Le scénariste-réalisateur Alexander Payne a le bon tempérament à double tranchant pourLes descendants, une « comédie familiale » dans laquelle la mère repose dans le coma, sous assistance respiratoire, tandis que le père court à travers Hawaï, dont il s'apprête à vendre une partie, à la recherche de son amant illicite, avec ses filles (10 et 17 ans). en remorque. Payne est trop acerbe – peut-être trop connard – pour se contenter d’un humanisme facile. Mais c’est un dramaturge trop intelligent pour se contenter de dérision facile. La moquerie et l’empathie basculent, l’équilibre est précaire – et passionnant. C'est la satire la plus noble : cruelle et pourtant, au final, dépourvue du coup fatal.
