Justin Bieber, à gauche, montre à Dave sa chemise de smoking lors du Late Show with David Letterman, le lundi 31 janvier 2011 sur le réseau de télévision CBS. Photo : John Paul Filo/CBS ©2011 CBS Broadcasting Inc. Tous droits réservésPhoto : JOHN PAUL FILO/CBS
Le terme « guerres nocturnes » est entré dans le langage courant en 1992, lorsque Jay Leno et David Letterman se sont férocement affrontés pour prendre le relais.Le spectacle de ce soir. L’utilisation du terme « guerres » a souligné à quel point le décès duCe soirLe bureau était en Amérique : c'était la scène de Johnny Carson, celle qui permettait à un hôte de parler à la majeure partie de l'Amérique. La chaire idiote, si vous voulez. Le terme a refait surface à chaque fois qu'il y a des troubles à l'heure Dave/Jay, même si son usage est désormais purement cérémonial et habituel, car la véritable bataille est ailleurs : Comedy Central et Adult Swim ont battu les diffuseurs parmi les téléspectateurs de moins de 50 ans. depuis 2011. Mais maintenant, après 21 ans, la guerre peut être déclarée terminée, avec NBC annonçant le deuxième (et probablement dernier) départ à la retraite de Leno.Ce soir, cette fois pour faire de la place à Jimmy Fallon. Parce que nous sommes en Amérique, il faudra déclarer le vainqueur. Le verdict de Nielsen sera bien sûr décisif : Jay a attiré plus de téléspectateurs (anciensetjeune) presque chaque année, lui et Dave s'affrontent à 11h35. Mais le jugement de l’histoire pourrait être différent. Même s'il a rarement porté une couronne d'audience, David Letterman restera dans les mémoires comme le dernier véritable roi de Late Night, la dernière légende d'un genre télévisuel – le talk-show en réseau – qui suit rapidement le chemin du feuilleton.
Il ne s’agit pas de dénigrer, de rabaisser ou de rabaisser Leno. (Malheureusement, il en a fait assez à lui seul pour nuire à sa réputation, notamment en insistant sur le fait qu'il n'a jamais accepté de céderLe spectacle de ce soirà Conan O'Brien). Conserver une avance sur Letterman (et maintenant sur Jimmy Kimmel), même si la programmation des heures de grande écoute de NBC s'est effondrée autour de lui, n'est pas une mince affaire. De toute évidence, il a été d'une loyauté louable envers ses scénaristes et son équipe, luttant aussi longtemps qu'il le pouvait pour maintenir leurs salaires élevés et la sécurité de leur emploi, même si les audiences de toutes les émissions de fin de soirée ont chuté. Et même si Letterman ne lève presque jamais le petit doigt pour promouvoirSpectacle tardif, Leno a été relativement accessible aux médias pendant la majeure partie de son mandat, se présentant même à la fête de Noël du chef de NBC Entertainment, Bob Greenblatt, il y a deux ans (pas que Greenblatt ait apprécié ça). J'ai parlé à Jay plusieurs fois par téléphone et je n'oublierai jamais le moment, il y a une quinzaine d'années, où j'étais en visiteCe soirLes bureaux de Burbank et Leno m'ont surpris en entrant dans la salle de repos… juste au moment où j'étais en train d'enfoncer un beignet à la gelée dans mon trou. (Il n'a pas manqué une miette, débitant quelques blagues à mes dépens ; c'était génial.) Mais le jugement final sur Leno et Letterman n'a rien à voir non plus avec le genre d'homme. Si tel était le cas, les alliances de Letterman avec Don Draper n’aideraient pas sa cause.
Contrairement aux guerres réelles, l’histoire de la culture pop n’est pas écrite par les vainqueurs.Le filn'a rien gagné lors de sa diffusion : Emmys, audiences ou beaucoup de respect de la part de HBO. Mais cinq ans après la diffusion de son dernier épisode, la série est largement considérée comme l'une des meilleures séries télévisées de tous les temps et apparaît comme une référence de la culture pop dans tous les domaines, depuisPêche au saumon au Yémenaux paroles de Lil Wayne. Notes de rock starDeux hommes et demi, en revanche, n'apparaît ailleurs que comme punchline. Dave est un chouchou des critiques depuis son émission matinale de courte durée sur NBC en 1980 et a consolidé son héritage en tant qu'innovateur en matière de comédie au cours des premières années deTard dans la nuit. Son refus de faire pression pour le contrat de Carson lui a coûtéCe soirtravail, mais cela l'a également fait passer pour l'opprimé, l'homme qui ne voulait pas jouer au jeu de l'entreprise. Il s'est moqué des dirigeants de NBC à l'antenne, et plus tard, sur CBS, Les Moonves. Peu importe que Letterman ait été tout aussi avide d'argent que Leno, forçant à plusieurs reprises CBS à casser sa tirelire au cours des années 1990 et au début des années 2000 pour le rendre heureux ou l'empêcher de passer à ABC ou à Fox. Dave est un rebelle et nous aimons les rebelles. Nous nous souvenons des rebelles.
