Télévision en réseauces jours-ci est souvent utilisé non pas comme un descripteur, mais comme une épithète : « Oh, cette émission n'est pas mauvaise pourtélévision en réseau.» "Je ne peux pas croire qu'ils aient donné tous ces Emmy Awards àtélévision en réseauspectacles. » « Qui se soucie des nouvelles émissions d'automne surtélévision en réseau? Quand est-ce queLes morts-vivantsrevenir?" Alors qu’une autre saison télévisée démarre ce mois-ci, la télévision se retrouve diminuée, toujours extrêmement rentable, possédant toujours de grands succès – et pourtant luttant pour rester culturellement pertinente dans un monde où les choix de programmation sont devenus apparemment illimités et les plateformes de distribution d’une diversité vertigineuse. Les quatre grands réseaux – ABC, CBS, NBC et Fox – sont à peine morts, et ils ne sont peut-être même pas en train de mourir. Ils sont cependant devenus l’ombre d’eux-mêmes, des dieux de l’univers médiatique désormais incarnés. Bien entendu, il n’en a pas toujours été ainsi. En fait, il n'est pas difficile de faire valoir que nous ne sommes pas loin d'un âge d'or de la télévision en réseau qui rivalisait avec le câble premium très acclamé dont nous avons bénéficié ces dernières années.
Ce mois-ci marque le 20e anniversaire du début de ce que nous reconnaissons désormais comme l'une des saisons charnières de la télévision en réseau, une année épique dont on se souvient le plus facilement pour le début des triomphes jumeaux de NBC le jeudi soir,AmisetEST.Et au cours des quatre prochains jours, Vulture reviendra sur ces puissances Peacock, revisitera la saison 1994-95.meilleurs épisodeset des moments (ainsi que certains des pires), et délectez-vous d'autres phénomènes de cette année record de la télévision : les rebondissements vertigineux et scandaleux des succès de la Fox.Place MelroseetBeverly Hills, 90210; lelancement deGroupe de cinq; la saison tumultueuse deSamedi soir en direct; la manie entourant George Clooney ; et bien sûr, letoujoursDrame ABC sous-estimé et annulé trop tôtMa soi-disant vie.
Mais au-delà de la naissance d'émissions phares et de la transformation de Clooney, Claire Danes et Jennifer Aniston en noms connus, la saison télévisée 1994-95 a été marquée par de nombreux autres jalons. Fox a ajouté le football du dimanche à sa programmation, a volé certaines des meilleures filiales de ses rivaux et est devenu un acteur sérieux. L'UPN et la WB sont nées, détournant des millions de jeunes téléspectateurs des grands réseaux et préfigurant l'ère actuelle de fragmentation de l'audience. Et la télévision (au moins temporairement) est devenue un lieu plus diversifié avec une multitude d'émissions mettant en vedette des acteurs africains, hispaniques et asiatiques-américains. Bien que vous ne puissiez pas appeler 1994-95 la dernière saison télévisée à succès du réseau, 2010-01 verrait le début du hit monstreCSIcoincé entre les deux premières saisons massives deSurvivant— ce fut absolument un point d’inflexion majeur pour les radiodiffuseurs. Le modèle économique avec lequel les réseaux avaient gagné des milliards au fil des décennies commençait à montrer de sérieux signes de tension, et pas seulement de l'intérieur : 1994 était l'année du lancement de DirecTV ; le lancement de FX, IFC, HGTV et d'autres réseaux câblés toujours florissants ; et que Netscape Navigator, Amazon et Yahoo! tout est arrivé. Mais au moment où débutait cette saison historique, les réseaux de diffusion étaient encore au sommet de leur forme, toujours des géants. Considérer:Le spectacle George Wendt, une terrible sitcom mettant en vedette l'ancienAcclamationsrégulière, fut annulée après seulement six épisodes au printemps 1995 car son audience moyenne de 10,4 millions de téléspectateurs était jugée désastreuse. La saison dernière, le smash NBCLa liste noirea attiré en moyenne 10,8 millions de téléspectateurs avant que l'audience de son DVR ne soit comptabilisée, et NBC a présenté l'émission comme son plus grand succès dramatique de première année depuis…EST.
