ai tournée était dans la salle de conférence…
La salle de conférence McKenzie Brackman ! C'est comme être au bar duAcclamationsou la salle d'opération surÉCRASER.
C'est ça. J'avais 26 ans et me voilà assis à la table avec ces gens. J'avais regardé la série et c'était complètement surréaliste de voir ces personnages. Cela ressemblait un peu à un film de Charlie Kaufman, où soudain je venais de tomber dans ce monde et je me trouvais autour de la table avec un de leurs collègues.
Quand avez-vous décidé de vous lancer dans la réalisation ?
Je suis acteur depuis 30 ans et cela n'a jamais diminué ni disparu. C'est la base de la façon dont je suis arrivé dans cette industrie. Mais j’ai atteint un point vers 2000 où quelque chose a basculé en moi. Ayant passé beaucoup de temps sur les plateaux de tournage, j'étais vraiment intéressé par l'aspect narratif global des spectacles et des projets. Je suis un horrible écrivain, donc je savais que je ne pouvais pas faire ça. Mais j’étais vraiment attiré par le style visuel des choses, pourquoi quelque chose était tourné d’une certaine manière. Juste avantRêves américains, j'ai commencé à poursuivre ces voies, comme les courts métrages et à suivre quelques cours du soir pour vraiment étudier la photographie et la cinématographie, ainsi que le langage de la narration visuelle. Je me suis plongé dans cela et j’ai commencé le voyage vers la réalisation. J'ai eu la chance que certaines personnes me laissent suivre et observer.
Qui étaient ces mentors ?
Dans l'industrie, il y en avait deux qui ont été déterminants : David Semel (Madame la Secrétaire) et Bill D'Elia, qui est le producteur/réalisateur deComment échapper au meurtre. Semel que j'ai rencontré pendantRêves américains, et c'est lui qui m'a vraiment donné ma première chance de réaliser une télévision. Il m’a vraiment appris les ficelles du métier et m’a montré la voie en matière de télévision. Et puis juste aprèsRêves américains, j'ai eu la chance de pouvoir jouer dans deux films consécutifs : l'un a été réalisé par Clint Eastwood [Drapeaux de nos pères], et l'autre de David Fincher [Zodiaque]. Je suis passé de l'un à l'autre, et je l'ai volé en guise de master class pour voir ces gars travailler.
Comment êtes-vous arrivé à Shondaland ?
J'ai commencé à réaliserGris's.Le tout premier épisode que j'ai réaliséGrey's, je suis en quelque sorte sorti des sentiers battus de ce qu'ils faisaient habituellement avec certains plans. J'ai fait des choses un peu en dehors de la norme pour eux, et Shonda et [productrice] Betsy Beers se sont accrochées à cela. Ils m'ont invité à nouveau et j'ai fait plusieurs épisodes deGrey's,et puisCabinet privé.Et puis avecScandale,ils ont eu sept épisodes la première saison et on m'a demandé de réaliser le sixième épisode. Il s’intitulait « The Trail » et c’était l’histoire d’origine de Fitz et Liv et de leur relation. C'était un très bon scénario, et il définissait ce qu'ils voulaient pour la série, et après cela, ils m'ont demandé de revenir la saison suivante pour devenir producteur/réalisateur. C'est à ce moment-là que j'ai prêté serment à plein temps au camp Shonda.
Comment Shonda et ses producteurs, comme Pete Nowalk, travaillent-ils avec les réalisateurs ? Sont-ils pratiques pour les guider ?
Il existe un raccourci qui vous permet de voir ce qu'il y a sur la page et d'obtenir leur esthétique. Souvent, nous serons assis dans des réunions de ton, et je saurai simplement grâce à la façon dont Shonda explique quelque chose ce qu'elle recherche. Nous nous comprenons simplement. Je comprends ce qu'elle veut, du point de vue de la narration, et mon exécution – je suppose qu'elle approuve ce que je fais.
Autant l'attention, à juste titre, se concentre sur la façon dont les émissions de Shonda sont écrites,Scandaleet maintenantMeurtren'ont pas eu peur de prendre des risques visuellement. C'est sans aucun doute intentionnel.
Le public est devenu beaucoup plus sophistiqué et recherche des yeux différents et des façons différentes de raconter une histoire. EtScandalenous donne certainement la liberté de prendre ces risques. Shonda a été une fervente partisane à cet égard. Nous avons un directeur de la photographie fantastique, Oliver Bokelberg. Il vient du monde indépendant et a faitL'agent de gareetLe Visiteur.Nous nous surveillons constamment les uns les autres et veillons à ne pas être trop en sécurité ou trop sécurisés. Nous nous entraînons mutuellement et essayons de trouver différentes façons de rester à l'écart du coffre-fort et du conventionnel, et de repousser les limites chaque fois que nous le pouvons. Le réseau n'a eu aucun problème avec ça [parce que] ils laissent [Shonda] faire ce qu'elle veut. Elle nous a donné carte blanche, et nous l'avons prise et avons fonctionné avec.
Est-ce vraiment un défi de travailler simultanément comme acteur et comme réalisateur, et sur deux séries différentes ?
C'est en fait très libérateur. J'aime ne pas avoir, pendant un bref instant, aucune de ces responsabilités qui accompagnent la réalisation et la production. Je me contente de simplement mémoriser mes répliques et d'atteindre ma cible.
Nous arrivons à un point surComment échapper au meurtredans lequel les flash-forwards rattraperont le présent, et Sam sera mort dans les deux chronologies. Mais cela signifie-t-il nécessairement que nous ne vous verrons pas dans l'émission d'une manière ou d'une autre ?
En fait, j'entends que j'en fais plus via des flashbacks. Je ne sais pas combien de temps, mais j'en profite aussi longtemps qu'on me demande d'en faire partie.
Existe-t-il une règle centrale, ou un mantra, pour travailler dans ShondaLand ?
Nous avons une phrase – elle ne vient pas de Shonda en soi, mais je sais que c'est une philosophie qu'elle a : « Ne soyez pas ennuyeux ».
