"Steve McQueen : L'Homme et Le Mans" : critique

En juin 1970, la superstar hollywoodienne taciturne et troublée Steve McQueen tournait un projet vaniteux intituléLe Mans, une « image de course ultime » extrêmement coûteuse sur la compétition de voitures de sport de 24 heures. Ce fut un échec. Le monosyllabique McQueen s'est brouillé avec toutes les personnes impliquées dans le projet, y compris son réalisateur, ses amis et sa famille, et est retourné en sécurité dans des projets en studio tels queL'enfer imposant. Une décennie plus tard, il mourait d'un cancer du poumon.

McQueen était arrogant sur ses roues – il avait même prévu de participer lui-même à la course, jusqu'à ce qu'il en soit dissuadé à la dernière minute.

Quelque 45 ans plus tard, les documentaristes de la télévision britannique John McKenna et Gabriel Clarke ont mis au jour un trésor d'images du film prétendument perdues, associées à une voix off laconique enregistrée par McQueen peu avant sa mort. Ils ont rassemblé cela parallèlement à des entretiens avec tous les principaux acteurs deLe Mans,y compris la femme de son McQueen, Neile et son fils Chad, dans un documentaire tranquille de 107 minutes qui est susceptible de prêcher aux personnes précédemment converties. Il est peu probable que le public qui n'est pas déjà coincé dans Steve McQueen ou dans les courses d'endurance des années 1970 soit conquis par ce film, qui ne fait rien pour sauver la réputation de McQueen, en tant que coureur de jupons paranoïaque et toxicomane qui aimait les voitures rapides et qui était sujets à la violence domestique. Curieusement, ce tas de traits de caractère combustibles ne grésille pas à l’écran comme il le devrait.

Ayant largement exclu la population féminine, McKenna et Clarke se tourneront vers le public automobile pour obtenir du soutien, qui devrait être disponible dans certaines pièces – les images ici sont fascinantes, bien qu'exhaustives. (Le Mansn'a épargné aucune ressource pour construire des supports spéciaux sur les voitures afin de réaliser des images captivantes d'une époque très difficile de la course automobile et la réputation du film a survécu parmi les passionnés de course.) Mais leur documentaire n'ajoute pas grand-chose au panthéon des films qui imploser, deHearts of Darkness : l'apocalypse d'un cinéastepar Eleanor Coppola àPerdu dans la Manche, à propos des tentatives de Terry Gilliam de filmerDon Quichotte,et il manque un élément humain ou une tension narrative pertinente – McQueen n'est pas un protagoniste sympathique et l'effondrement du film semble toujours inévitable, étant donné que la production est arrivée au Mans sans scénario de tournage.

Autrefois surnommé le « roi du cool » d'Hollywood, la réputation posthume de Steve McQueen n'a pas survécu intacte à la machine à mémoire. L'étoile deBullitt, L'Affaire Thomas Crowneet des superproductions antérieures telles queLes Sept MagnifiquesetLa grande évasionOn se souvient en grande partie de sa difficulté, un trait que ce documentaire renforce. Il est en effet issu d'un milieu extrêmement trouble, abandonné par son père et ballotté aux États-Unis par sa mère alcoolique avant de finir dans un pensionnat pour garçons et de rejoindre la Marine. Il n'avait aucune discipline pour apprivoiser la bête intérieure que la célébrité et l'indulgence hollywoodienne ont libérée et, comme il l'admet ici, aucune véritable éducation non plus. Son histoire est intéressante, mais entièrement encadrée par le prisme d'un seul film,Le Mans, semble frustrant et abrégé.

Il a certainement atteint un carrefour personnel pendant le tournage du film. Les voitures rapides étaient son obsession. L'année précédente, il avait échappé de peu aux meurtres de la famille Manson lorsque son ami Jay Sebring avait été assassiné, et il portait une arme avec lui pendant la production deLe Mans. Son mariage s'effondrait, alors même qu'il s'entourait de femmes et de drogue. Il était arrogant sur roues – il avait même prévu de participer lui-même à la course, jusqu'à ce qu'il en soit dissuadé.

Les retombées deLe Mansa été crucial dans la courte vie et la carrière de McQueen, même s'il est tout aussi intéressant de voir comment cela a affecté les autres acteurs impliqués, du propre fils de l'acteur aux pilotes de voitures de course embauchés pour la production, dont l'un a subi une blessure dévastatrice. John McKenna et Gabriel Clarke ont été assidus à retrouver les participants et leurs descendants, et méritent d'être reconnus pour les efforts qu'ils ont déployés pour éleverLe Manspour une nouvelle génération de passionnés de voitures rapides et de passionnés d’Hollywood.