S'il n'est pas surprenant que les audiences télévisées ne soient plus ce qu'elles étaient, le déclin brutal du monopole des Big Four sur l'audience devient choquantement clair lorsque l'on juxtapose les audiences de la saison 1994-95 avec celles d'aujourd'hui. Pour comprendre l'ampleur de la baisse, consultez le graphique ci-dessous : il répertorie le classement Nielsen pour chaque série scénarisée régulièrement diffusée au cours de la saison 1994-95, mesurée chez les adultes de 18 à 49 ans, avec seulement quelques grandes diffusions. les émissions de la saison 2013-14 mélangées aux données vieilles de 20 ans. Inutile de dire que les comparaisons ne sont pas jolies.La théorie du Big Bang, l'émission scénarisée n°1 de la démo clé de la saison dernière, se serait classée n°57 en 1994-95, juste au-dessusSœur, Sœur.(Et regarde où Emmy chérie et pilote d'audienceFamille moderneserait tombé : 90ème place, entreMANTEetMamans(et plus révélateur encore,Loi et ordre : SVUse classerait 103ème, entre le fourrage de lancement UPNHomme ornithorynqueetPorcherie.)*
En plus d'être plus grande et plus large que le câble cette année-là – une affirmation que les réseaux peuvent encore faire aujourd'hui, bien que de manière beaucoup plus ténue et pas à chaque période – la télévision diffusée a surpassé ses cousins du câble en termes de réputation. Aujourd'hui, économisez pour les perles rares (par exemple,La bonne épouse,La parentalité), nous nous attendons à ce que les quatre grands réseaux produisent des programmes populistes et pop-corn ; les contenus vraiment révolutionnaires, dit-on souvent, peuvent être trouvés sur le câble (et, de plus en plus, sur des sites de streaming tels que Netflix et Amazon). Ce n'était pas le cas en 1994. Oui, des exceptions ont pu être trouvées sur le câble lorsque la saison du réseau a débuté fin août de la même année - HBO'sLe spectacle de Larry Sandersétait à son apogée; Cartoon Network en était à sa première saison deSpace Ghost d’un océan à l’autre; Comedy Central avait récemment apportéAbsolument fabuleuxsur nos côtes et diffusait toujoursThéâtre scientifique mystère 3000; et Nickelodeon allait bientôt faire découvrir à son jeune public les joies deLa vie secrète d'Alex MacketTout ça. Mais pour l’essentiel, la télévision par abonnement était encore connue pour ses programmes non-fictionnels addictifs (Le monde réel,Centre sportif), fromage pur (USATraques de soieetUne science étrange; (les nombreux films conçus pour la télévision de Lifetime) et les rediffusions d'émissions autrefois diffusées sur la télévision en réseau. En 1994, la plupart de ce qu'il y avait de bon dans la télévision — la plupart de ce que nousaimé -pouvait être trouvé sur des chaînes qui ne nécessitaient pas de facture de câble de plus de 100 $ ou de connexion Internet :
—EST,AmisetActualitésRadiorejoint une programmation NBC déjà moche avec de futurs classiques (Seinfeld, Frasier,Homicide : la vie dans la rue,Loi et ordre) et des émissions qui restent appréciées (Le Prince de Bel-Air,Fleurir,Fou de vous, mes sœurs). Conan O'Brien, à sa deuxième saison d'hébergementTard dans la nuit, était en difficulté dans les audiences, mais devenait un chouchou de la génération X et posait les bases de ce qui allait devenir une longue carrière télévisuelle.
— Même si le Paon s'apprêtait à le détrôner, ABC est resté un géant d'audience grâce à ses programmations de mardi et mercredi de comédies de masse, qui comprenaientRoseanne, rénovation domiciliaireetFull house, sans oublier une écurie bien garnie de demi-heures TGIF interchangeables (Un garçon rencontre le monde, une affaire de famille). Le réseau Alphabet a également entamé la saison avec la série dramatique la plus chaude de la télévision, le deuxième succès de Steven Bochco.Bleu de la police de New York, qui a scandalisé les conservateurs sociaux avec ses propos coquins et ses fesses nues, alors même que son style de caméra tremblante a changé la façon dont les séries télévisées étaient filmées. La saison 1994-1995 a prouvéBleuCe n'était pas un hasard de débutant : David Caruso a quitté la série au début de la saison deux, mais les audiences (et les critiques élogieuses) ont simplement augmenté. ABC nous a également donnéMa soi-disant viecette année-là, mais malheureusement je n’ai jamais su quoi en faire.
