?Ballywalter?: Critique

Réal : Prasanna Puwanarajah. ROYAUME-UNI. 2022,90 minutes

Dans le petit village de Ballywalter, sur la côte est de l'Irlande du Nord, Eileen, une conductrice de taxi acerbe d'une vingtaine d'années (Seána Kerslake, star de l'écran de demain 2017), noue à contrecœur une amitié avec le passager en difficulté Shane (comique de stand-up Patrick Kielty) et, dans le processus, se confronte à des vérités difficiles sur elle-même. Bien que la destination dramatique puisse être indiquée dès le départ, ce premier film bien observé de l'acteur devenu réalisateur Prasanna Puwanarajah traite ses thèmes avec légèreté, s'appuyant sur la comédie noire plutôt que sur le mélodrame, et cette approche, associée à de solides performances centrales, lui sert bien. .

Dans son premier rôle dramatique, Kielty est authentique et sympathique

Soutenu par BFI, Screen Ireland et Northern Ireland Screen,Ballywalter? qui y a filmé selon des protocoles stricts Covid-19 fin 2020 ? se rend au Festival international du film de Cork après son ouverture à Belfast, et ses perspectives à long terme sont probablement les plus fortes auprès du public national. La présence de Kielty et le fait que le réalisateur Puwanarajah incarne actuellement le journaliste de la BBC Martin Bashir dans la cinquième saison deLa Couronne,peut augmenter le bouche à oreille et aider le film à trouver une place enrichissante sur une plateforme de streaming.

Même si son titre pourrait rappeler cette autre ville irlandaise éponyme à l'écranBallykissangel(un lieu fictif, contrairement àBallywalter), cette vision de la vie irlandaise est bien loin du panorama bucolique de ce drame de la BBC du milieu des années 90. Ici, de forts accents du comté de Down remplissent l'air alors qu'Eileen traverse Ballywalter, passant devant des pubs de rue bien usés et des peintures murales décolorées qui parlent du passé sectaire de l'Irlande du Nord. et, alors que la caméra s'attarde sur un mémorial dédié à la journaliste Lyra McKee, récemment assassinée, sa lutte continue pour trouver une identité unie.

C'est un cadre atmosphérique approprié pour cette histoire de déconnexion, écrite par la scénariste/réalisatrice née à Belfast, Stacey Gregg (dont le premier film en 2021Ici avantprésentait un protagoniste tentant également d'exorciser les fantômes du passé). Kerslake apporte une vulnérabilité et un charme aigus à Eileen ? un rôle qui rappelle son évasion dans Darren Thornton?Un rendez-vous pour Mad Mary ?qui essaie de déterminer ce que l'avenir lui réserve après qu'un séjour raté à Londres l'ait obligée à rentrer chez elle et à conduire (illégalement) le taxi de son ex-petit-ami. Pour elle, Ballywalter est la dernière étape sur une route qui ne mène nulle part.

Pour Shane, cependant, le village offre le sanctuaire anonyme dont il rêve. Séparé de sa femme et de sa fille, il est aussi une âme perdue, mais il tente de galvaniser sa vie en suivant un cours de comédie à Belfast. Le trajet hebdomadaire en taxi jusqu'à la ville l'amène dans l'orbite d'Eileen et ils nouent une amitié provisoire, réalisant qu'ils combattent des démons similaires. Dans son premier rôle dramatique, Kielty est authentique et sympathique, minimisant efficacement ses racines comiques ? Shane n'est absolument pas drôle, et les moments de rire aux éclats appartiennent à la caustique Eileen.

Le fait que le père de Kielty, John, ait été abattu en 1988 par l'UDA donne un poids supplémentaire à son personnage, qui utilise la comédie comme un moyen à la fois de masquer sa douleur et de retrouver un sentiment d'appartenance renouvelé. Et le réalisateur Puwanarajah, un Tamoul sri-lankais de naissance qui vit désormais en Angleterre, apporte également au projet son propre héritage post-conflit. Alors queBallywaltern'est en aucun cas un film ouvertement politique, et peut plutôt succomber au cliché de la fin heureuse, le contexte de communautés fracturées donne une résonance supplémentaire à son histoire de connexion humaine.