« Thé noir » : revue de Berlin

Dir. Abderrahmane Sissako. France/Mauritania/Luxembourg/Taiwan/Côte d’Ivoire. 2024. 111mins.

Un domaine d'actualité dans le monde universitaire du cinéma est le « cinéma transnational » – l'étude des interconnexions, économiques et culturelles, entre différentes nations dans un ordre mondial globalisé. Il est difficile d'imaginer de nombreux films plus profondément transnationaux queThé noir, le film du réalisateur mauritanien Abderrahmane Sissako en compétition à la Berlinale – une coproduction afro-européenne-asiatique avec dialogues en mandarin, français, anglais et portugais (et chant en bambara), sur une femme africaine cherchant une nouvelle vie en Chine.

Une performance centrale magnétique de l'actrice ivoiro-française Nina Mélo

Cela ne semble peut-être pas une recette facile pour assurer la cohérence, mais Sissako maintient le tout ensemble pendant un bon moment – ​​notamment grâce à la performance centrale magnétique de l'actrice ivoiro-française Nina Mélo. En fin de compte, cependant, les ambitions éclectiques du film et sa construction de plus en plus excentrique l'emportent, ce qui donne lieu à un mélange très inégal.

Il s'agit du premier film depuis 10 ans de Sissako, généralement associé à une œuvre à caractère fortement politique ; notammentBamako(2006), qui ont mis à l’épreuve le secteur bancaire international, etTombouctou(2014), une réponse satirique caustique et inventive à l'islamisme militant.Thé noira également sa dimension politique, comme cela devient plus explicitement évident vers la fin, mais pendant une grande partie de son parcours, il se joue comme une histoire d'auto-libération féminine mélangée à une histoire d'amour interraciale latente.

Le film commence par un gros plan étrange et taquin d'un insecte noir rampant sur un champ de tissu blanc, qui s'avère être une robe de mariée. Nous sommes en Côte d'Ivoire, lors d'une cérémonie au cours de laquelle plusieurs couples doivent se marier, parmi lesquels une jeune femme nommée Aya (Mélo), qui décide à la dernière minute de refuser son fiancé flirt. Une explosion du standard d'Anthony Newley/Nina Simone « Feeling Good », interprété par la chanteuse malienne Fatoumata Diawara, nous entraîne dans la nouvelle vie d'Aya à travers le monde à Guangzhou, en Chine (ces sections ont en fait été tournées à Taiwan).

Il s'avère que Guangzhou possède la plus grande population africaine d'Asie et un quartier africain connu sous le nom de « Chocolate City », où Aya se connecte avec d'autres immigrants, y compris le personnel des salons de coiffure et de manucure locaux. Elle a également commencé à travailler dans un magasin de thé spécialisé dirigé par un homme raffiné d'âge moyen nommé Wong Cai (l'acteur taïwanais Chang Han), le père divorcé d'un fils de 20 ans, Li-Ben (Michael Chang), qui a également travaille dans la boutique.

Cai entraîne Aya dans les compétences de connaisseur de thé dans la salle du rez-de-chaussée de la boutique, et leurs leçons deviennent de plus en plus, quoique discrètement, intimes, Cai guidant les mains d'Aya pour lui montrer l'art précis de verser de l'eau et de manipuler des tasses. Aya et Cai commencent également à dîner, à l'un desquels Cai raconte un flash-back sur l'époque où il dirigeait un restaurant avec sa femme d'alors, Ying (Wu Ke-Xi), et où il n'était pas aussi doucement empathique qu'il l'a fait. depuis devenu. Aya s'en va, troublée, mais la relation du couple se poursuit dans des scènes de sensualité décentes centrées sur le thé, suggérant que le film aurait facilement pu s'appelerLe parfum des choses. En fait, « Thé noir » est le surnom donné à Aya par la jeune assistante de Cai – ce qui est approprié, dit Cai, car une fois bu, le thé noir révèle un nouvel arôme fascinant, et c'est ainsi qu'il voit Aya.

Pendant que nous réfléchissons à l'arrière-goût de ces métaphores plutôt forcées, le film fait un étrange voyage parallèle, en volant à travers le monde jusqu'aux îles du Cap-Vert en Afrique de l'Ouest, où Cai - après s'être arrêté pour profiter de quelques ballades dans la région localechaudstyle – rend visite à son ex-maîtresse et à leur fille de 20 ans, qu'il n'a pas vue depuis des années.

De retour à Guangzhou, Aya et Cai profitent d'une soirée tranquille lorsqu'une visite surprise de Ying, Li-Ben et de ses grands-parents âgés met sur la table les préjugés raciaux chinois, poussant maladroitement le film dans un registre plus ouvertement politique – reprenant un précédent, fil grossièrement esquissé sur la communauté africaine de Guangzhou étant en danger. À ce stade, cependant, le film est devenu trop digressif pour retenir notre attention, de sorte que lorsque Sissako lance un switcheroo de dernière minute tout à fait indigeste, le thé est bel et bien renversé et il n'est pas possible de l'éponger.

OùThé noirCe qui s'engage vraiment, c'est dans les scènes entre Aya et Cai, qui brillent d'une intimité tranquille grâce à la douce urbanité de Chang Han, et surtout grâce à Mélo, dont les rôles précédents incluentSoleilsetJeunesse. Son Aya froidement glamour dégage une chaleur insaisissable en tant que femme très attentive aux autres, réticente à révéler ses propres sentiments - une position qui joue bien dans les scènes qui offrent des croquis des personnages des gens autour d'Aya, notamment Wen (Huang Wei), le jeune harcelé. femme qui dirige un magasin de bagages (chargé symboliquement).

Le film est également remarquablement beau, avec le directeur de la photographie Aymeric Pilarski – qui a fait sa marque avec le drame mongol de 2019.Œuf– mettant l'accent sur l'obscurité réconfortante des espaces clos comme le salon de thé et le restaurant préféré de Cai, contrastant avec l'enceinte éclairée électriquement des centres commerciaux de Guangzhou. Il y a aussi une magnifique séquence dans une plantation de thé, ses collines ondulées suggérant un énorme cerveau vert – bien que Sissako ne puisse pas résister à une infusion de kitsch sous la forme d'un petit et magnifique papillon (vraisemblablement VFX). La partition élégante d'Armand Amar mélange le violon chinois et la kora africaine, ainsi que le chant de Diawara, pour un effet interculturel séduisant.

Pourtant, aussi attrayant que soit parfois le mélange, ce film extrêmement excentrique semble finalement à quelques feuilles d'un pot.