La semaine dernière leAbbaye de Downton, les deux héros de guerre de la série – Matthew Crawley, héritier du comte de Grantham, et son serviteur William – ont été grièvement blessés lors d'une attaque d'obus allemand. Les blessures de William se sont révélées mortelles, mais Matthew a réussi à survivre à l'impact, même s'il a perdu l'usage de ses jambes et, ce qui est plus troublant à certains égards, de son pénis. En tant que futur comte, Matthew est chargé d'assurer la lignée d'héritage de Downton ; en tant que futur mari (si Dieu le veut) de Marie, Matthieu est responsable, pour le dire en termes respectables, de faire d'elle sa femme. Dans l'émission, Matthew a pris conscience de manière frustrante de ses limites et refuse actuellement d'épouser qui que ce soit. Cela n’en fait pas une télévision romantique très prometteuse ! Ainsi, n'étant pas des experts médicaux et étant très favorables à une relation Matthew-Mary, nous sommes devenus curieux de savoir à quel point l'état de Matthew est réaliste et, plus précisément, s'il y a une chance qu'il puisse un jour avoir des enfants, malgré sa paralysie. Pour le savoir, nous avons parlé au Dr Naomi Kleitman, spécialiste des lésions médullaires et directrice du programme de réparation et de plasticité à l'Institut national de la santé.
Avant d’en arriver à la science datant de la Première Guerre mondiale, est-il possible aujourd’hui pour quelqu’un, avec ce niveau de fonction corporelle, d’avoir des enfants ?
C’est en fait un domaine de recherche passionnant à l’heure actuelle. Il y a de fortes chances, pour une personne aujourd'hui souffrant de ce genre de blessure, de ne pas pouvoir avoir d'enfants. Le premier problème concerne les fonctions elles-mêmes – éjaculation, érection, etc. Certaines personnes peuvent avoir cela, parce que les nerfs sensoriels génitaux communiquent littéralement avec le flux sanguin, simplement comme un réflexe échappant au contrôle de la personne. Mais le plus souvent, la plupart des hommes souffrant de lésions médullaires, même s'ils peuvent avoir un éjaculat, il est probable qu'il ne contienne pas de spermatozoïdes sains.
Mais c'est parfois possible ?
Il y a un groupe à Miami qui étudie depuis un moment. De nos jours, le recours à la procréation assistée, à la fécondation in vitro, connaît un certain succès. Certains messieurs blessés découvrent qu’ils peuvent [procréer] tout seuls. [Le Dr Kleitman nous a indiquéun livret de fertilité très pédagogiquedu Miami Project to Cure Paralysis pour des lectures complémentaires.]
Et qu’en est-il en 1918 ? Ce personnage est paralysé de la taille aux pieds.
Eh bien, ce n'est pas très réaliste. L’essentiel de la Première Guerre mondiale – l’explication la plus probable de la blessure de ce personnage serait ce que nous appelons une blessure complète, c’est-à-dire fonctionnellement complète. Il ne peut pas envoyer de signaux volontaires à ses jambes ; il ne sent pas les jambes. Il ne serait jamais rentré chez lui, et s'il l'avait fait, il n'aurait pas survécu plus de quelques semaines. La raison en est qu'il aurait probablement développé une escarre [escarre], qui se serait infectée et l'aurait probablement tué. Et si cela ne l’avait pas fait, il aurait probablement contracté une infection des voies urinaires.
Oh.
Oui. Mon service de presse m'a dit : "C'est une bonne chose que tu n'écrives pas la série."
Avez-vous une idée de la fréquence à laquelle les personnes souffrant de ces blessures ont survécu ?
[Nous dirige vers un article du Dr William H. Donovan,« Lésions de la moelle épinière - Passé, présent et futur.»]
La plupart de la littérature sur la rééducation de la moelle épinière commence par quelque chose appelé le papyrus d'Edwin Smith, datant d'environ 2 500 avant JC. C'est une compilation d'une grande partie de la sagesse médicale, essentiellement égyptienne. Il y a un passage très célèbre qui détaille « si vous avez quelqu'un qui est insensé, qui ne peut pas bouger les jambes et dont l'urine coule, c'est un cas à ne pas traiter ».
L'entrée qui précède celle-ci [dans le papyrus] est une personne qui a une blessure modérée, ce que nous appellerions une blessure incomplète, il lui reste donc une certaine sensation. Ce sont vraiment les seuls cas qui auraient survécu. L’incapacité de ressentir est ce qui conduit au problème de sensation de pression. Si vous ne pouvez pas bouger, et que vous ne ressentez pas le besoin de bouger, cela va très vite, en quelques jours, entraîner des escarres. Et c'est ce qui a tué la plupart des gens. La science des lésions de la moelle épinière a en fait commencé pendant la Seconde Guerre mondiale, avec quelques chirurgiens célèbres, le développement d'anesthésiques, de sorte que la chirurgie était possible, et d'antibiotiques, pour traiter ces infections.
Les perspectives ne sont donc généralement pas bonnes, d’un point de vue médical ?
Les perspectives ne sont probablement pas bonnes pour que notre personnage s’améliore beaucoup au fil du temps. S'il est blessé comme vous le dites, celles-ci ont tendance à être assez permanentes. Je ne dis pas qu'il ne peut pas, mais dans le cadre de la série, s'il est en vie et qu'il survit à la blessure, l'impuissance ou la blessure sont probables.