Leno a compromis ses chances de laisser un héritage en choisissant de faire un spectacle qui, presque de par sa conception, a été complètement jetable. SonCe soira eu quelques franchises de sketchs – « Headlines » et « Jaywalking » – mais aucune n’est particulièrement inspirée ou durable. La principale raison pour laquelle il a d'abord devancé Dave dans les audiences était qu'il se concentrait sur (et développait) son monologue, au détriment de presque tout le reste.Ce soir. C'était une décision judicieuse pour Leno à court terme : tout le monde regardait Jay pour entendre ses blagues sur OJ, pour le voir embrocher Clinton pendant le scandale Lewinsky. Mais les monologues ne restent pas gravés dans la mémoire. Faire les quinze premières minutes deCe soirLa télévision incontournable était la bonne décision pour remporter la course aux audiences, mais elle n'a rien contribué à définir Leno pour l'histoire, à part peut-être l'introduction de son Dancing Itos. Le monologue de Johnny Carson était également un élément essentiel de son émission, quelque chose que personne n'a manqué. Mais son interaction avec Ed McMahon et ses sketches fréquents étaient tout aussi importants : quand vous pensez aux interminables bandes d'hommage à Carson, vous pensez à Ed Ames et au tomahawk et à Carson faisant Carnac, vous ne pensez à aucune de ses blagues. Letterman fait aussi un monologue, mais c'est plus obligatoire : dans les premières années, il ne faisait que quatre ou cinq blagues, et elles servaient davantage de parodie d'un monologue. Ces dernières années, il s'est allongé, probablement parce que l'animateur notoirement phobique des répétitions ne semble plus intéressé à innover, quel qu'il soit, en matière de bureau. Mais si vous regardez à plus long terme sa carrière de fin de soirée, vous pouvez instantanément évoquer avec tendresse de nombreux moments mémorables, qu'il s'agisse de segments en cours (Stupid Human Tricks, Viewer Mail, Will It Float ?) ou d'invités fréquents avec lesquels il a eu des moments si mémorables. – et souvent conflictuelle – chimie (Rupert Jee, Jack Hanna, Kamarr the Discount Magician). Ses passages récurrents persisteront parce qu’ils étaient conceptuels et non d’actualité ; Jay racontait des blagues.
Ironiquement, une autre raison pour laquelle on se souviendra de Letterman comme d'une icône plutôt que comme d'une simple personnalité populaire pourrait êtreparce queil a perdu leCe soirconcert : Dave a créé deux franchises télévisées de toutes pièces, en injectant les deuxTard dans la nuitetSpectacle tardifavec son ADN comique. Leno doit remplacer Carson surCe soir, mais cela le condamnait à être un gardien plutôt qu'un créateur. L'ombre de Johnny n'a pas plané sur Jay depuis des années, mais c'est principalement parce que l'ombre s'est estompée, pas parce que Leno a acquis une autre personnalité durable. Je ne sais pas si Letterman s'est finalement débarrassé de l'amertume de ne pas avoir obtenuCe soir, mais il devrait être éternellement reconnaissant d’avoir « perdu ». Ce soi-disant échec a forcé Letterman (et son équipe) à construire quelque chose de nouveau, en prenant sonTard dans la nuitsensibilité et l'amplifier pour une foule plus grande et une scène plus grande, sans se soucier de savoir s'ils honoraient l'histoire de l'idole de Dave, Johnny. Et Letterman a permis à CBS d'être enfin un concurrent tard dans la nuit. Alors que NBC est le leader des émissions de fin de soirée depuis au moins l'avènement de la télévision couleur, CBS a également été pathétique pendant des décennies, essayant tout, depuis l'émission d'un talk-show à Pat Sajak (vraiment !) jusqu'aux émissions policières produites à moindre coût. Letterman a instantanément transformé l'Eye en un concurrent de fin de soirée et a ouvert un robinet de profit d'où ont coulé des centaines de millions de bénéfices pendant des années. Et même si Letterman a connu des années où sa relation avec CBS a été glaciale, CBS a laissé Dave faire ce qu'il voulait, comme il le voulait. Elle l'a soutenu lors des scandales et de l'opération cardiaque. Et tandis que Leno a maintenant été battu et intimidé par deux régimes différents de NBC et contraint d'abandonner son trône à deux reprises, CBS a sagement déclaré que Dave pouvait rester aussi longtemps qu'il le souhaitait. (C'est en partie parce que CBS réalise sagement ce que NBC ne fait pas : il peut y avoir des animateurs de talk-shows après Dave et Jay, mais les remplaçants obtiendront probablement des notes inférieures.Mieux vaut conserver les anciennes franchises aussi longtemps que possible.)
Il est fort possible que Letterman ne reste pas en poste à l'expiration de son contrat à la fin de l'année prochaine. Il ne survivra peut-être à Leno que de quelques mois. Mais cela n'a pas d'importance. Le gagnant de Leno-Letterman ne sera pas jugé sur le nombre d'années que chaque homme a duré, ni sur celui qui a obtenu les meilleures notes. Tout dépendra de qui a construit un héritage. Je parie que ce ne sera même pas proche.
