Les treize épisodes deChâteau de cartes' première saison sur Netflix vendredi, mais les gens qui dirigent le service vidéo insistent sur le fait qu'ils s'en foutent si l'Amérique se précipite pour regarder la série David Fincher-Kevin Spacey ce week-end. Ou le week-end prochain, ou le mois prochain, d'ailleurs. Les dirigeants ont déclaré qu'ils pourraient ne jamais révéler aucune information sur le nombre de personnes qui regardent le thriller politique de plus de 3 millions de dollars par épisode - ou sur le nombre de visionnages de l'une des quatre autres séries originales qu'ils dévoileront cette année, y compris la très retour prévu deDéveloppement arrêté. Cela a provoqué de nombreuses égratignures et même une certaine colère dans une industrie de la télévision où les audiences du lendemain sont une grande tradition : les chiffres sont la façon dont vous vous déclarez un succès ou révélez un échec. Le chef de FX, John Landgraf, a dénoncé plus tôt ce mois-ci le manque de transparence, déclarant lors d'une conférence de journalistes de télévision que Netflix convient « comme le fait qu'ils n'ont pas besoin d'avoir un bulletin scolaire ». De plus, se dit Landgraf, si Netflix ne dit à personne qui regarde ses émissions : « Comment déterminerez-vous si quelque chose est un succès ? » En effet, et avec mes excuses à feu Whitney Houston, commentvolontéon sait ?
Tout d’abord, il convient de noter à quel point la politique de foutage de chiffres de Netflix est inhabituelle dans notre société. Nous vivons à l’ère du Big Data, une époque dans laquelle tout ce que chacun fait (et même pense) est instantanément mesuré, quantifié, disséqué et analysé. Nous l’avons évidemment vu en politique, où la plupart des récits de l’élection présidentielle de 2012 sont nés de données de sondages. Et tout est question de divertissement : la réaction au dernier single de Taylor Swift est suivie via des tableaux de ventes iTunes et Amazon constamment mis à jour ; alors que seule une poignée de journaux publiaient auparavant des chiffres au box-office, les recettes du week-end sont désormais prévues après les premières projections de vendredi ; et des sites Web entiers réduisent les émissions de télévision à des produits de base, les audiences de chaque semaine étant traitées comme des cotations du NASDAQ, et le sort d'une émission augmente et diminue en fonction de chaque fluctuation de Nielsen. Les chiffres ont toujours été un guide pour notre système capitaliste : Casey Kasem a fait carrière dans le compte à rebours.Panneau d'affichageTop 40, et pendant des décennies, les gens de McDonald's ont rappelé aux consommateurs qu'ils faisaient partie des « milliards et milliards servis ». La différence aujourd’hui est que les chiffres sont publiés à une vitesse implacable et que chacun est traité avec la même importance.
Mais pour l’instant, du moins, Netflix refuse de jouer au jeu des chiffres entièrement américain. Dans unlettre aux investisseursil y a quelques semaines, le PDG de l'entreprise, Reed Hastings, a laissé entendre pourquoi, et cela se résume à ceci : au moins à court terme, les données sur le nombre de personnes qui diffusent du streamingChâteau de cartesjuste après qu'il monte, cela n'a aucun sens. "Les chaînes linéaires doivent regrouper une large audience à un moment donné de la journée et espérer que l'émission programmée attirera réellement suffisamment de téléspectateurs malgré cette contrainte", écrit Hastings. « Avec Netflix, les membres peuvent profiter d'une émission à tout moment et, au fil du temps, nous pouvons efficacement proposer aux membres la bonne émission en fonction de leurs habitudes de visionnage… Pour la télévision linéaire, le nombre fixe de créneaux aux heures de grande écoute signifie que seules les émissions qui ont frappé il survit en grand et rapidement… En revanche, la télévision sur Internet est un environnement dans lequel des émissions plus petites ou plus originales peuvent prospérer car elles peuvent trouver un public suffisamment large au fil du temps. En termes de baseball, la télévision linéaire ne marque que des circuits. Nous marquons aussi avec des circuits, mais aussi avec des simples, des doubles et des triples. Ce n’est pas que Netflix ne se soucie pas du nombre de personnes qui regardent ses émissions originales ; c’est vraiment le cas. Cela peut simplement se produire sur une période de temps beaucoup plus longue. "S'ils aiment [une émission], ils la regardent davantage", a déclaré le responsable de la programmation de Netflix, Ted Sarandos.Le journaliste hollywoodien l'année dernière. "S'ils regardent davantage, ils apprécieront davantage le service." Ce qui différencie Netflix d'ABC ou même d'AMC, c'est que peu importe que ces fiançailles aient lieu demain soir, dans dix ou six mois, lorsque vous attrapez un rhume et décidez de passer la journée à regarder Kevin Spacey se moquer des gens.
