Hier soir, l'American Folk Art Museum – ce musée bien-aimé et tourmenté de la West 53rd Street –confirméce que beaucoup d’entre nous craignaient depuis des années. Il est tellement endetté et sa fréquentation est si faible qu'il vendra son bâtiment et déménagera dans un hall d'entrée représentant un sixième de sa taille actuelle, près du Lincoln Center. Aussi triste que cela puisse paraître, cette nouvelle n’est pas une surprise et le coupable est le domicile physique du musée.
Malgré les nombreuses critiques élogieuses que le bâtiment de 30 000 pieds carrés a reçues lors de son ouverture en décembre 2001, il était immédiatement clair pour beaucoup que le bâtiment était non seulement laid et confiné, mais qu'il était également pratiquement inutile pour exposer de l'art - en particulier l'art visionnaire. comme celui de ce musée. Au cours de la dernière décennie, l'AFAM a organisé des expositions de certains des plus grands artistes du XXe siècle, notamment Martin Ramirez, Henry Darger, Adolf Wolfli et Thomas Chambers. Pourtant, de l’extérieur, cela ressemblait à une boîte à Kleenex bronzée ou à un bâtiment professionnel miniature de banlieue. L’intérieur était pire. Dominées par des escaliers spectaculaires de plusieurs échelles allant dans des directions différentes, des coins et des niches mal conçus, les galeries étaient de longs couloirs ou paliers étroits, parfois seulement quelques pieds de large, rendant impossible la visualisation des œuvres d'art. Les plus grands espaces d’exposition avaient des allures de vestiaire lugubre. Les architectes responsables de ce manque total d'imagination et de ce gâchis démesuré de vanité architecturale, Tod Williams et Billie Tsien, ont été félicités pour leur utilisation intelligente des matériaux. Le bâtiment était qualifié d’étonnant, de sanctuaire, de temple, de chef-d’œuvre zen. En réalité, chacune de leurs décisions reflétait une absence totale de sentiment, voire un mépris, pour l’art. Avant sa mort, leFoisLe critique d'architecture Herbert Muschamp, qui avait dit du bien du bâtiment lors de son ouverture, m'a confié que ma haine était « probablement justifiée ».
Ce terrible bâtiment sera vendu au MoMA pour un montant non divulgué. Je ne peux qu'imaginer que le MoMA utilisera le bâtiment comme espace de bureau - libérant peut-être un espace indispensable pour sa propre collection permanente, très exiguë - ou le démolira et recommencera.
Nous sommes peut-être au début d’une longue période de déconstruction, de reconstruction ou de destruction des échecs architecturaux. Dans les années à venir, ceux qui ont supervisé et construit de nombreux nouveaux musées et ailes de musées auront de lourdes responsabilités. À une époque où l’Occident a accumulé plus de richesses qu’à aucun autre moment de l’histoire du monde, de nombreux espaces mal conçus pour l’art ont été construits, alors que les institutions gaspillaient leur énergie dans des atriums et des zones de divertissement inutiles. Des livres et des dissertations seront rédigés, des panels seront convoqués, des moqueries seront lancées, alors que nos descendants regarderont ces bâtiments atroces et se demanderont comment tant de choses ont mal tourné. L’American Folk Art Museum sera probablement le premier à être rasé, et pas le dernier.
[Mise à jour:Lisez maintenant la réfutation du critique d'architecture du NY Mag, Justin Davidson :Jerry Saltz a tout faux à propos de l'American Folk Art Museum]
