Un morceau émouvant de food porn,Le voyage de cent piedsest un conte familier agrémenté de touches sensibles et sincères. Cela commence comme l'histoire d'une famille indienne qui émigre en Europe après que leur restaurant de Mumbai ait été incendié lors d'une manifestation politique et que leur mère ait été tuée. Leur voiture tombe en panne dans un coin de France rural digne d'une carte postale, et ils finissent par occuper un restaurant en ruine en face d'un établissement gastronomique étoilé au Michelin, dirigé par la sévère et raide Madame Mallory ( une Helen Mirren incroyablement aigre).
Une grande partie du foin narratif est faite de la rivalité de Madame Mallory avec Papa (le grand Om Puri), le fier et décousu patriarche de la famille Kadam : ils se disputent sur tout, des permis de construire aux poulets vaccinés en passant par les places de parking. Mais le véritable protagoniste du film est Hassan (Manish Dayal), le fils aîné de Kadam et celui qui a hérité des dons culinaires de sa défunte mère. Il tombe amoureux de Marguerite (Charlotte Le Bon), la séduisante sous-chef de l'autre côté de la rue, et même s'il la convoite, il convoite davantage l'acceptation de la culture qu'elle représente : lorsqu'il lit un livre de cuisine français, on entend sa voix sur la bande sonore. Alors qu'il tente, avec son aide, de maîtriser les cinq sauces de la cuisine française, il le fait avec la passion d'un homme qui veut appartenir, de l'immigré qui regarde et qui veut s'asseoir à table.
Mais la romance naissante entre Hassan et Marguerite est aussi une rivalité ; après tout, elle aussi veut être chef, pas seulement un récipient symbolique pour les rêves du protagoniste masculin. Le film va dans des directions surprenantes avec cet aspect de leur relation, même s'il continue de confondre l'amour d'une femme avec l'acceptation d'une culture. L'écrivain Steven Knight (De jolies choses sales) a dans le passé démontré un talent pour la façon dont le désir humain s'exprime de manière improbable, et vous pouvez sentir que le film essaie de donner à Marguerite une véritable humanité, même s'il poursuit son joyeux chemin préprogrammé.
Le voyage de cent piedsest à son meilleur lorsqu'il décrit la tension entre les générations immigrées : le désir profond des enfants de s'intégrer, leur embarras occasionnel à la vue de parents un peu trop fiers, qui refusent de baisser la tête et de s'intégrer. Les réticences obstinées de papa à propos de ses racines indiennes ne sont pas pour Hassan – du moins, pas au début. Hassan ne veut pas seulement cuisiner du murgh masala avec des noix de cajou et de la cardamome, aussi exquise que soit la recette de sa famille. Il veut faire ses preuves dans le domaine de la haute cuisine. Il veut appartenir et conquérir un nouveau monde.
Curieusement, cependant, le film ne parvient jamais vraiment à faire chanter les différents passages de poésie obligatoire sur la nourriture et la passion. Nous entendons beaucoup de proclamations haletantes selon lesquelles la cuisine est une question d'âme (« Vous devez la trouver dans votre cœur et ensuite l'apporter à vos casseroles », dit Marguerite, maladroitement), mais il y a ici un décalage, peut-être intentionnel. Nous voyons beaucoup Hassan cuisiner, mais je ne sais pas à quelle fréquence nous le voyons réellement manger – jusqu'à un moment profondément émouvant dans le troisième acte du film, dont je ne révélerai pas la nature ici.
Le réalisateur Lasse Hallstrom, qui est devenu un habitué de ce genre de choses avec des films commeLes règles de la cidrerie,Chocolat, etPêche au saumon au Yémen, connaît sa chimie et son sens du lieu. Lui et le directeur de la photographie Linus Sandgren nous offrent des vues imprenables sur cette petite communauté de la vallée si magnifique que c'en est presque irréel. Nous voyons la ville comme un étranger pourrait la voir : comme un morceau de perfection inaccessible, sa beauté surannée à la fois séduisante et rébarbative.
MaisLe voyage de cent pieds, adapté du livre de Richard C. Morais, veut être bien plus qu'un petit affrontement culturel contre des vues panoramiques. Il tente de nous raconter une histoire plus ambitieuse de l'ascension d'Hassan dans les échelons du monde culinaire. C'est le genre de chose qu'un roman pourrait réussir efficacement, mais cinématographiquement, cela entraîne un déséquilibre narratif, alors que les détails difficiles de la première moitié du film cèdent la place au large éventail d'années de la seconde.
En fin de compte, ce qui ressort avec le plus de force dansLe voyage de cent piedsC'est le désir de l'immigré, le va-et-vient écrasant entre le besoin d'appartenance et le besoin d'affirmer sa propre identité. Le fait que le film se déroule en France, un pays où la culture autochtone est très forte, augmente les enjeux de manière intéressante : nous voyons comment une fierté distinguée dans le raffinement et la suprématie de sa propre culture peut facilement se transformer en racisme manifeste. Le film ne s'attarde pas sur ces points – il n'est pas là pour agiter, il est là pour réconforter et cajoler – mais le fait qu'il les permet même dans son récit par ailleurs primitif et confortable lui donne un coup de pouce bienvenu.