L'indifférence de Netflix quant au moment où vous regardez ses programmes est enracinée dans le fait que, contrairement aux réseaux de télévision traditionnels, il s'agit d'un service par abonnement. Les notes, et les revenus publicitaires qui résultent de l’augmentation des notes, ne font pas partie de l’équation du succès. Tant qu’un téléspectateur continue de payer 8 $ par mois, Reed Hastings est un homme heureux. Le modèle économique de Netfix n'est bien sûr pas unique à la télévision : HBO est devenue une entreprise qui pèse un milliard de dollars en adoptant une approche similaire pour regarder quand vous le souhaitez son contenu. Il rapporte régulièrement des émissions commeTremé, illuminé, et oui, mêmeFilles, malgré le fait que les trois n'ont pas réussi à attirer un public massif la première fois que leurs épisodes ont été diffusés sur HBO. Idem Showtime, oùCalifornieattire à peine 1 million de téléspectateurs le dimanche soir – et vient d'être renouvelée pour une septième saison. Ce que les séries HBO et Showtime ont en commun, c'est qu'elles ajoutent lentement des téléspectateurs des semaines et des mois après leur première diffusion, à mesure que les téléspectateurs captent plusieurs rediffusions ou regardent via vidéo à la demande. Même ces notes cumulées ne constituent pas la solution idéale pour un réseau premium.Le filHBO n'a jamais bien réussi, quelle que soit la manière dont vous avez réduit les audiences, mais le réseau l'a quand même conservé pendant cinq saisons parce qu'il a conservé un certain segment de sa base d'abonnés et a contribué à construire la marque « nous ne sommes pas la télévision » du réseau. Lorsque vous n'avez pas à vous soucier des annonceurs et que les abonnés continuent de débourser pour votre service, une émission n'a pas besoin d'être déclarée « hit » par la presse de divertissement pour être considérée comme un succès. Ce qui compte pour HBO, Showtime et Netflix, c'est que les consommateurs comme vous pensent qu'il y a une raison de continuer (ou de commencer) à payer ces frais d'abonnement mensuels.
Il serait facile de rejeter la stratégie de Netflix sans données pour vous comme étant fondée sur la peur, et que l'entreprise craint qu'une mauvaise « note » se révèle embarrassante et peut-être même effrayer les investisseurs qui ont déjà survécu à ces mois de 2011 où Netflix a perdu. près de la moitié de sa valeur en quelques mois seulement (vous vous souvenez de Qwikster ?). Et qui sait ? Cela explique peut-être en partie le manque de données concrètes. Mais il faut reconnaître le mérite de l'entreprise : elle a accepté de financer 26 épisodes (soit deux saisons) deChâteau de cartespour un prix largement annoncé de 100 millions de dollars, avant de voir une seule image, sans parler des audiences. Cela en soi semble montrer que Hastings le pense vraiment lorsqu'il dit que le visionnage à long terme est ce qui compte. En commandant deux saisons d'un coup, Netflix aura tout le temps de voir commentMaisonjoue avec les abonnés Netflix et son impact sur la base d'abonnés de l'entreprise (maintenant environ 30 millions dans le monde). Même si Hastings peut direChâteau de cartes'la valeur ne sera pas connue avant longtemps, il semblerait que le lancement en mai deDéveloppement arrêtésera un test plus immédiat du plan de programmation original : c'est une marque connue que les fans réclament depuis des années, donc si son retour n'entraîne pas une augmentation instantanée du visionnage excessif (et une augmentation du nombre d'abonnés) , alors il est difficile d'imaginer qu'une série originale fasse bouger les choses pour Netflix.
Revenons donc à la question de Landgraf : comment saurons-nous siChâteau de cartesc'est un succès ? Eh bien, il est possible que Netflix change d'avis et publie des données après tout. HBO n'a jamais vraiment fait toute une histoire à propos de ses chiffres Nielsen jusqu'à ce queLes Sopranoest devenu un énorme succès. SiChâteau de cartesbrise une multitude de références précédentes de Netflix, le service des relations publiques de la société pourrait persuader Hastings de changer d'avis. À part cela, la meilleure et la seule façon de juger du succès ou de l’échec de la programmation originale de Netflix est d’attendre et d’observer ce que la société fera ensuite, non pas dans les prochains mois mais au cours de quelques années. Est-ce que cela maintient la série de Spacey au-delà des deux premiers cycles, ou publie-t-il un jour un communiqué de presse affirmant que le producteur David Fincher a décidé que l'histoire avait atteint sa « conclusion naturelle » après 26 épisodes ? Continue-t-il à investir des centaines de millions de dollars chaque année dans des programmes originaux, à commander de nouvelles séries ou à en ressusciter d'autres dont les anciens épisodes sont depuis toujours les favoris de Netflix ? Ou décide-t-il de consacrer plus d’argent à la conclusion d’accords exclusifs avec des studios pour leur contenu cinématographique (comme son récent accord à succès pour devenir le foyer exclusif de télévision payante pour le contenu Disney à partir de 2015) ? Et, peut-être le plus important, le nombre d'abonnés à Netflix continue-t-il d'augmenter ? Rappelons qu'avec un abonnement coûtant environ 100 dollars par an, ajouter 10 millions d'abonnés au cours des prochaines années rapporterait 1 milliard de dollars supplémentaires aux coffres de Netflix. Cela permettrait d'acheter quelques épisodes supplémentaires deDéveloppement arrêté. Si Netflix émet des chèques à huit chiffres pour le contenu original dans cinq ans, il sera probablement prudent de déclarerChâteau de cartesun succès.
