"Les Éhontés" : Critique de Cannes

Réal/scr : Konstantin Bojanov. France/Suisse/Bulgarie/Taiwan/Inde. 2024. 115 minutes

Une étude de personnages se mêle aux conventions de la romance interdite et du thriller dans le dernier film du réalisateur bulgaro-américain Konstantin Bojanov qui, bien que élégamment tourné et ancré par deux performances fortes, semble diffus en termes de narration. Le premier drame de Bojanov sur le road tripAvenuejoué à la Semaine de la Critique de Cannes en 2011, il revient désormais dans la section Un Certain Regard du festival. Les perspectives à plus long terme résideront probablement dans les festivals de genre et les plateformes de streaming.

Si l'intrigue a une certaine fatalité, elle est rehaussée par le talent artistique général exposé.

Lorsque nous rencontrons la travailleuse du sexe Renuka (Anasuya Sengupta), elle tient un couteau à la main, un cadavre gisant derrière elle dans le bordel où elle travaille. La détermination inébranlable de son caractère est immédiatement évidente alors qu'elle se nettoie calmement et quitte les lieux sous un prétexte, avant de fuir le quartier rouge de GB Road à Delhi pour la petite ville de Chhatarpur. Après avoir trouvé un nouvel endroit pour exercer son métier, elle devient attirée par Devika (Omara Shetty), beaucoup plus jeune, dont la mère (Auroshikha Dey) envisage de la prostituer comme sa propre mère (Mita Vashisht) l'a fait avec elle.

Bojanov a déclaré que ce projet avait commencé comme un documentaire. Même si le résultat final est loin du néoréalisme, la tradition (désormais interdite) du devadasi reste en arrière-plan. Cette pratique voyait des jeunes filles se consacrer à une déesse, le service rendu à celle-ci impliquant en grande partie leur vente au travail du sexe et la prise de la virginité – inévitablement très prisée. C'est une idée qui est plus suggérée qu'exprimée par Bojanov, qui touche également aux tensions entre les communautés hindoue et musulmane mais, encore une fois, ne s'engage pas pleinement sur le sujet. Ce dernier problème est largement présenté à travers Dinesh (Rohit Kokate), un méchant politicien dont les appétits sexuels n'apportent que des ennuis à Renuka et Devika.

La palette de couleurs est celle d'un thriller érotique, avec des rouges et des roses brûlants photographiés de manière saisissante par Gabriel Lobos (Bleu mon esprit) contre un blues plus froid, bien que les interactions entre Renuka et Devika soient largement suggestives plutôt que à plein régime. Les costumes de Parul Sondh – qui est également responsable de la conception détaillée de la production – s'ajoutent à l'association centrale en contrastant les chemises à motifs et en soie à la mode de Renuka avec les tricots dans lesquels la jeune femme cache ses formes aux prétendants potentiels.

Devika a également des épisodes au cours desquels elle s'évanouit ou, dans des moments de stress, glisse dans une sorte d'état de transe rempli de visions violentes. Cela a également joué à son avantage car ils ont amené sa famille à hésiter à la vendre. Tout en ajoutant à l'ambiance générale du thriller, ces moments sont moins réussis dramatiquement car ils ne sont jamais expliqués, et semblent plus pratiques pour faire avancer l'intrigue que pleinement liés au personnage de Devika.

La structure narrative gagnerait également à être resserrée, alors que Bojanov est tiraillé entre les différents points chauds de son drame – de la situation familiale de Devika au statut de Renuka en fuite et à la suggestion des diverses dépendances de la femme plus âgée – afin que la tension n'ait jamais le temps. construire entièrement dans un domaine avant de passer au suivant.

Alors que l’intrigue devient un peu trop surmenée pour son propre bien – peut-être en raison du développement depuis 2016 – Sengupta n’est jamais moins convaincante dans son premier rôle à l’écran. Son expérience est en conception de production, mais elle se révèle également capable de créer un personnage crédible. Sa performance angulaire apparaît initialement comme prédatrice envers Devika et il est dommage que la complexité morale de leur différence d'âge et d'expérience ne soit pas explorée davantage. Néanmoins, Sengupta rend crédible l'adoucissement de la relation entre les deux hommes à mesure que l'attirance de son personnage pour la jeune femme grandit. Bien que Devika soit moins détaillée, le tour plus doux de Shetty, d'autant plus que son personnage commence à prendre confiance en lui, s'accorde bien avec celui de Sengupta.

Si l’intrigue présente une certaine fatalité, elle est rehaussée par le talent artistique général exposé et, en particulier, par la performance de Sengupta. Espérons que ce ne sera pas la dernière fois qu’elle se place devant la caméra plutôt que de travailler dans les coulisses.