« Lillian » : critique de Cannes

Réal/scr : Andreas Horvath. Autriche. 2019. 128 minutes

Qui n'a pas eu l'idée de se diriger vers un horizon lointain et de continuer à avancer jusqu'à ce que plus rien d'autre n'ait d'importance ? DansLiliane,une jeune femme russe à New York décide qu'elle rentrera simplement chez elle à pied. Son incroyable voyage est le point de départ d’un road movie sinueux et lent, marqué par des images grandioses de beauté naturelle et de rencontres insolites et discrètes. Inégal mais jamais inintéressant, c'est le genre de film qui se glisse sous la peau.

Inévitablement, alors que Lillian dérive, le film semble aussi un peu sans but.

Pour son premier long métrage de fiction, le réalisateur Andreas Horvath - qui a réalisé plusieurs documentaires - s'inspire de l'histoire vraie de Lillian Alling, une immigrante d'Europe de l'Est en Amérique du Nord qui a quitté New York à pied à la fin des années 1920 et s'est dirigée vers l'ouest. Son sort final est inconnu, mais on pense qu'elle aurait même pu atteindre la Russie.

Dans sa version de l'histoire, Lillian (Patrycja Planik) a dépassé la durée de son visa en Amérique. Dans un moment de désespoir, elle postule pour travailler dans des films hardcore pour adultes, mais même eux refusent de l'embaucher sans les documents appropriés. On n'apprend rien de plus sur sa vie antérieure en Russie. On lui conseille de rentrer chez elle, elle se met à marcher. Au cours de son voyage, elle semble souvent être la seule à marcher dans les petites villes désertes et les autoroutes bondées. Elle a l’air d’une pionnière intrépide ou d’une extraterrestre échouée.

Disparue du radar de la société dominante, elle survit en récupérant les aliments jetés, en volant à l'étalage dans les friperies, en faisant la lessive dans les toilettes et en pénétrant par effraction dans des maisons abandonnées. Elle vole une chemise sur le dos d'un épouvantail, vole du maïs mûr dans un champ. En chemin, elle traverse un cœur américain légèrement abandonné et éraflé sur les bords.

Les racines documentaires de Horvath refont fréquemment surface tout au long du film. Les reportages radio sur les changements de saisons constituent le bruit de fond des voyages de Lillian. Le changement climatique se manifeste dans les communautés touchées par les tempêtes et les inondations, l'humidité insupportable des températures estivales record et les soudaines tempêtes de grêle. Horvath a un faible pour les panneaux routiers accrocheurs qui demandent : ? Où est ta famille ??, préviens ça ? Les filles ne font pas d'auto-stop sur l'autoroute des larmes ? ou vous encourager à ? Souriez ! Votre mère a choisi la vie !?.

C’est l’Amérique d’une chanson plaintive de Springsteen ou d’une émission folk de Garrison Keillor. Les communautés célèbrent leurs anciens combattants et endurent leurs chagrins.

Rien de dramatique n’arrive à Lillian. Un chauffeur de camion gênant est facilement dépassé. Elle décourage la conversation et reste simplement concentrée sur la voie à suivre. Les étrangers sont prévenants envers elle : un policier lui donne un manteau, et même un grizzly garde ses distances alors qu'il chasse le saumon qui a du mal à remonter le courant.

Inévitablement, à mesure que Lillian dérive, le film semble également un peu sans but. Pourrait-il s’agir davantage d’une installation artistique que d’un long métrage ? Pourtant, il y a toujours quelque chose pour retenir votre intérêt. Le film est tourné de manière impressionnante par Horvath lui-même et comporte des moments d'une beauté imposante. Le visage anguleux de Lillian baigné dans la lueur des feux d'artifice du Jour de l'Indépendance et sa vision claire des aurores boréales restent gravés dans les mémoires. Plus Lillian se dirige vers la nature hivernale, plus le film devient attrayant. En fin de compte, Horvath parvient à trouver une grandeur épique dans l’histoire simple d’une femme essayant juste de rentrer chez elle.