« Mongrel » : critique de Cannes

Directeurs Chiang Wei Liang &YinVous Qiao. Taïwan/Singapour/France. 2024. 128 minutes

Le cinéaste singapourien Chiang Wei Liang a consacré sa carrière au thème de la migration des travailleurs d'Asie du Sud-Est, en mettant l'accent sur les défis auxquels ils sont confrontés loin de chez eux en raison de leur statut de sans-papiers. Après avoir été acclamé pour son shortMouillage interdit(2015) etTu es maman(2017) et court métrage VRIl ne reste que la montagne(2018), Chiang fait maintenant son premier long métrage avecBâtard,co-réalisé avec Yin You Qiao. Ancré par une performance vécue de Wanlop Rungkumjad dans le rôle d'un soignant migrant débraillé s'efforçant de maintenir son humanité malgré l'exploitation par son employeur, il s'agit d'une expansion profondément inquiétante de l'orientation thématique de Chiang.

A un rythme exigeant qui correspond à sa présentation sans ménagement

Après sa première mondiale à la Quinzaine des Réalisateurs,Bâtarddevrait voyager plus loin. Sa combinaison de sujets difficiles et d'esthétique soignée signifie que c'est le genre de film qui doit tirer le meilleur parti de sa tournée en festival pour faire passer son message. Les distributeurs spécialisés peuvent déceler ici un modeste potentiel art et essai, ou estimer que l'actualité du film pourrait susciter des discussions saines dans l'espace numérique.

Dans une région montagneuse reculée de Taïwan, Oom (Rungkumjad), un migrant thaïlandais sans papiers, travaille comme soignant auprès de personnes âgées et handicapées. Bien qu'il manque apparemment de qualifications formelles, Oom a une attitude prudente et attentionnée qui lui permet de se rapprocher de ceux qu'il assiste. Parmi eux, Hui (Kuo Shu-wei), atteint de paralysie cérébrale, et sa mère âgée Mei (Lu Yi-ching), aux prises avec ses propres problèmes de santé. Lorsqu’elle demande à Oom d’euthanasier son fils, la soignante est profondément en conflit sur la manière de répondre à sa demande désespérée.

D'autres dilemmes sont causés par les liens d'Oom avec son patron, Hsing (Hong Yu-hong), et par ses relations avec ses collègues soignants avec lesquels il partage un dortoir basique. Oom est non seulement le soignant le plus fiable de Hsing, mais aussi son bras droit pour des tâches moins humaines impliquant le gangster local Brother Te (Chen Wen-pin). Les soignants n'étant plus payés depuis plusieurs mois, Oom est amené à jouer un rôle d'intermédiaire rassurant. Pourtant, sa capacité à apaiser leurs frustrations croissantes ne peut pas aller plus loin.

Bâtardest tourné dans un rapport académique boxy par le directeur de la photographie Michaël Capron qui procure un sentiment de claustrophobie dans une région montagneuse. L'utilisation initiale d'intérieurs exigus (la maison de Mei et Hui, la camionnette de Hsing) et d'extérieurs nocturnes (l'enceinte de fortune du migrant) obscurcit le lieu pour établir le piégeage qui définit la vie des travailleurs (dont les passeports sont en possession de Hsing). et les habitants dont ils prennent soin. Nous obtenons finalement un paysage de taille moyenne filmé au bout d'environ 40 minutes, mais cela ne s'avère pas être un répit dans la tristesse étudiée car la scène implique l'élimination grossière d'un corps. Il n’y a pas d’idylle rurale ici. À bien des égards,Bâtardest aussi résolument sombre et humide qu’une polémique sociale se déroulant dans un centre-ville.

Chiang fait partie de la génération de jeunes cinéastes prometteurs encadrés par Hou Hsiao-hsien (crédité ici en tant que producteur exécutif) et son approche rappelle la sensibilité d'observation à la fois distante et empathique du maître taïwanais récemment retraité. Mais contrairement au rythme méditatif de Hou,Bâtarda un rythme exigeant qui correspond à sa présentation sans ménagement. Le montage de Dounia Sichov a une allure de docudrame, en particulier dans les scènes qui montrent Oom s'occupant de Hui (interprété de manière affectueuse par Kuo, qui vit avec une paralysie cérébrale athétoïde).

On passe beaucoup de temps à montrer à Oom lavant Hui, à préparer son dîner et à superviser un collègue lors d'une séance de physiothérapie. Le scénario de Chiang met l'accent sur la patience et la compassion d'Oom en faisant ressentir au public chaque seconde, tandis que les références réalistes du film sont soulignées en renonçant à la partition au profit d'une conception sonore élémentaire maussade de RT Kao et Lim Ting Li.

Bien que le film illustre comment les difficultés rencontrées par les migrants (qui ont quitté les Philippines, l’Indonésie et le Vietnam) sont un effet secondaire des échecs systémiques qui ouvrent la porte à des entreprises opportunistes, il s’agit avant tout d’une étude de caractère. À contre-courant des récits d’intérêt humain, les motivations d’Oom sont difficiles à définir. Il serait exagéré de le décrire comme un parfait saint, car il est complice des manigances de Hsing et peu transparent avec les soignants sceptiques lorsqu'un de leurs membres disparaît peu de temps après être tombé malade.

Pourtant, Rungkumjad, discrètement énigmatique, projette un air de décence qui entraîne le public dans la situation compromise d'Oom. La question de savoir si ce « bâtard » reste dans cet endroit désespéré parce qu’il n’a pas le choix ou s’il décide réellement de rester ajoute une couche d’ambiguïté persistante à un élément puissant du réalisme social.