« Le chemin du sel » : revue de Toronto

Réal. Marianne Elliott. ROYAUME-UNI. 2024. 115 minutes

Le premier long métrage laborieux de la directrice de théâtre Marianne ElliottLe chemin du sela une touche trop légère pour donner un poids suffisant au long voyage entrepris par le couple de sans-abri Ray (Gillian Anderson) et Moth (Jason Isaacs), à qui on a diagnostiqué une maladie neurodégénérative en phase terminale. Adapté des mémoires du même nom de Raynor Winn, l'histoire de leur voyage à pied sur le South West Coast Path – le plus long sentier national d'Angleterre – nous emmène dans de nombreux endroits, mais offre peu de moments mémorables.

Le film se sent inconfortablement conscient de son drame minime.

Le film, en fait, semble inconfortablement conscient de son drame minime. L'image commencedans les médiasavec des images fractales de Ray et Moth luttant contre la marée de l'océan pour sauver leur tente. Le scénario de Rebecca Lenkiewicz emprunte ensuite un chemin sinueux et non linéaire pour expliquer comment Ray et Moth se sont retrouvés ici. Autrefois agriculteurs, ils ont perdu leur maison et leurs moyens de subsistance après un mauvais investissement de Moth. Plutôt que de se vautrer dans leur malheur, Ray et Moth ont fait leurs bagages et ont pris la route de Land's End. Ils espèrent que le voyage de 630 milles leur donnera le temps de planifier un nouvel avenir, de lutter contre leurs dettes, de remédier à leur situation d'itinérance – et de distraire Moth de sa maladie débilitante. Le film passe une grande partie de son temps à reconstruire cette scène d'ouverture, seulement pour que sa conclusion soit résolument décevante.

En se concentrant sur les personnes économiquement déplacées traversant un pays au cours de l'automne de leur vie,Le chemin du selrappelle souvent le lauréat du meilleur film de Chloé ZhaoPays nomade. Contrairement à ce film riche en émotions,Le chemin du sel, dont la première a eu lieu à Toronto, ne parvient pas à construire un monde prospère en dehors de ses protagonistes. Malgré son matériau inspirant et ses étoiles robustes,Le chemin du selaura du mal à capturer les mêmes cœurs indépendants que Zhao a réussi à détenir.

Une partie du problème réside dans le fait que ce que Ray et Moth rencontrent au cours de leur voyage autour de la côte sud-ouest de l'Angleterre ne suffit pas à durer près de deux heures. Ils se promènent à travers des vallées verdoyantes balayées par les vents, le long d'un littoral lumineux et contre des conditions orageuses alors qu'ils sautent de petite ville en petite ville. Magnifiquement photographié par Hélène Louvart (La Chimère), ces paysages sont des décors vifs et texturés marqués par une élégance naturelle et un danger imminent qui reflètent la poésie terreuse de Seamus Heaney (on voit souvent Moth lire la traduction de Beowulf de Heaney tout au long du film). Comme ils sont généralement fauchés, Ray et Moth mangent souvent des nouilles ou subsistent d'eau. Parfois des passants grincheux leur disent d'aller planter leur tente ailleurs, d'autres fois ils reçoivent l'aide d'un jeune couple amoureux ou d'un homme torse nu cueillant des baies. De manière hilarante, les gens qui prennent Moth pour un poète célèbre offrent souvent au couple des avantages supplémentaires.

Le film traite tous ces événements comme des événements mineurs, espérant que la subtilité de leur présentation donnera lieu à de la profondeur. Ray et Moth passent une grande partie de leur voyage à pleurer la vie dont ils jouissaient autrefois et à réfléchir à la façon dont leur fils et leur fille adultes se portent dans le monde. Le simple fait de Ray regardant le ciel, imbibant son air salé de son visage, lui donne un sens et un aperçu de poétisme au spectateur. Ils sont également tous deux aux prises avec le récent diagnostic de CBD (dégénérescence corticobasale) de Moth, une maladie dégénérative et potentiellement mortelle qui a provoqué un grippage du côté gauche de son corps. Ces thèmes vont et viennent comme une douce vague, restant toujours présents sans jamais submerger la narration naturaliste d'Elliott.

Elliott maintient en outre l'approche calme du film en s'appuyant sur Anderson et Isaacs, qui, à l'exception du fait qu'Anderson adopte une fois de plus un accent britannique, sont physiquement et émotionnellement sans fard. Le visage d'Anderson devient cuiré et brûlé par le soleil, tandis qu'Isaacs laisse ses cheveux grisonner pendant le film. Aucun des deux acteurs n'opte pour des mouvements larges ou des artifices faciles pour mener à bien leur performance respective. En fait, ils sont plutôt effondrés, leurs corps se retirant du monde de la même manière que le monde – les services sociaux, le système judiciaire et leurs amis – les a abandonnés. Ces performances suffiraient à elles seules à soutenir ce film, s'il n'était pas si insaisissable.

Le chemin du selreprésente le saut d'Elliott du West End à la réalisation de films. Et même si son travail avec ces deux acteurs est exceptionnel, il manque quelque peu de montrer comment ces personnages sont informés par les personnes qu'ils rencontrent en cours de route et les parodies qui leur arrivent. Cette dernière faiblesse fait errer le film, le rendant trop réservé pour nous emmener dans un endroit émotionnellement satisfaisant.