"Le Vieux Chêne" : Critique de Cannes

Réal : Ken Loach. Royaume-Uni, France, Belgique. 2023. 113 minutes.

Ken Loach, aujourd'hui âgé de 86 ans, a annoncé queLe vieux chênesera son dernier film – et après sept décennies en tant que chroniqueur sociopolitique infatigable de la Grande-Bretagne, il aurait difficilement pu livrer un chant du cygne plus résonnant, plus opportun, voire plus colérique, que ce long métrage qui prend les armes contre le déclin de la compassion nationale. Faisant à nouveau équipe avec l'écrivain Paul Laverty, le double Palme d'Or revient en compétition à Cannes avec une riposte passionnée à la politique d'immigration xénophobe de l'actuel gouvernement conservateur britannique. Une pièce d'ensemble intimiste mais ambitieuse,Le vieux chênese classe parmi les principaux drames sur l'état de la nation de Loach.

Le décor est le nord de l’Angleterre, en 2016, note une légende. Plus précisément, nous sommes près de Durham, dans un village qui ne s'est jamais remis des fermetures de mines des années 1980. Tommy Joe 'TJ' Ballantyne (Dave Turner) dirige le pub délabré The Old Oak, où les habitants se rassemblent quotidiennement pour boire des pintes maussades et déplorer le déclin d'une communauté autrefois prospère.

Au début du film, un car de réfugiés syriens arrive dans le village, où un logement leur a été attribué – pour ensuite recevoir un accueil hostile de la part de certains habitants, dont l'amertume face à des années de négligence économique s'exprime par la désignation de boucs émissaires racistes. Cet épisode est vu à travers les yeux d'une nouvelle venue, une jeune femme nommée Yara (Ebla Mari), dont les photos en noir et blanc – créées de manière frappante pour le film par Joss Barratt – fournissent un montage d'ouverture puissant qui est en quelque sorte un changement de style. pour Loach.

Loach et Laverty nous font comprendre les chagrins de la clientèle de TJ avant qu'il n'apparaisse que certains de ces personnages affablement pessimistes sont des racistes non reconstitués. En revanche, TJ, que l'on voit au début accueillir les Syriens, refuse de laisser ses habitués utiliser l'arrière-salle du pub pour une réunion anti-immigration, gagnant ainsi leur inimitié. Puis il se lie d'amitié avec Yara et, avec elle et Laura (Claire Rodgerson) – une femme locale impliquée dans l'aide aux Syriens – commence à organiser des déjeuners gratuits pour aider les immigrants et les habitants en difficulté, dans le but supplémentaire de cimenter la compréhension mutuelle.

Comme le drame irlandais de Loach de 2014La salle de Jimmy,Le vieux chêneest l'histoire d'un lieu de rassemblement et de ce qu'il peut signifier pour une communauté. Dans ce cas, le lieu est chargé d'histoire, car l'arrière-salle longtemps fermée de TJ est un sanctuaire vivant des luttes de la grève des mineurs de 1984-1985 – déclenchant un commentaire sur la manière dont le démantèlement de l'industrie minière a fragmenté les communautés. et a semé les graines des attitudes racistes de la Grande-Bretagne du Brexit. Le titre du film a également une portée symbolique : le « Old Oak » évoque la force, l'enracinement et une notion conviviale de « Merrie England », alors que le chêne social de ce film est détruit, empoisonné et a sérieusement besoin d'être réparé.

Alors que certains films de Loach-Laverty ont offert une réassurance émotionnelle trop facile face aux maux sociaux, leur trilogie finale de drames du Nord-Est a été plus dure dans la reconnaissance de la difficulté de surmonter les défis. La mélancolie politiquement réaliste deMoi, Daniel BlakeetDésolé tu nous as manquéest tout à fait efficace dans un film qui résiste aux solutions simples ou à la gratification facile – malgré une intrigue secondaire sans vergogne nouée impliquant le chien de compagnie de TJ.

Qu'est-ce qui faitLe vieux chêneparticulièrement riche est que, tout en se concentrant sur un protagoniste central – comme dansMoi, Daniel Blake, un homme soucieux d'âge moyen est le centre moral du drame – ce film est vraiment une pièce d'ensemble. Il dépeint non seulement la rencontre de deux communautés différentes, mais offre également un chœur de voix individuelles, incarnant leurs propres contradictions et nuances. Un exemple est Charlie, le vieil ami et client de TJ (Trevor Fox, un habitué du cinéma et de la télévision), dont les malheurs à long terme n'excusent rien mais expliquent en partie pourquoi il est enclin à se ranger du côté des racistes des pubs, dont le meneur bavard Vic est joué avec brio par Chris McGlade.

On pourrait faire valoir que le film sous-représente quelque peu les Syriens – le diagnostic social du film se concentre nécessairement sur les attitudes déformées de leur communauté d'accueil. En tant que Yara, Mari a une présence vive et agréable, même si son personnage semble sous-développé. Dans l’ensemble, le casting produit une interaction d’ensemble naturelle et percutante, avec l’ancien pompier et responsable syndical Turner fournissant une énergie géniale mais insouciante au cœur du drame. Il y a aussi le soutien charismatique de l'organisateur caritatif réel Rodgerson dans le rôle de Laura, prêt à donner un gros coup de pouce lorsque la volonté de TJ faiblit.

Dans l’ensemble, il s’agit d’une déclaration puissante sur des temps difficiles qui n’ont pas de fin claire en vue, même si la séquence finale arbore le drapeau – et même la bannière du cortège – de l’espoir et de la solidarité dans des images qui ramènent la fiction dans le cadre de la réalité. monde Grande-Bretagne.