« NYAD » : revue de Toronto

Réalisateurs : Elizabeth Chai Vasarhelyi, Jimmy Chin. USA. 2023. 120 minutes

Pour réussir dans la natation d’endurance, il faut un type de personnalité très spécifique. Un succès comparable à celui de l'athlète réelle Diana Nyad (interprétée ici par Annette Bening), qui, lors de sa cinquième tentative à l'âge de 64 ans, est devenue la première personne à nager de Cuba à la Floride sans l'aide d'une cage à requins, nécessite une distillation d’un ensemble déjà assez épuisant de traits de caractère. Il est juste de dire que ce n’est pas le genre de personnalité avec laquelle il est particulièrement facile, voire agréable, de passer du temps. C'est un témoignage de la performance extraordinaire de Bening et de celle du contrepoint plus sympathique de Jodie Foster en tant que meilleure amie et entraîneuse de Diana, Bonnie Stoll, que, même dans sa forme la plus enragée et déraisonnable, nous soutenons Diana plutôt que les requins.

Une histoire émouvante, bien que conventionnelle, de rêves et de détermination

Le premier long métrage du duo de réalisateurs de documentaires Elizabeth Chai Vasarhelyi et Jimmy Chin (Solo gratuit, T.il sauve),NYADn’est que légèrement impacté par le fait que l’histoire est déjà largement connue. Les cinéastes passent du suspense d'une issue incertaine à l'amitié centrale entre les deux femmes, une amitié que Diana a tendance à torpiller par inadvertance. Cela permet aux deux actrices d'apporter une profondeur et une texture qui soutiennent l'image tout au long des longues séquences de natation. Cette version de Netflix est une histoire émouvante, bien que conventionnelle, de rêves et de détermination, d'autant plus attrayante que les femmes dans la soixantaine ont si rarement l'occasion de faire face à ce genre d'histoire. Les deux actrices devraient figurer en bonne place dans les discussions sur les récompenses à l’avenir.

Les premières scènes jettent les bases d’une relation convaincante et complexe entre les deux femmes. Il s'agit d'un lien grincheux et affectueux qui donne presque l'impression qu'ils forment un couple plutôt que de vieux amis – et en fait, pendant une brève période dans un passé lointain, ilsétaientun couple. Mais désormais, ils se connaissent parfaitement. Ou plutôt, Bonnie connaît Diana. Diana, quant à elle, a parfois du mal à voir plus loin qu'elle-même.

Mais elle en sait suffisamment sur Bonnie pour être certaine qu'elle acceptera la demande impérieuse de Diana que Bonnie lui serve d'entraîneur pour une nouvelle tentative de traversée de 100 milles de Cuba à la Floride. Le navigateur John Bartlett (Rhys Ifans) est également recruté, un laconique et franc-parler qui connaît les courants traîtres de cette étendue d'eau et qui doute sérieusement que la baignade soit même possible. Une équipe de défense des requins utilise des impulsions électroniques montées sur des kayaks et, en dernier recours, des balles de tennis sur des bâtons pour les enfoncer dans le museau s'ils s'approchent trop près.

La monotonie des séquences de natation (il est plutôt difficile de rendre visuellement excitants les longs plans d'une femme se débattant dans l'eau) est brisée par de véritables extraits d'archives intelligemment utilisés de la jeune Diana, une liste de lecture mentale de chansons qui jouent dans elle. tête, les hallucinations privées de sommeil du Taj Mahal et les souvenirs de traumatismes d'enfance qui l'entourent comme des piranhas, lui mordant la confiance. La volonté de Diana de réussir en tant que nageuse de classe mondiale, son besoin de s'approprier ce sport, sa tendance légèrement lassante à s'exprimer sur sa propre mythologie sportive : tout cela prend tout son sens une fois que l'on apprend qu'à l'adolescence, elle a été maltraitée par son entraîneur masculin (Eric T. Miller). Il devient clair que ses exploits et sa gloire sont une sorte de châtiment contre l’homme qui a en premier lieu entaché son amour pour la natation.