«Le Barrage» : Revue de Cannes

Réal : Ali Cherri. France/Soudan/Liban/Allemagne/Serbie. 2022. 81 minutes

Un briquetier soudanais retrouve un lien spirituel avec la terre en construisant un monstre géant en boue, dans ce conte allégorique et oblique. L'histoire se déroule au bord d'une rivière bloquée par un barrage massif et perturbateur ? une présence symbolique ainsi qu’une présence physique agressivement solide. Ailleurs, le peuple soudanais se soulève pour protester contre la dictature d'Omar el-Béchir, jusqu'à ce que l'armée intervienne pour le renverser, coupant court à la révolte populaire. C'est une image poétique qui combine un récit impartial de la vie des fabricants de briques avec une touche de réalisme magique. L'approche énigmatique du film et son rythme mesuré pourraient limiter son attrait aux coins les plus aventureux du circuit des festivals.

Le bruit de l'eau, jaillissant des canalisations ouvertes du côté du barrage, est un rugissement constant de mécontentement.

Le barrageest le premier long métrage de l'artiste visuel et cinéaste parisien Ali Cherri, né à Beyrouth. Il s'agit du troisième volet d'une trilogie d'œuvres, les deux autres étant les courts métrages,Le creuseuretL'inquiétude, qui ont été présentés dans de nombreux festivals, notamment à Toronto, Rotterdam et CPH:DOX. Les trois films sont liés par un thème que Cherri décrit comme « la géographie de la violence ». - explorer comment les crises sociales et politiques s'enracinent d'une manière ou d'une autre dans les territoires sur lesquels elles se déroulent. L'expérience de Cherri en art conceptuel est très évidente dans son approche du cinéma et dictera probablement les types d'événements qui répondront à sa vision singulière et saisissante.

Cherri nous plonge dans l'atmosphère du film avant d'aborder l'histoire elle-même. À l’ombre du barrage de Merowe, construit par une entreprise chinoise au Nord-Soudan, un groupe d’hommes peinent dans la boue. Au premier abord, il n'est pas clair qui nous suivons. Cherri crée une abstraction de parties du corps ? les tibias sont recouverts de boue séchée, les mains sont rugueuses par le contact quotidien de la terre et du soleil. Puis, pendant que les autres hommes se baignent dans les eaux proches du barrage, l’un d’eux s’assoit seul et parle au téléphone avec un être cher. Il s'agit de Maher (Maher El Khair, comme tous les acteurs, acteur non professionnel et briquetier dans la vraie vie). Malgré les encouragements des hommes, Maher refuse de les rejoindre dans l'eau par peur des forts courants qui se forment lorsque les portes du barrage sont ouvertes. Le bruit de l'eau, jaillissant des canalisations ouvertes sur le côté du barrage, est un rugissement constant de mécontentement qui semble jaillir de l'intérieur de la terre en contrebas. La partition intègre ce grondement dans un accompagnement musical clairsemé, palpitant et maussade.

Maher demande à lui prêter une moto pour quelques heures, ce qu'il fait régulièrement, au grand dam du propriétaire de la moto. Une fois arrivé à destination, Cherri prolonge le sentiment de mystère avec une jolie photo de l'ombre de Maher, en haute résolution, sur le sable, alors qu'il travaille sur une grande structure au milieu de nulle part. La structure, apparaît-il par la suite, est une figure grossière, avec des branches grêles en guise de bras et des yeux creux ? comme une version africaine du Golem de tradition juive. À mesure que l’énergie de la rébellion se répand à travers le pays, la chose prend vie. Mais sa sensibilité est de courte durée et sa destruction coïncide avec la répression des protestations militaires. Mais tout comme les manifestants sont renforcés par leur activisme, Maher est transformé par la création de son idole de boue ; il se retrouve avec un pouvoir destructeur qui prend la vie d'un chien dans l'un des moments les moins relatables du film.