—Fox a également connu une année record, à commencer par son changement deLes Simpsonretour au dimanche pour profiter de sa nouvelle franchise NFL (nous sommes presque sûrs que cette décision a fonctionné). Le lundi,Place Melroses'est installé pour une longue diffusion le lundi et a amené les téléspectateurs à un nouveau venu qui finirait par devenir l'une des meilleures émissions de la chaîne de tous les temps,Groupe de cinq, alors queLes X-Filesa commencé son ascension du statut de favori culte à celui de succès grand public lors de sa deuxième saison le vendredi.
—CBS, alors surtout connu comme un réseau pour personnes âgées (Meurtre, a-t-elle écriten était à sa dixième saison), possédait néanmoins ses propres succès :Murphy Brun,Exposition Nord,etLa nounou. Au cours de la saison 1994-95, il a ajouté le mélasse mais finalement emblématiqueTouché par un angeà sa liste ainsi que le drame médical de David E. KelleyChicago Espoir(Mandy Patinkin, crie !). Et peut-être plus important encore, CBS avait Dave Letterman, dont le nouveauSpectacle tardifétait, pendant un moment au moins, en battant Jay LenoLe spectacle de ce soirdans les audiences et dans le buzz. (Malheureusement, cela ne durerait pas.)
— Outre les séries hebdomadaires, les réseaux de diffusion étaient également très occupés à créer de grands événements : des téléfilms chaque semaine et des mini-séries à succès pendant les mois dits de « balayages » de novembre, février et mai. . La saison 1994-95 n'a pas été une année charnière pour les photos de qualité —Scarlett,une suite àAutant en emporte le vent,C'était un raté total - mais des millions de personnes restaient à l'écoute chaque semaine pour regarder Tori Spelling, Melissa Gilbert ou Meredith Baxter affronter leurs démons pendant deux heures. La forme était si forte (ou faible, selon la façon dont on choisit de voir les choses) qu'en octobre 1994, il n'y en avait pas une maisdeuxdes biopics rapides sur Roseanne Barr.
— En 1994-1995, les réseaux de radiodiffusion et les stations locales parvenaient encore à attirer d'importantes audiences en dehors des heures de grande écoute. C'était un âge d'or pour les talk-shows de jour, quand Oprah, Sally, Maury, Jerry et Geraldo étaient au sommet de leur puissance (pour le meilleur ou pour le pire). Les feuilletons, désormais sous assistance respiratoire, prospéraient à l'époque : ABC, CBS et NBC diffusaient collectivement dix sudsers quotidiens, contre seulement quatre aujourd'hui. (Le danger était cependant imminent : la couverture en direct du procès d'OJ Simpson en 1995 a souvent devancé les drames de jour, perturbant les habitudes de visionnage et, comme le voient certains observateurs, contribuant à accélérer le déclin du genre.)Star Trek : la nouvelle générationavait conclu sa course influente en mai précédent, spin-offEspace profond neufétait toujours aussi fort en syndication, et les fans de fantasy ont accueilli favorablementHerculeen janvier 1995 (ce qui nous a également présenté la future sensation Xena lors de sa première saison). Et tard dans la nuit, Arsenio Hall a terminé sa série à succès alors qu'un pré-Spectacle quotidienJon Stewart a essayé (mais a échoué) de diffuser son émission MTV sur une plus grande plateforme de syndication.
