« Sorcières de l'Orient ? : Revue de Rotterdam

Dir/scr: Julien Faraut. France 2021. 100 minutes

La carrière cinématographique courbe de Julien Faraut continue de ravir tranquillement à travers son troisième long métrage documentaire sur le thème du sportSorcières d'Orient. Présenté en première mondiale lors de la compétition sur grand écran à Rotterdam, il raconte avec amour les exploits conquérants d'une équipe féminine de volley-ball du Japon dans la première moitié des années 1960. Bien que cette production française manque peut-être du facteur de renom de l'improbable percée de Faraut au festival 2018John McEnroe : Au royaume de la perfection? qui a marqué la diffusion en salles dans plusieurs territoires ? c'est toujours un solide succès pour le public, rehaussé par la séquence légèrement expérimentale de Faraut.

De merveilleux documents d'archives

L'approche du scénariste-réalisateur envers son matériau semble toujours nouvelle, comme il sied à un individu dont le parcours vers la réalisation de films a été très peu orthodoxe. Diplômé en histoire, il a commencé à travailler au sein du département d'archives bien fourni de l'INSEP, institut français de formation des athlètes d'élite et de recherche sur le sport, en 2003. Ses dix documentaires rassemblés à partir des fonds d'archives (dont le film de 80 minutes de 2013Regard neuf sur Olympia 52) a eu peu d’impact au-delà du circuit de la non-fiction. Le film McEnroe, analysant minutieusement des passages de la finale de Roland-Garros 1984, a rapidement établi son nom à l'échelle internationale.

Faraut et le rédacteur en chef de McEnroe, Andrei Bogdanov, exhument et présentent une fois de plus de merveilleux documents d'archives, principalement des reportages d'actualités et des documentaires tournés pendant l'apogée de l'équipe entre 1960 et 1964. Des images en celluloïd couleur d'une clarté étincelante montrent les joueurs de Nichibo Kaizuka, qui a débuté en tant qu'équipe d'une usine textile d'Osaka, dans leurs programmes d'entraînement extrêmement pénibles supervisés par l'énigmatique entraîneur de martinet Hirofumi Daimatsu. Les membres de cette équipe formeront ensuite l'équipe nationale japonaise, victorieuse aux Jeux olympiques de Tokyo de 1964 et surnommée « les sorcières orientales ».

Ces routines d'entraînement sont dramatisées et stylisées dans des passages de l'anime jeunesse d'Eiji Okabe.Attaque n°1, un film et une série télévisée de 1969/70 inspirés du triomphe des Jeux olympiques et diffusés sur une longueur considérable, souvent augmentés de manière maussade par la nouvelle musique électronique de K-Raw et Jason Lytle, ou par des morceaux existants de Portishead.

Le film atteint son efficacité la plus frappante lorsque les monteurs alternent rapidement entre une source d'archives et une autre, imitant l'éclat fulgurant affiché sur le terrain. Il est bien sûr difficile d'injecter beaucoup de drame quand on a affaire à une séquence ininterrompue de victoires de 258 matchs, mais les dernières parties de la finale de Tokyo en 1964 contre l'URSS atteignent un niveau d'intensité surprenant.

Des intermèdes plus calmes sont fournis par des aperçus des membres survivants de l'équipe, qui se réunissent pour l'une de leurs réunions régulières et se remémorent leur renommée mondiale. Et tout cela est très agréable. Aucune idée particulièrement précieuse ou surprenante ne ressortSorcières d'Orient,qui préfère mettre au premier plan l’esthétique rétro plutôt que les détails de l’histoire ou des tactiques du volleyball. En tant que tel, le film est-il parfaitement acceptable pour ceux qui n’ont même pas un intérêt passager pour le sport ? ou même dans le sport ? bien que les aficionados puissent être rapidement perplexes devant les envolées créatives et fantaisistes de Faraut.