« Petites heures de la nuit » : revue de Rotterdam

Dir/scr. Daniel Hui. Singapour. 2024. 103 minutes

Les premiers instants dePetites heures de la nuitétablissent un environnement nettement kafkaïen : un bureau sombre mettant l'accent sur des objets limités (un cendrier, un téléphone à cadran, un magnétophone) et des aperçus troublants d'un coin brut de la pièce. Cela ouvre la voie à l’interrogatoire d’une femme détenue pour des raisons initialement non précisées par un homme avec qui elle partage peut-être un passé douloureux.

À parts égales critique politique, drame psychologique et puzzle cinématographique

Le film minimaliste de Daniel Hui s'inspire d'événements réels de l'histoire de Singapour, en particulier d'un procès de 1983 au cours duquel le frère d'un dissident politique décédé a été poursuivi pour avoir fourni une inscription « subversive » sur une pierre tombale. Pourtant, la présentation est soigneusement irréelle. Tourné en noir et blanc à contraste élevé, ce film est à la fois une critique politique, un drame psychologique et un casse-tête cinématographique.

Présenté dans le programme du port de Rotterdam,Petites heures de la nuitest issu du collectif de films innovants 13 Little Pictures, qui a produit un certain nombre de films indépendants notables d'Asie du Sud-Est, notamment le film noir post-mondial de Yeo Siew Hua.Une terre imaginée(2018) et la satire Tati-esque de Tan Bee ThiamClub social de Tiong Bahru(2020) – tous deux acquis par de grands streamers. Compte tenu de son style austère et de l'attente que le spectateur soit doté d'une certaine connaissance de l'évolution sociopolitique de Singapour,Petites heures de la nuitpeut-être plus un objet de festival. Néanmoins, il a une chance de susciter l’intérêt d’un petit distributeur ou d’une plateforme à tendance expérimentale.

Cette pièce de chambre se déroule dans un centre de détention isolé et s'ouvre au milieu d'une nuit pluvieuse avec un jeune homme anonyme (Irfan Kasban) enveloppé dans l'ombre tout en fumant pensivement une cigarette dans son bureau. Lorsque la prisonnière Vicki (Vicki Yang) est escortée, son attitude oscille entre celle d'un interrogateur, d'un psychiatre et d'un bureaucrate alors qu'il lui pose une série de questions sur son comportement troublant.

Leurs allers-retours tendus s'attardent d'abord sur les angoisses du confinement : Vicki arpente sa cellule après des heures et est persuadée qu'il y a un nouveau détenu à côté, ce que l'homme nie. Un témoignage franc, bien que fragmenté, se dévoile progressivement. Le récit de Vicki sur son éveil politique est étroitement lié à l'histoire du système juridique notoirement strict de Singapour, qui a imposé des sanctions sévères pour des délits ou des infractions relativement mineurs.

À mesure que la nuit avance, les identités et les périodes se brouillent pour créer une impression de déplacement temporel. Bien qu'une carte de titre d'ouverture annonce que le décor se situe à la fin des années 1960, des procédures judiciaires contentieuses des années 1970 et 1980 sont référencées, tandis que des incohérences dans les expériences de Vicki indiquent qu'elle est un composite de divers accusés réels. Cela fait du film une mise en accusation unique du système de contrôle utilisé par Singapour depuis 1965, date à laquelle il s'est séparé de la Malaisie pour obtenir son indépendance en tant que pays.

Utilisant la distance brechtienne d'une manière qui évoque les œuvres des années 1960 de Nagisa Oshima,Petites heures de la nuitrumine sur des thèmes tels que la mémoire, la loi et les récits personnels au cours de trois longs mouvements et d'un épilogue. Une illustration de la dynamique du pouvoir et d'une fusion des identités est obtenue en faisant rarement partager l'espace aux personnages : Vicky est d'abord gardée hors écran, l'accent visuel étant mis sur l'homme alors qu'il pose des questions et réagit à son élucidation d'un rêve dans lequel elle est piégé dans un trou sombre. Lorsque le détenu apparaît finalement environ 40 minutes plus tard, c'est pendant une panne de courant, la pièce étant éclairée par des projecteurs tourbillonnants hypnotisants venus de l'extérieur. Après avoir assumé une présence physique, Vicki affirme son pouvoir d'agir de manière échelonnée, exprimant finalement son défi à l'égard d'un régime oppressif.

En termes d'ambiance paranoïaque,Petites heures de la nuittire certainement le meilleur parti de ressources vraisemblablement limitées. La cinématographie saisissante en clair-obscur de Looi Wan Ping rappelle des merveilles en noir et blanc comme celles de Scott McGehee et David Siegel.Suture(1993) et celui de Géla Babluani13(2005). Cette sensibilité visuelle accrue est intensifiée par la conception sonore d'Akritchalerm Kayalanamitr qui accentue le vrombissement du magnétophone, le tic-tac d'une horloge et la pluie incessante pour un effet intimidant.

Malgré une maîtrise impressionnante des éléments techniques, la direction des acteurs de Hui est moins réussie. Les efforts visant à obtenir des performances qui fonctionnent en tandem avec les visuels hallucinatoires et les arrangements souvent proches de la transe de la compositrice Cheryl Ong aboutissent à des lectures de lignes de plus en plus monotones. Bien qu'une Yang engagée en larmes soit littéralement enfermée dans son protagoniste amalgamé, sa prestation presque semblable à celle d'un drone pourrait finalement exaspérer les téléspectateurs qui devraient être enragés par le sort de ceux qu'elle représente. Par conséquent,Petites heures de la nuits'éternise après une ouverture convenablement saisissante, mais reste louable en tant que traitement politiquement et stylistiquement audacieux de l'histoire.