Joshua Henry, Sutton Foster et Colin Donnell dans Violet.Photo : Joan MArcus
La défiguration était un accident. La cale de la hachette de son père s'est détachée, la lame s'est envolée et Violet, 13 ans, qui jouait à proximité, s'est retrouvée à jamais avec un visage « divisé en deux ». Douze ans plus tard – désormais sans parents, sans amis et presque désespérée – elle effectue un pèlerinage en bus de 900 milles depuis la Caroline du Nord jusqu'à la scintillante Tulsa à la recherche d'un miracle. L'évangéliste de télévision qu'elle a vu guérir le cancer peut-il aussi soigner son visage ?
C'est peut-être la prémisse la plus improbable qu'une comédie musicale ait jamais proposée, même dans un domaine qui comprend des barbiers vengeurs fournissant des pâtisseries cannibales et tout ce qui est de Frank Wildhorn. Mais l’improbabilité ne s’arrête pas là. Librement basé sur le roman de Doris BettsLe pèlerin le plus solitaire, et produit à l'origine à Broadway en 1997, Jeanine Tesori et Brian CrawleyVioletpousse doucement cette jeune femme austère, dont l'horrible cicatrice s'accompagne d'un froncement de sourcils si sévère qu'elle se rejoint presque en bas, dans un délicat triangle amoureux avec deux soldats en route vers Fort Smith. Oh, et l'un est noir. Et nous sommes en 1964.
Mais le plus improbableVioletc'est qu'il fait de ces éléments outrés, de ces spécificités horribles et troublantes, une œuvre d'une grande résonance, d'une grande beauté et d'une grande joie. (C'est aussi étonnamment sexy.) À son meilleur,Violetest un exemple rare de la façon dont la chanson peut fonctionner pour lier tous les éléments du théâtre – intrigue, thème, personnage et émotion – en des moments si riches en informations qu’ils en sont presque écrasants. Permettez-moi de choisir un exemple parmi tant d'autres : au début de son voyage, Violet rencontre les deux soldats dans une aire de restauration, passant le temps avec une partie de poker. Elle demande à les rejoindre ; sentant une opportunité de faire le ménage avec la fille « laide », ils acceptent. Alors qu'elle recoupe avec méfiance les cartes à gauche, un souvenir revient, et nous voyons, à droite, son père lui apprendre à jouer plus jeune :
D'abord, vous fixez la mise,
Dis un centime,
Puis avant que l'affaire ne commence
Nous avons tous les deux misé nos sous...
Pas trop,
Juste celui-là.
Pour le père de Violet, le cours est l'occasion de faire apprendre les mathématiques à la fille triste, qui déteste l'école parce qu'on la taquine sans pitié, et les mathématiques en particulier car cela implique de croiser des méchants garçons pour arriver au tableau. Mais apprendre le jeu, il le sait aussi, lui donnera quelque chose à faire avec ces garçons, « quand le moment sera venu ». C’est ce que nous voyons sur la scène gauche. La mélodie se passe et s'élabore, en va-et-vient, entre les cinq personnages dans deux époques différentes et une douzaine de sentiments différents : le plaisir du père d'avoir quelque chose à offrir à sa fille ; son plaisir réticent à le faire ; l'intérêt ahuri des soldats pour l'étrange femme qui les dirige ; et la conscience émergente de Violet adulte que la tristesse, étant quelque peu aléatoire, peut également être quelque peu réparable :
Certains disent que les choses arrivent par conception
Par demande, décret ou loi.
Je dis que la plupart des choses s'alignent
Par la chance du tirage au sort.
Tesori définit le scénario de poker compliqué de Crawley sur un air de banjo et de violon accrocheur, adapté à l'éducation montagnarde de Violet. Mais ce n'est pas seulement parce que cela ressemble aux Blue Ridge Mountains ; c'est aussi une indication, à travers les seules qualités ineffables de la musique, que quelque chose qui vaut la peine d'espérer est en train de se produire. Si vos oreilles sont ouvertes, vous savez que cela impliquera ces soldats – que la chanson a commencé à distinguer les uns des autres – et que cela impliquera que Violet se mette, quel que soit son visage, dans le jeu.
Tellement deVioletréussit de cette manière, en fusionnant différents niveaux et modes d’information dans une chanson. Violet yodels un numéro intitulé « All to Pieces » qui emprunte les tropes de Nashville pour anatomiser les looks de star de cinéma qu'elle aimerait obtenir. Flick, le soldat noir, a un brûleur de grange teinté de gospel appelé « Let it Sing » qui s'appuie sur les bases d'un chant d'entraînement de base de l'armée pour plaider en faveur de l'autosuffisance. (Interprété par Joshua Henry, cela fait tomber la maison.) Bien sûr, ces éléments étaient tous en place dans la production originale et lors du concert d'une nuit Encores Off-Center de l'été dernier. Mais pour cette reprise de Roundabout, les auteurs, en collaboration avec la réalisatrice Leigh Silverman, ont apporté des révisions approfondies, notamment deux nouvelles chansons, de nombreux changements de dialogue et d'orientation, et un format en un acte plus bref. (Il y a également quelques changements clés dans le casting ; Colin Donnell, dans le rôle du soldat blanc, est formidable.) Ces changements aiguisent et équilibrent l'histoire, clarifiant parfois des points et parfois, j'ai eu l'impression, les clarifiant trop. En revanche, la spécificité de la mise en scène complète mais simple de Silverman (un décor ; le bus représenté par des chaises en vinyle dépareillées) vous laisse parfois dans un no man's land déroutant entre abstraction et spécificité.
Mais quand il chante,Violetévite de telles préoccupations. Je ne parle pas seulement de la mélodie. Le dialogue de Crawley est aussi piquant et musical que ses paroles. Et en Sutton Foster, lui et Tesori ont trouvé la star idéale. Foster n'a jamais été une actrice vaniteuse, mais ici, elle semble profiter de l'opportunité de se débarrasser de tout ce qui est superflu. (Elle a un costume, et ce n'est pas joli.) Tout le courage effacé de son accouchement, elle est fascinante dans son portrait d'une femme qui, malgré tout, est prête à apprendre, d'un ami noir, la minceur de la peau. C'est une histoire très américaine, contrairement, disons, àL'infirme d'Inishmaan, dans lequel la difformité du personnage principal singularise la laideur universelle et irréversible de l'humanité. On ne nous montre même jamais la défiguration de Violet – qui, à la fin, est la seule chose qui ne va pas chez elle.
Violetest au American Airlines Theatre jusqu'au 10 août.
*Cet article paraît dans le numéro du 5 mai 2014 deMagazine new-yorkais.
