"Le lever du soleil d'Aurora" : revue d'Annecy

Réal : Inna Sahakyan. Arménie/Allemagne/Lituanie. 2022. 96 minutes.

L’histoire d’Aurora Mardiganian est remarquable. Rescapée du génocide arménien de 1915, elle a vu sa famille massacrée, elle a été kidnappée par des bandits et vendue dans un harem turc avant de s'enfuir, d'abord à Saint-Pétersbourg, elle-même en proie à de violents bouleversements politiques, puis en Amérique. Elle était encore adolescente lorsque son histoire, publiée dans un journal, a attiré l'attention d'Hollywood et elle s'est retrouvée la star deVente aux enchères d'âmes, un film muet de 1919 basé sur ses expériences, qui fait sensation. Le documentaire animéLe lever du soleil d'Auroracombine certains des fragments restants deVente aux enchères d'âmes, dont on a longtemps craint qu'elle ne soit perdue, avec des images d'archives d'entretiens avec Aurora plus tard, des extraits de son autobiographie et la participation de l'Institut Zoryan, qui a rassemblé des histoires orales d'événements du XXe siècle qui ont échappé à la conscience collective.

Ses souvenirs sont brutaux dans leurs détails

Il s'agit du premier film d'animation de la documentariste Inna Sahakyan, dont les précédents travaux incluentLe dernier danseur de corde raide d'Arménie(2010) etMél(2022), un portrait d’un célèbre haltérophile arménien qui s’est révélé transgenre.Le lever du soleil d'Aurorase distingue non pas tant par son utilisation de l'animation, qui est efficace mais pas particulièrement créative ou techniquement révolutionnaire, mais par le caractère dramatique de l'incroyable récit d'Aurora. Ce titre devrait présenter un intérêt considérable pour les événements spécialisés dans le documentaire et pour les festivals axés sur des projets thématiques sur les droits de l'homme.

Son enfance, dans une communauté arménienne de l’Anatolie orientale, a été, se souvient-elle, idyllique. Aurora était la deuxième fille aînée d'une famille nombreuse et respectée. Le film reprend deux détails de cette première période d'une vie jusqu'alors épargnée par la violence et la haine, en les utilisant comme motifs symboliques récurrents. L'une est une pièce amateur intituléeLes trois chèvres, que les enfants et leur mère joueraient ; l'autre est les cocons de vers à soie aux couleurs vives dont son père avait mis au point une méthode de teinture.

Le père d'Aurora, qui a refusé de fuir la maison familiale lorsqu'il a été averti que les forces turques ciblaient les Arméniens chrétiens comme indésirables et infidèles, a été le premier à mourir, avec son deuxième frère (l'aîné était déjà parti vivre en Amérique). . Les membres survivants de la famille ont été contraints de se lancer dans une « marche de la mort » vers l’exil, à travers un terrain inhospitalier et soumis aux caprices cruels des soldats turcs. Bientôt, seule Aurora reste en vie.

Ses souvenirs de cette époque sont brutaux dans leurs détails. Elle parle de cadavres, noircis par le soleil implacable ; d'enfants abattus ou arrachés à leur mère et jetés dans une rivière ; de méthodes d'exécution si inhumaines que, lorsqu'il s'agissait de la version cinématographique des événements, elles furent jugées trop horribles pour le public américain et remplacées par des crucifixions. L'animation qui accompagne ces images choquantes, racontées à travers une combinaison d'entretiens d'archives et de narration tirée du livre d'Aurora, peut parfois être inutilement littérale.

La saga d'Aurora n'est devenue plus curieuse qu'une fois arrivée en Amérique. La journaliste qui a fait connaître son histoire au monde a insisté pour assumer la tutelle légale d'Aurora. Il a ensuite entrepris de la mettre à terre lors d'une tournée sans fin pour promouvoir le film, avant de l'envoyer dans un couvent lorsque le stress de revivre son traumatisme au quotidien est devenu trop fort. Étonnamment, il s'est avéré par la suite que la tournée s'est poursuivie sans elle et que des imitateurs ont été embauchés pour la remplacer. Aurora, vue dans le film comme une femme âgée pleine d'entrain, est essentiellement une survivante à deux reprises : d'abord du génocide arménien, et ensuite de la machine publicitaire hollywoodienne.