'Eephus' : Critique de Cannes

Réal : Carson Lund. États-Unis/France. 2024. 98 minutes

Ceux qui n'aiment pas le baseball peuvent se plaindre du fait que le jeu se déroule à un rythme glacial et se compose principalement de joueurs debout, sans rien faire. Le plaisir du premier long métrage du réalisateur et co-scénariste Carson Lund est qu'il comprend à quel point de telles critiques passent complètement à côté de l'essentiel ; ce qui semble ne rien se passer est, pour les amoureux de ce sport, sa beauté secrète.Eéphussuit le dernier match joué par deux équipes de ligue récréative pour adultes sans exception avant que leur terrain de balle bien-aimé ne soit démoli, et le résultat est un film de détente modeste mais poignant qui résonne longtemps après le dernier lancer.

Un film de détente modeste mais poignant qui résonne longtemps après le dernier pitch

Eéphusprésenté en avant-première à la Quinzaine des Réalisateurs, qui est également la rampe de lancement d'un autre film piloté par le collectif artistique de Los Angeles Omnes Films,Réveillon de Noël à Miller's Point. Le film, qui met en vedette un casting et une équipe entièrement masculins, ne possède pas de noms marquants (bien que les cinéphiles puissent être amusés d'apprendre que le légendaire documentariste Frederick Wiseman fait une brève apparition vocale en tant que journaliste radio), mais les fans de baseball pourraient être attirés par ce faible -Charmeur de clés. Cela dit, les téléspectateurs doivent être informés que Lund évite les clichés des drames sportifs – en effet, les gagnants et les perdants comptent moins que le temps précieux passé sur le diamant entre vieux amis.

Se déroulant un dimanche après-midi et une soirée d'octobre au milieu des années 1990, le film retrace un match de baseball joué par l'équipe locale Adler's Paint, dirigée par le lanceur super compétitif Ed (Keith William Richards) et ses rivaux Riverdogs, entraînés par le joueur à la voix douce. Graham (Stephen Radochia), dont la décision commerciale a été de détruire leur diamant au bulldozer pour une nouvelle construction. Les joueurs des deux équipes ne sont pas très satisfaits de Graham, qui souhaite simplement que tout le monde s'amuse encore un peu avant de devoir continuer leur vie.

Eéphusest un regard affectueux sur les hommes d'âge moyen qui, bien qu'ils soient très éloignés de la gloire athlétique de leur enfance (s'ils l'ont jamais eu en premier lieu), se dirigent toujours péniblement vers le diamant pour balancer une batte et diriger les bases. Le film a peu de moments forts passionnants sur le terrain, car ces gars de banlieue fument et boivent de la bière tout en se plaignant de leur gros ventre et de leur travail quotidien insatisfaisant. Le but du jeu est d'être ensemble et d'échanger des insultes – certaines plus aimables que d'autres – et le scénario passe d'un personnage à l'autre, laissant rarement quelqu'un être le centre d'intérêt pendant trop longtemps.

Malgré cela, nous avons des impressions très vives de ces joueurs : le joueur de premier but d'Adler's Paint, Bobby (Brendan Burt), manque un peu d'assurance et essaie de se faire aimer des autres gars ; tandis que le misanthrope résident de Riverdogs, Rich (Ray Hryb), considère toute la vie, y compris le baseball, comme un combat.Eéphusfait un superbe travail en satirisant avec légèreté le refus de ces joueurs médiocres de renoncer à leurs rêves sportifs, tout en comprenant pourquoi certains hommes ont besoin de s'accrocher aux jeux de leur jeunesse. Les performances sont uniformément vécues et patinées, incarnant ces sympathiques médiocrités qui prennent le jeu au sérieux, même si personne d’autre dans leur vie ne le fait. (Ce qui est révélateur, c'est qu'il n'y a presque aucun fan dans les tribunes, y compris leurs familles, qui ont depuis longtemps cessé de prendre la peine de se présenter.)

Lund, qui est également rédacteur en chef, renonce à toute notion d'intérêt profond, remplissant les deux équipes d'hommes ordinaires discutant entre frappeurs. Le tourbillon de conversations aléatoires à la Altman est tantôt cosmique, tantôt piéton, les hommes passent de la discussion de stratégie au débat sur le sport sur lequel il est préférable de parier. Lund capture habilement les rythmes doux du baseball, dans lequel la longue inactivité peut soudainement être interrompue par un fort craquement de batte et la balle s'envolant sur le diamant. Mais aucune des deux équipes ne représente les héros ou les méchants du film, et par conséquent le résultat du jeu est moins significatif que la triste fatalité de sa fin.

C'est pourquoi, alors que cette confrontation intentionnellement sans incident atteint sa dernière manche et que la nuit s'installe,Eéphusprend un ton plus triste, presque fantomatique. Le soleil ne se couche pas seulement ce jour-là mais sur ces hommes, qui devront chercher un autre réconfort dans leur vie mécontente. Le baseball n’est qu’un jeu, mais Lund comprend pourquoi certains en ont tant besoin. Sur le diamant, ces hommes vieillissants se sentent à nouveau jeunes – ne serait-ce que pour quelques heures.