"Manger la nuit": critique de Cannes

Directeurs. Jonathan Vinel, Caroline Poggi. France. 2024. 106 minutes

Il y a environ trois films dansManger la nuit, le thriller romantique débordant de gangs queer des réalisateurs Jonathan Vinel et Caroline Poggi, très admirés pour leur fantaisie de science-fiction audacieuseJessica pour toujours (2018), qui a joué au Tiff et à Berlin. Et aucun d’entre eux n’est particulièrement bon. Pablo (Théo Cholbi) et sa sœur cadette Apolline (Lila Gueneau) sont étroitement liés par leur amour commun pour « Darknoon », un jeu en ligne qui reflète Worlds of Warcraft. Ce lien est bouleversé lorsque « Darknoon » annonce que ses serveurs s'éteindront à l'approche de Noël, mettant ainsi fin au jeu. Alors que les jours comptent à rebours, Pablo, un trafiquant de drogue, met en colère un gang de rue rival et tombe amoureux d'un homme noir nommé Night (Erwan Kepoa Falé).

Thriller romantique surchargé de gangs queer

Manger la nuitchange de ton de manière frustrante, souscrit bon nombre de ses personnages et ajoute plus de fils qu'il ne peut en lier ensemble. Compte tenu de sa composante virtuelle – le film pénètre dans le monde numérique de ses personnages – on pourrait penser qu'il est présenté en avant-première à la Quinzaine des réalisateurs dans le but d'attirer des spectateurs queer qui peuvent se sentir plus libres en tant qu'avatars que dans la vraie vie. Pourtant, Vinel et Poggi mélangent de manière inélégante les composants du jeu avec les difficultés du monde réel, tout en s'appuyant également sur un tracé prévisible.

C'est un scénario qui tente d'avancer rapidement et, ce faisant, laisse beaucoup de choses derrière lui. En quelques minutes, on comprend que Pablo et Apolline sont séparés de leur père depuis quelques temps. Pablo est un type affectueux et réactif qui, grâce à ses ventes de drogues illicites – qui semblent être assez modestes – soutient d'une manière ou d'une autre les frères et sœurs. On ne montre pas grand-chose d'autre d'Apolline en dehors de l'amour profond pour son frère et « Darknoon ».

Les cinéastes tentent d'utiliser le jeu comme une fenêtre sur les émotions d'Appoline, et la plupart du temps, elle saute en ligne pour exprimer sa colère ou sa dépression. Mais cette technique de narration trop simpliste et d’une seule note ne peut pas lui donner le sentiment d’être une vraie personne. Nous ne savons pas si elle s'est fait d'autres amis dans le jeu ou si elle aime faire d'autres activités. Cela pourrait être intentionnel. Après tout, elle se consacre entièrement à l’évasion d’un monde numérique. Mais le film n’est pas non plus nécessairement intéressé à explorer cette tension. Que va-t-elle faire exactement une fois que tout sera noir ?

Une maigreur similaire affecte également la Nuit. Il sauve Pablo des sbires d'un revendeur rival, après avoir été surpris en train de vendre sur leur territoire. Pablo persuade bientôt Night de quitter son emploi dans les services et de déménager dans une cabane à la campagne, où ils commencent à fabriquer leurs propres médicaments à vendre dans la rue. Night suit consciencieusement Pablo ; les deux hommes se lancent dans des combats en club qui désignent les deux hommes comme des cibles pour un gang avec sa propre histoire inutile. Nous apprenons peu de choses sur Night, à part le fait qu'il a une sœur et une nièce. Au lieu de cela, il est totalement défini par sa présence sexuelle : son attirance pour Pablo, l'engouement de Pablo pour lui et même l'affection grandissante d'Apolline. Night est un trope mis à jour du corps noir exotique hyper-sexualisé. Oui, il a donné un peu plus d'intérieur, mais c'est néanmoins un trope. Vous pouvez voir son destin à un kilomètre et demi.

Manger la nuitalterne frénétiquement entre Apolline obstinément assise seule à la maison et des scènes sensuelles entre Pablo et Night. Le couple passe ses journées dans leur cabane de campagne à faire l'amour, à jouer au football, à faire l'amour, à danser, à faire l'amour, à parler, à faire l'amour, à se serrer dans les bras et à faire l'amour, le sexe, le sexe. Au moins ce film n'a pas peur de prendre plaisir à capter l'appétit sexuel du corps. Ce sont quelques-unes de ses scènes les plus fortes, évoquant une vapeur sous une partition proto-électronique qui palpite d’énergie.

Il est donc dommage que les mondes extérieurs à la cabane, tant réels que virtuels, manquent de qualités tangibles. Cela vient en partie de la narration tentaculaire. Chaque fois que nous commençons à nous immerger dans les dangers qui se cachent derrière les couleurs sinistres de la vie souterraine de Pablo et Night, nous sommes rapidement arrachés pour passer du temps avec Apolline à l'intérieur du jeu. Les fortes oscillations zappent la tension de la guerre de territoire qui s’ensuit, qui se transforme en un mélodrame minable plutôt qu’en un grain dur.

L'univers du jeu est également inerte : les cinéastes prennent l'option déroutante de faire en sorte que les avatars de Pablo, Apolline et finalement Night ressemblent trop à leurs apparences réelles, enlevant ainsi tout sens visuel de jeu de rôle. Le fait est peut-être qu’ils se sentent le plus eux-mêmes ici, d’où les avatars qui ressemblent progressivement à leurs visages réels au fur et à mesure que le film avance – mais l’effet est une vallée étrange qui éloigne plus qu’elle n’engendre aucune émotion.