« Art College 1994 » : Revue de Berlin

Réal : Liu Jian. Chine. 2023. 118 minutes.

Le début des années 1990 marque une période de changement sismique en Chine. La réforme de tout, des modèles économiques aux manières de penser et de créer, est en cours, accompagnée d’un afflux d’influences occidentales. Tradition et modernité s’entrechoquent. Le campus de la Chinese Southern Academy of Arts est un microcosme des changements radicaux dans la société au sens large. Et les étudiants en art ont beaucoup à dire à ce sujet, dans cette animation bavarde et sinueuse de Liu Jian.

Les étudiants ont énormément de théories sur l’art, mais parviennent rarement à les terminer.

Le suivi deBonne journée, Art College 1994reprend à la fois le style d'animation 2D distinctif de son prédécesseur et l'approche libre et épisodique de la narration. Il évoque une époque et un lieu précis avec une telle vivacité qu'on peut presque goûter la fumée de cigarette rassis et la bière bon marché. Mais si le tableau embrouille affectueusement les prétentions juvéniles des artistes en herbe, il offre également aux étudiants un espace trop généreux pour pontifier et se nombriliser.

Le film comporte un élément autobiographique : Liu, comme le personnage central Xiaojun (Dong Zijian), s'est spécialisé en peinture chinoise mais s'est tourné vers l'art contemporain après avoir obtenu son diplôme en 1993. Ses débuts en tant que réalisateur de longs métrages d'animation ont eu lieu en 2010 avecPerçage I, dont la première a eu lieu à Annecy et a remporté le prix de la meilleure animation aux Asia Pacific Screen Awards. Son deuxième long métrage, le film policier grave et cyniquePasse une bonne journée,a été créée en compétition à Berlin en 2017 et a remporté des prix aux festivals Fantasia, Golden Horse et Pingyao, entre autres.Collège des Beaux-Arts 1994devrait profiter d'un déroulement de festival tout aussi sain mais, sans le crochet du genre dePasse une bonne journéepourrait s'avérer plus difficile à vendre aux distributeurs. Au niveau national, la puissance collective des acteurs, qui comprend les acteurs Dong Zijian et Zhou Dongyu, le comédien et phénomène Internet Papi Jiang ainsi que les réalisateurs Jia Zhangke et Bi Gan, devrait susciter l'intérêt.

On nous présente Xiaojun, cool et frangé, et son ami bavard Rabbit (Chizi) alors qu'ils collaborent sur une peinture (une œuvre qui présente des similitudes frappantes avec les autoportraits souriants de l'artiste chinois Yue Minjun). Mais le travail terminé est vandalisé par un camarade, et Xiaojun et Rabbit se retrouvent confrontés à des mesures disciplinaires après avoir tendu une embuscade à l'agresseur.

Pendant ce temps, la major de musique Lili (Zhou) et son ami impétueux et opiniâtre Hong (Jiang) rêvent de se produire ensemble lors d'un concert et ont des rendez-vous sans enthousiasme avec des garçons de l'université voisine. Il y a une lueur d'intérêt entre Xiaojun et Lili, mais rien n'en résulte. Dit comme ça, cela semble être une histoire sans incident. Mais le talent de Liu réside dans la création de textures et de détails convaincants dans les personnages et le monde qu'ils habitent – ​​un monde parsemé de mégots de cigarettes, de projets de peinture abandonnés et d'un fouillis chaotique d'idées sur la nature de la créativité.

Les étudiants ont énormément de théories sur l’art, mais parviennent rarement à les finaliser – ce qui devient une sorte de plaisanterie courante dans l’image. Le film utilise également la commercialisation du monde de l’art comme prisme à travers lequel observer la transition plus large de la Chine vers une économie de marché ; il en va de même pour le débat entre modernité et tradition dans le monde de l’art, un combat qui trouve un parallèle dans la société au sens large. Mais le message le plus pertinent est peut-être l'affirmation de Rabbit selon laquelle tout peut être de l'art, quelque chose que Liu démontre tout au long du tableau, avec la beauté qu'il trouve dans la banalité de l'objet quotidien : la peinture écaillée, les vitres brisées, les vaines tentatives du lucane pour escalader un mur.