« Le naufrage du Lisbon Maru » : critique

Réal. Fang Li. Chine. 2024. 122 minutes

En septembre 1942, un total de 1 816 prisonniers de guerre alliés se trouvaient à bord du cargo japonais Lisbon Maru alors qu'il voyageait de Hong Kong au Japon. Après trois jours de mer, le navire a été touché par une torpille tirée par l'USS Grouper à proximité de l'île de Dongji, dans la province orientale du Zhejiang en Chine. Au cours d'une épreuve de 25 heures sur le navire en train de couler, les prisonniers de guerre ont fait de grands efforts pour se sauver, bien qu'ils aient été enfermés dans la cale par les troupes japonaises. Plus de 800 prisonniers de guerre ont péri, mais des pêcheurs chinois ont bravé les tirs japonais pour sauver 384 survivants et leur fournir un abri dans leurs maisons insulaires. Il s’agit d’un morceau relativement obscur de l’histoire de la Seconde Guerre mondiale qui mérite des fouilles cinématographiques.

Au cœur du documentaire se trouve une histoire de survie captivante

Le producteur devenu réalisateur Fang Li a relevé le défi : le documentaire qui en a résultéLe naufrage du Lisbon Marus'est avéré être un succès surprise au box-office en Chine après sa sortie le 6 septembre, rapportant environ 5 millions de dollars en version limitée. Sur le papier, les perspectives internationales sont ici aussi considérables. Au cœur du documentaire se trouve une histoire de survie captivante, articulée autour de l'intersection fatidique de quatre nations (la Chine, le Japon, le Royaume-Uni et les États-Unis) qui n'entretiennent pas toujours des relations harmonieuses. Malheureusement, des problèmes structurels frustrants et une durée de diffusion trop longue entravent un effort sincère visant à familiariser un large public avec les événements dramatiques et le traumatisme multigénérationnel d'un terrible incident de guerre.

Soumis comme candidature officielle de la Chine aux Oscars du meilleur long métrage international, il a été jugé inéligible car plus de 50 % des dialogues sont en anglais. Il a ensuite été soumis dans la catégorie du meilleur long métrage documentaire, bien queLe naufrage du Lisbon Marusemble mieux adapté au petit écran, où il attirera l’attention des passionnés d’histoire.

Le documentaire commence avec Fang racontant comment, après avoir pris connaissance du Lisbon Maru alors qu'il produisait un long métrage sur l'île de Dongji en 2014, il a mené avec succès une mission visant à localiser le navire disparu. La quête de Fang constitue essentiellement un préambule étendu ; la logistique et les obstacles de la mission qu'il s'est assignée sont abordés de manière tronquée, culminant dans une manière d'auto-félicitation. Le film devient alors un enregistrement à part entière alors que Fang exploite l'attention médiatique accordée par sa découverte pour raconter la tragédie du Lisbon Maru.

Il est utile que l'histoire ait déjà été racontée sous d'autres formes : l'historien Tony Banham a écrit un livre très documenté portant le même titre que ce documentaire, publié en 2006, tandis que des histoires orales ont été rassemblées par l'Imperial War Museum. Fang utilise ces ressources pour son récit, qui constitue le volet le plus fort du documentaire. Grâce à un mélange saisissant de photographies et d'animations expressionnistes dessinées à la main par les artistes Wang Pu et Fan Qing, Fang rend hommage aux soldats britanniques qui ont fait preuve d'ingéniosité en réalisant que le navire serait bientôt un cercueil sous-marin.

Malheureusement, le sentiment d'immersion est interrompu par un troisième volet dans lequel Fang entremêle sa reconstitution détaillée avec des entretiens avec des descendants de prisonniers de guerre. L’intention est noble : relier le temps et l’espace en montrant comment le passé impacte le présent. En pratique, cependant, cela provoque un va-et-vient irrégulier entre l’immédiateté de la vie ou de la mort et la réflexion refoulée.

Il s’agit là d’un obstacle tout à fait structurel puisque chaque volet présente un grand intérêt. En termes de récits personnels, les entretiens avec les descendants des prisonniers de guerre et des officiers américains et japonais impliqués racontent de manière émouvante les antécédents, les relations et les aspirations non satisfaites de leurs proches. En tant qu’examen du traumatisme de la guerre, les entretiens avec deux survivants restants (tous deux décédés depuis) ​​illustrent des réponses très différentes à la même expérience pénible : Dennis Morley est toujours hanté par l’incident et trouve des « visages qui reviennent » vers lui. dans des moments calmes, tandis que William Beningfield a déménagé en Colombie-Britannique et a refait sa vie avec optimisme sans regarder en arrière.

Le naufrage du Meru de Lisbonnesouffre également de la décision malavisée de Fang de se mettre au premier plan. Fang est certainement une personne intéressante : en tant que fondateur de l'éminent groupe indépendant chinois Laurel Films, il a équilibré la production de films tout en poursuivant activement une passion pour l'océanographie qui découle de ses études à l'Institut géologique de Chine orientale. Mais sa présence continue à l’écran et son insistance à intégrer le processus de recherche exhaustif s’avèrent distrayants, tandis que sa narration plate en voix off manque de la gravité que le sujet mérite si richement.