"Gladiateur II": Critique

Réal : Ridley Scott. NOUS. 2024. 148 minutes

Paul Mescal a de grosses sandales à remplirGladiateur II, un spectacle musclé qui ne peut pas tout à fait correspondre à l’esprit émouvant du film original près de 25 ans plus tard. Jouant essentiellement le rôle de Russell Crowe dans cette suite tant attendue, l'étoile montante apporte une masculinité robuste à son interprétation d'un esclave contraint de se battre jusqu'à la mort dans le Colisée romain. De retour dans ce monde ancien et sanguinaire, le réalisateur Ridley Scott n'a rien perdu de son sens des grandeurs, mais finalementGladiateur IIest atténué par la reconnaissance tenace du fait que ce matériau semblait plus frais dans le premier film – et que l'intrigant diabolique de Denzel Washington vole l'image à Mescal.

Ce matériau semblait plus frais dans le premier film

Sorti le 15 novembre au Royaume-Uni et une semaine plus tard aux États-Unis, cette version de Paramount semble être à la fois un prétendant aux récompenses et un champion commercial.Gladiateura remporté le premier prix aux Oscars et aux Baftas, récoltant la somme considérable de 466 millions de dollars dans le monde. À l’époque, Crowe était un jeune acteur acclamé en transition vers un tarif à gros budget – presque exactement la même position dans laquelle se trouve désormais Mescal, qui était une Screen Star of Tomorrow 2020. LeMéchantla comédie musicale dominera les écrans à peu près au même moment, mais il y a fort à parier queGladiateur IIdevrait aussi faire une tuerie.

Près de deux décennies après les événements deGladiateur, un jeune barbare nommé Lucius (Mescal) vit avec sa femme et son enfant en Numidie, envahie par la puissante armée romaine dirigée par l'intrépide Marcus Acacius (Pedro Pascal). Lucius se bat courageusement, mais son peuple est conquis et sa famille est massacrée. Bientôt, il est fait prisonnier et expédié à Rome, où il est acheté par l'ambitieux homme d'affaires Macrinus (Washington) qui saisit le potentiel de ce guerrier du Colisée. Mais tout ce que Lucius veut, c'est se venger de Marcus.

Dans ses grandes lignes,Gladiateur IICela rappelle l'intrigue du premier film, qui suivait Maximus de Crowe alors qu'il devenait un humble gladiateur après le meurtre de sa famille, jurant de détruire l'Empire romain corrompu. C’est essentiellement la prémisse deGladiateur IIDe plus, le scénariste David Scarpa présente même les empereurs jumeaux, Geta (Joseph Quinn) et Caracalla (Fred Hechinger), qui sont tout aussi pleurnicheurs que l'impudent Commode de Joaquin Phoenix dans le film de 2000.

Mais ce sentiment de déjà-vu s'accompagne d'une tournure – en fait, plusieurs – alors que Scott se concentre sur le soutien de personnages qui ne sont pas ceux qu'ils semblent être au départ. Parmi eux, Marcus, un noble soldat qui en a assez de la soif incessante de l'empire pour plus de territoire, est l'un d'entre eux. Lucius croit que cet homme est son ennemi, ne réalisant pas que Marcus prépare secrètement un coup d'État pour mettre fin à la tyrannie de Geta et Caracalla. Lorsque Lucius, qui démontre rapidement ses talents de combattant mortels au Colisée, finit par affronter Marcus, il ignore qu'ils sont plus alignés qu'il ne pourrait le croire.

Manœuvres politiques et agendas cachésGladiateur IIalors que Lucius commence à prendre conscience de son destin. Séparé dans son enfance de sa mère Lucilla (Connie Nielsen, reprenant son rôle du premier film), il n'a jamais connu son père - ni que cet homme était le puissant Maximus, décédé enGladiateuressayer de créer une Rome plus démocratique. Malheureusement, Mescal ne parvient pas à être une star d'action aussi frappante que son prédécesseur. Ce choix est en partie intentionnel, l'acteur véhiculant la même introspection sensible qu'il a apportée àAprès le soleiletNous tous, étrangers. Contrairement au général décoré Maximus, Lucius n'a connu que la vie d'un roturier, et Mescal le joue comme réservé et cynique, les muscles ondulants du personnage démentant sa voix douce. Néanmoins, il est remarquable – et c'est décevant – que le personnage à peine dessiné de Mescal s'avère moins convaincant que le monde qui l'entoure.

Le décorateur Arthur Max et le directeur de la photographie John Mathieson, tous deux de retour du film original, donnent à Rome une opulence sinistre, faisant allusion à un empire spirituellement malade sur le point de s'effondrer. Cela est particulièrement évident lors des séquences d'action du Colisée de cette suite - un moment fort deGladiateur– qui sont beaucoup plus grandioses mais aussi beaucoup plus stupides, y compris une séquence impliquant le sol de l'arène inondé et rempli de requins.

Les tours de soutien sont généralement solides, bien que les machinations compliquées de l'intrigue obligent souvent les personnages à être de simples pièces d'échecs poussées sur l'échiquier. Mais Washington se moque de son méchant complice, qui a des projets pour Lucius qu'il ne révèle que lentement. Rarement la star n'aura été aussi fanfaronnade que Macrin, dont l'arc narratif s'avère finalement plus fascinant que celui du protagoniste du film. Là où la performance de Mescal est fondée mais un peu sèche, Washington dégage le plaisir d'un showman, savourant la sournoiserie de son personnage. À l'intérieur ou à l'extérieur du Colisée,Gladiateur IIn'a pas de plus grand attrait.