Aussi étonnante que paraisse rétrospectivement la saison 1994-95, les observateurs de l'industrie de la télévision de l'époque étaient décidément déprimés à l'égard des nouveaux venus de l'année.Semaine d'actualitésLe critique de télévision Rick Marin, écrivant dans l'avant-première d'automne du magazine, a déclaré : « personne n'est particulièrement enthousiasmé par 1994-95 » et l'a qualifié de « saison sans succès… la saison sûre… la saison dont les informations de programmation les plus excitantes sontDabney Coleman.» Betsy Frank, analyste chevronnée du secteur, de Saatchi & Saatchi Advertising, interrogée par Associated Press, a déploré le fait que les réseaux aient abordé l'année « avec plus de stabilité et plus de conservatisme qu'on pourrait l'espérer ». (En effet, selon les calculs de Frank, les quatre réseaux ont commencé l'automne en prévoyant de lancer seulement 27 nouveaux spectacles, contre 38 la saison précédente.) Un autre farceur pouvait à peine contenir son dédain pour ce qui était prévu en 1994-95. « Vous attendez avec impatience une autre saison d'automne passionnante de programmation télévisée nouvelle et innovante ? Ne le faites pas », a-t-il ironisé dans un quotidien de Washington, DC. "La saison s'annonce comme une déception majeure pour les amateurs de canapés en quête de nouvelles addictions à la vidéo." Le crétin qui a écrit ça, c’était… moi. J'étais alors un critique de télévision débutant, après deux ans d'études universitaires et rempli d'idées radicales - comme l'idée queAmisétait l’une des pires comédies que NBC ait diffusées le jeudi depuis une décennie. Pour ma défense, le pilote deAmisn'était vraiment pas si bon (même les publics tests n'en étaient pas impressionnés), et jea faitprédire correctement queESTtriompheraitChicago Espoir.
Quoi qu’il en soit, il est beaucoup plus facile de se souvenir avec tendresse du passé de la télévision que de faire des prédictions sur son avenir. Alors détendez-vous avec votre Zimas de 1994 en main et votreColorie-moi BaddPavé explosant à travers les écouteurs connectés à vos nouveaux lecteurs de CD portables, et rejoignez-nous toute la semaine (et puis de temps en temps tout au long de cette prochaine saison de télévision) alors que nous braquons nos projecteurs les plus brillants sur les cadeaux impressionnants, influents, sous-estimés et ridicules. que la saison de télévision en réseau 1994-95 a fourni. Tout d’abord : Margaret Lyons, rédactrice en chef de Vultureclasse les 100 meilleurs épisodes de la saison.
*Un mot sur la méthodologie : notre graphique utilise les audiences des adultes âgés de 18 à 49 ans plutôt que le nombre total de téléspectateurs pour plusieurs raisons. Premièrement, les réseaux et les annonceurs ont rapidement adopté la démo des 18 à 49 ans.lemesure clé du succès d'ici 1995 ; même CBS, toujours le réseau des vieux, a déclaré à la presse en mars 1995 qu'il prévoyait de rénover sa programmation en difficulté avec des émissions destinées aux jeunes (ergoCentral Park Ouest). Et comme les réseaux mettent encore aujourd’hui l’accent sur les adultes de moins de 50 ans, il est logique de comparer des pommes avec des pommes. Deuxièmement, les chiffres totaux d'audience ne rendent pas pleinement compte de l'ampleur de l'érosion de l'audience, carCroissance de la population américainedepuis 1994, cela signifie qu'il y a aujourd'hui environ 50 millions de spectateurs potentiels de plus (environ 317 millions) qu'il y a vingt ans (263 millions). En revanche, un point d'audience est une mesure constante : chaque point représente un pourcentage de la population adulte de 18 à 49 ans à ce moment-là. Et pour que les choses restent aussi équitables que possible, les données citées pour la saison 2013-2014 sont des chiffres dits « en direct plus le jour même » plutôt que les notes « en direct plus sept » que vous voyez habituellement citées par les réseaux et les médias lorsqu'ils Je parle de moyennes saisonnières pour les spectacles. Cette dernière mesure produit une note plus élevée, car elle comptabilise les audiences qui regardent un programme via DVR jusqu'à une semaine après sa première diffusion. Mais en 1994, il n'y avait pas de DVR (et Nielsen ne mesurait pas régulièrement les personnes qui enregistraient une émission avec un magnétoscope). Pourtant, même notre graphique donne aux émissions actuelles un léger avantage, puisque les notes « en direct et le jour même »fairecomptez tous ceux qui regardent via DVR le jour même de la diffusion d’une émission – quelque chose qui n’aurait pas compté en ces jours plus simples.
