« Maître jardinier » : Revue de Venise

Réal/scr : Paul Schrader. États-Unis/Australie. 2022. 98 minutes.

On ne peut pas toujours distinguer un film de Paul Schrader à vue – il a réalisé trop de films erratiques ou impersonnels au cours de sa longue carrière pour que cela soit possible – mais quand il réalise un film aussi schraderien queMaître jardinier, il n'y a aucun doute sur sa signature. Le scénariste-réalisateur chevronné est actuellement sur une lancée tardive, avecPremier réforméetLe compteur de cartes, et son suiviMaître jardinierc'est vraiment un morceau avec eux; une autre histoire de rédemption d'un homme solitaire, confronté à des problèmes moraux épineux et à un passé troublé.

Comme plusieurs autres films de Schrader, c'est l'histoire d'une rédemption difficile – dans ce cas, une rédemption qui est déjà en cours mais qui a besoin d'un acte final radical pour la mener à son terme.

Pas aussi évidemment commercial qu'une histoire de jeu éléganteLe compteur de cartes, ce film ne joue son rôle de genre que lorsqu'il est bon et prêt, offrant quelques surprises narratives – et de l'eau pour la controverse – avec l'audace typique de Schrader. Mais il est dramatiquement impliquant et présente des performances remarquables d'un Joel Edgerton incroyablement difficile à lire, de Sigourney Weaver à son plus haut niveau et de Quintessa Swindell, une jeune diplômée en télévision.Euphorie,BibelotsetEn traitement. Leur présence et le profil actuellement amélioré de Schrader devraient voir fleurir les perspectives.

Le cadre – du moins la plupart du temps – est Gracewood Gardens, un domaine magnifiquement cultivé entourant le manoir de style plantation de la riche grande dame Norma Haverhill (Weaver) et entretenu par une équipe de jardinage dirigée par le maître horticulteur Narvel Roth (Edgerton). C'est un homme taciturne, minutieusement propre, qui reste seul, les mains solennellement rentrées dans sa salopette et ses opinions en grande partie consignées dans les pages du journal quotidien qu'il tient – ​​des opinions qui s'étendent philosophiquement sur des questions de nature, d'ordre et de design.

Il entretient également une relation plus complexe qu'il n'y paraît à première vue avec son patron froidement impérieux, qui l'appelle affectueusement « Sweet Pea » (il y a des échos de la relation fermement délimitée entre le personnage de Woody Harrelson et les dames du monde dont il est le courtisan dans le film de Schrader.Le marcheur). Elle a une énorme affection pour lui, d'une sorte ou d'une autre, mais il n'y a aucun doute sur qui est le patron, et – bien qu'il jouisse du respect en tant qu'expert artisanal – le statut de Roth dans la maison pourrait en fin de compte être à peine plus élevé que celui du chien de Norma, brièvement nommé. « Chien du porche ». Un jour, Norma demande une faveur à Roth, même s'il s'agit en réalité d'un ordre exprimé discrètement : prendre sa petite-nièce en difficulté Maya (Swindell) comme apprentie.

Jeune femme métisse d'une vingtaine d'années, Maya est laissée seule par Norma pour apprendre son nouveau métier à son rythme – et pour nouer des liens avec Narvel, dans une relation initialement quasi parentale mais qui commence bientôt à mettre à l'épreuve les limites professionnelles. Pendant ce temps, tout comme le personnage d'Oscar Isaac dansLe compteur de cartes, Narvel, rigoureusement renfermé sur lui-même, commence à révéler des éléments d'un passé plus sombre auquel il ne pourra peut-être pas facilement échapper - et n'est connu que par son contact avec la police, l'adjoint Neruda (Esai Morales). Comme plusieurs autres films de Schrader, c'est l'histoire d'une rédemption troublée – dans ce cas-ci, une rédemption qui est déjà en cours mais qui a besoin d'un acte final radical pour la mener à son terme.

Une foisMaîtreJardinierdevient cependant pleinement un thriller – impliquant une expulsion de l’Eden de Gracewood vers un monde extérieur hostile – nous sentons que Schrader nargue nos attentes, et certainement celles d’un public plus jeune qui n’est peut-être pas prêt à accepter certains de ses mouvements les plus provocateurs. D'une part, le secret de Narvel est tellement inadmissible qu'on pourrait facilement être aussi choqué que Maya de le découvrir – et pour certains téléspectateurs, en particulier ceux qui ont grandi à l'ère des médias sociaux, il pourrait être hors de question de le découvrir. acceptez qu’un homme puisse un jour se débarrasser d’une telle souillure. Mais les contradictions de la rédemption sont au cœur de la vision du monde quelque peu dostoïevskienne et bressonienne de Schrader. Les téléspectateurs peuvent également rechigner devant la différence d'âge entre Narvel et Maya, à mesure que leur relation devient plus intime – et c'est là que Schrader, connu de nos jours pour ses recherches en ligne sur la pertinence, défie véritablement les codes en vigueur.

Mais malgré toutes les provocations du film, à la fois sérieuses et espiègles, il s'agit d'une pièce remarquablement élégante et subtile, dont la dynamique est étroitement maîtrisée – à l'exception d'une séquence fantastique rappelant une floraison similaire d'euphorie aux couleurs vives dansLe compteur de cartes, mais s'inscrivant ici comme une fausse note discordante. Edgerton donne une performance extrêmement fine, tandis que Weaver est froidement imposante et finalement terrifiante dans son incarnation de la « grâce » ; un privilège fondé sur les injustices historiques américaines, comme le montrent clairement les allusions amères de mépris raciste qui émergent dans sa préoccupation superficielle et bienveillante pour Maya. Quant au thème horticole, Schrader a clairement fait ses recherches sur tout, de la durée de vie des graines à la carte américaine des jardins gracieux, tandis que les titres floraux d'ouverture ne pourraient pas être plus parfumés.