« Brochet » : revue de Sundance

Réal/scr : Alex Camilleri. Malte. 2021. 94 minutes

Le luzzu – le bateau de pêche traditionnel maltais, avec sa joyeuse peinture de couleur primaire, sa coque à double extrémité et ses yeux peints sur sa proue – est plus qu'un simple bateau. Tout comme pêcher dans les eaux autour de l'île de Malte est bien plus qu'un simple travail pour un homme comme Jesmark (Jesmark Scicluna), qui a suivi des générations d'hommes de sa famille sur la mer. Le premier long métrage impressionnant du scénariste et réalisateur maltais-américain Alex Camilleri parvient à être à la fois autonome, dans sa représentation d'une communauté en difficulté, mais aussi d'une portée inattendue dans ses thèmes. Le film est une exploration de la masculinité en crise, de l'usure des traditions par les forces du progrès et des angoisses et des incertitudes de la nouvelle parentalité.

Le choix de confier les rôles clés à des acteurs non professionnels apporte une couche supplémentaire d'authenticité.

Camilleri, qui a également monté cette photo, est un collaborateur de longue date de Ramin Bahrani, avec des crédits de montage adjoint sur plusieurs films et un clip vidéo de Sigur Ros. À son tour, Bahrani a été producteur du court métrage de Camilleri,Figue de barbarie,qui a été projeté au TIFF, ainsi que sur ce long métrage. La nouveauté du décor maltais du film, ainsi que le nom de Bahrani devraient contribuer à attirer l'attention sur une image qui bénéficiera également probablement d'un bouche à oreille positif dans d'autres festivals. Et même si le film n'innove pas avec son approche naturaliste et socialement consciente, il est suffisamment convaincant en tant qu'étude de personnage et récit convaincant d'un mode de vie menacé pour présenter un intérêt commercial.

Le choix de confier les rôles clés à des acteurs non professionnels apporte une couche supplémentaire d'authenticité : les pêcheurs grisonnants connaissent clairement non seulement les bateaux mais aussi l'histoire et la mythologie qui les entourent. Mais surtout, la décision de casting ne se fait pas au détriment de la qualité des performances. Dans le rôle central, Scicluna est particulièrement impressionnant. Au départ, Jesmark est explosif et combatif ; même ses relations les plus proches sont caractérisées par une tension de bousculade et de querelle. Ses sourcils pendent sur ses yeux comme des nuages ​​​​d'orage alors qu'il se bat avec le fait de savoir qu'il est incapable de subvenir aux besoins de sa femme Denise (Michela Farrugia) et de leur nouveau bébé Aiden, qui ne parvient pas à s'épanouir. Mais alors qu'il est obligé de faire face à son propre échec et au jugement de la famille aisée de sa femme, la performance de Scicluna devient plus modérée, le machisme méditerranéen est étouffé, l'énergie musculaire vive de ses mouvements est ralentie.

Jesmark n'a jamais quitté l'île et n'a jamais regardé au-delà des techniques de pêche traditionnelles qui ont fait vivre des générations de sa famille avant lui. Son bateau, un bateau de 12 pieds nommé Ta' Palma, porte l'empreinte peinte de son propre pied, pressée contre le bois lorsqu'il était bébé. Il porte également en lui les légendes des hommes qui l'ont précédé – son père qui « avec une force surhumaine » a ramé le bateau et ses prises jusqu'au rivage lorsque les moteurs sont tombés en panne ; son grand-père qui s'est abrité d'une tempête sous le vent d'un navire et a réussi à atteindre Tunis. Les bateaux sont une source de fierté et d'honneur pour les hommes qui les exploitent, mais aussi un fardeau intolérable.

Son mariage étant menacé, Jesmark est désespéré. Il est aussi suffisamment débrouillard pour savoir qu'il peut se rendre utile au nouveau patron du marché où il vend ses prises. Attiré par le cercle restreint du patron, il découvre une économie de marché noir, adepte du jeu du système même qui a poussé Jesmark et ses collègues pêcheurs de Luzzu au bord de la faillite.

Une superbe conception sonore met l'accent sur un élément clé de la dernière partie du film, et un montage des yeux fixes sur les bateaux offre un autre punch émotionnel inattendu.