« Shivamma ? : Revue de Busan

Réal/scr : Jaishankar Aryar. Inde. 2022. 104 minutes

Analphabète et pauvre, Shivamma (Sharanamma Chetti) a une fille prête à se marier, un fils à l'université, un mari malade et une relation difficile avec son frère, qui finance à contrecœur ses parents pauvres. Ainsi, lorsque Shivamma découvre un système pyramidal vendant un produit de santé miracle, elle adhère sans réserve au mythe de la richesse imminente. Mais, comme le souligne ce drame social-réaliste pessimiste, rien de bon ne peut résulter des tentatives malavisées de Shivamma pour devenir riche rapidement. Ce premier long métrage en langue kannada, qui se déroule dans l'État rural du Karnataka, dans le sud-ouest de l'Inde, est axé sur des problématiques mais n'est pas peaufiné ; ses acteurs non professionnels semblent souvent mal à l'aise. Mais il est inhabituel et louable dans la mesure où, dans le malheureux mais intransigeant Shivamma, il met au premier plan l’histoire du genre de femme qui occupe rarement le devant de la scène ; dans le cinéma indien et ailleurs.

L'approche sans fard s'étend au-delà de l'intrigue et intègre des éléments de la réalisation du film.

Il s'agit du premier long métrage de Jaishankar Aryar, dont le court métrage de 2019,Lachavva, a remporté le prix du meilleur film au Festival international du court-métrage de Bangalore et une mention spéciale au Festival international du film de Mumbai. Après sa première dans le volet New Currents de Busan, le film pourrait trouver sa place dans d'autres festivals ; en particulier ceux qui se concentrent sur les questions sociales, même s'il peut avoir du mal à se connecter avec un public en dehors des régions de langue kannada en Inde.

Ce n’est pas un film qui romantise la pauvreté et la simplicité de la vie rurale, et il ne peint pas non plus Shivamma sous un jour particulièrement sympathique. Elle est astucieuse et impatiente avec sa fille aux manières douces, s'en prenant à la fille avec la langue et la main. Une rencontre avec son frère, pour demander de l'argent pour le mariage de sa fille, se transforme en dispute avec sa belle-sœur.

Mais elle a une passion fanatique pour le produit miracle Nuracle, tendant les oreilles de tous ceux qui croisent son chemin en affirmant qu'il a réussi à guérir tout, de l'obésité à l'échec scolaire. Et elle est sensible à la flatterie. « Je vois quelque chose en toi qui leur manquait ? » dit un vendeur du produit qui l'a repérée lors d'un événement de témoignage, où d'autres membres payants de la famille Nuracle font d'énormes réclamations pour leur nouvelle richesse retrouvée et leur vitalité améliorée. Shivamma veut croire en l’espoir qu’offre le produit, elle s’accroche à la conviction qu’elle aussi pourrait changer sa vie. Elle signe sur la ligne pointillée avec son empreinte de pouce, malgré les protestations de son fils selon lesquelles elle se laisse berner par une chaîne de Ponzi.

Il y a une fatalité brutale dans l'arc de la chute de Shivamma, dans ce conte moral qui ne se contente pas de punir le personnage central pour sa naïveté, mais s'en prend également à sa famille. Mais l'approche sans fard s'étend au-delà de l'intrigue et prend en compte des éléments de le cinéma; en particulier le travail d'Aryar avec ses acteurs inexpérimentés. Et c'est là que l'image trébuche ? malgré toute l'authenticité en termes de toile de fond et de milieu, photographiée avec un objectif impartial et non sentimental, les performances sont souvent discordantes et peu convaincantes, nous tirant hors du film et soulignant l'artifice plutôt que de nous persuader de son honnêteté.