Les studios britanniques sont confrontés à quelques mois difficiles, alors que l'incertitude quant à une éventuelle augmentation du taux d'impôt foncier pour les installations en Angleterre et au Pays de Galles fait rage, et que les grèves en cours des scénaristes et des acteurs américains attendus forcent un ralentissement du flux cinématographique autrefois torrentiel. et la télévision à gros budget d'Hollywood.
Des hausses significatives des taux d'intérêt des entreprises, allant jusqu'à 200 à 300 %, sont envisagées en raison de l'augmentation de la valeur imposable de ces installations effectuée par la Valuation Office Agency (VOA) du Royaume-Uni. Pour les studios existants, les augmentations, qui devaient démarrer en avril, seront étalées sur trois ans. Cependant, les nouveaux studios devront payer la totalité du montant dès le départ. Un lobbying frénétique a lieu pour garantir que les augmentations de taux ne soient pas trop punitives.
« Si [les hausses des taux les plus élevés] se poursuivent, cela pourrait être un coup fatal pour de nombreux studios au Royaume-Uni », prévient Iain Smith, président du conseil consultatif national de la British Film Commission.
La semaine dernière, Sunset Studios, propriété de Blackstone et Hudson Pacific, a suspendu la construction de sa nouvelle installation prévue de 600 millions de livres sterling dans le Hertfordshire, en raison de la méfiance quant à la hausse des coûts. Blackstone a refusé de commenter et l'incertitude demeure quant aux intentions à long terme des propriétaires concernant l'installation.
Coucher de soleil sur les studios Waltham Cross
On espère que la VOA réévaluera la taxe à un taux inférieur.
Adrian Wootton, PDG de Film London et de la British Film Commission (BFC), a déclaré que des discussions étaient toujours en cours entre le gouvernement, l'industrie et la VOA.
« Un vaste exercice de collecte de données hautement sensibles est actuellement en cours », explique Wootton. « Ce que nous espérons, c’est que cela conduira à un accommodement, quelque chose de satisfaisant pour le Bureau d’évaluation et de satisfaisant pour l’industrie. [Secrétaire à la Culture] Lucy Frazer soutient totalement l'industrie. Bien entendu, elle reconnaît, comme nous, que le Bureau d'évaluation est indépendant. Ce n'est pas un département politique. C'est un département indépendant qui prend ses décisions sur la base d'une méthodologie économique.»
Une partie de la complication vient du fait que les studios britanniques se présentent désormais sous des formes et des tailles très différentes : des entrepôts convertis, des espaces de travail convertis et de nouvelles constructions ainsi que les anciens sites existants familiers. Il est donc plus difficile pour la VOA de procéder à ses évaluations qu’en 2017, la dernière fois qu’elle a réévalué les tarifs professionnels de ces installations.
L’incertitude provoque au mieux de la nervosité, au pire des ravages.
« Ce que les gens recherchent, c'est la certitude », note Barnaby Thompson, associé chez Ealing Studios. « C’est ce qui est troublant dans toute la question des taux d’affaires, c’est qu’elle crée de l’incertitude. Toutes ces énormes productions viennent au Royaume-Uni, créent des emplois et rapportent des millions de dollars parce qu’elles savent qu’elles peuvent compter sur les crédits d’impôt, la qualité des équipes et la qualité des studios… c’est notre argument de vente numéro un. Tout ce qui encourage la certitude contribuera à développer l’entreprise.
La hausse des taux d'intérêt des entreprises intervient à un moment où les taux d'intérêt augmentent, les coûts de construction post-Brexit augmentent et l'industrie se recalibre en réaction au ralentissement de la production provoqué par la grève des scénaristes de la WGA à Hollywood et à la menace d'uneGrève des acteurs SAG-AFTRA.
"Inévitablement à cause de la grève, les producteurs de contenu hésitent à s'engager", a reconnu Wootton.
Et ce sont les équipes de tournage qui en subissent les conséquences.
"Il y a eu un ralentissement très marqué et perceptible, en particulier dans le haut de gamme", déclare Sara Putt, fondatrice de l'agence indépendante britannique Sara Putt Associates, qui représente derrière la caméra les talents techniques et de production. « Les personnes qui ont été les plus touchées sont celles qui ont récemment évolué vers la production ou le montage, car il n'y a pas autant d'emplois disponibles qu'au cours des dernières années.
« Les techniciens très expérimentés ont encore du travail mais ils ont moins de choix et les écarts entre [les emplois] se sont creusés. Au cours des dernières années, pour la plupart des personnes établies dans un grade, il y avait probablement trois ou quatre emplois proposés à de nombreux endroits. Maintenant, ce n’est pas tellement le cas.
« Les petits films indépendants et les petites émissions de télévision nationales… ont été le pilier du travail de nombreuses personnes au cours des derniers mois. »
Le problème ici est que ces petits spectacles n’ont pas de grandes équipes – et ils ont tendance à recruter des techniciens plus expérimentés. Les stagiaires et les jeunes membres d’équipage se retrouvent donc vulnérables.
Putt a confirmé que les taux de rémunération « se sont certainement stabilisés et, dans certains cas, ont été poussés à la baisse par les forces économiques de l’offre et de la demande ».
Des tournages américains au Royaume-Uni
Malgré le ralentissement actuel, les studios britanniques restent actifs. Wootton citéDead Pool 3,d'AmazonSeigneur des anneaux : les anneaux du pouvoir, la nouvelle saison de HBOMaison du dragonet Apple TV+ et See-Saw Films'Chevaux lents(qui compte des scénaristes britanniques et n'est donc pas affecté par la grève de la WGA) parmi les projets de grande envergure récemment en production au Royaume-Uni.
En dehors deDead Pool 3,Il semblerait que tous se soient terminés avant la grève attendue des acteurs américains. Le statut deDeadpool 3 jeC'est inconnu.
D'autres productions américaines dans des installations britanniques qui pourraient être affectées par toute grève de la SAG-AFTRA incluent celle de Warner Bros.Jus de scarabée 2avec Michael Keaton, Winona Ryder, Jenna Ortega ; 20èmeStudios du siècleAmateuravec Rami Malek, Rachel Brosnahan, Laurence Fishburne ; Universel/BlumhouseNe dites rien de malavec James McAvoy et Mackenzie Davis ; d'AmazonChefs d'Étatavec Idris Elba et Priyanka Chopra Jones ; et UniversalMéchant,avec Ariana Grande, Cynthia Erivo, Michelle Yeoh et Jonathan Bailey.
Le statut de Studiocanal et Heyday FilmsPaddington au Pérou,avec Olivia Colman, Antonio Banderas et Rachel Zegler, reste également flou. Le tournage principal devrait commencer ce mois-ci. Sony détient les droits sur le film aux États-Unis et dans certains autres territoires clés.
Environnement compliqué
Elstree Studios, propriété de l'arrondissement de Hertsmere, reste actif malgré les problèmes d'amiante et de toits en ruine qui, comme on l'a appris,la réparation peut coûter jusqu'à 150 millions de livres sterling. "Nous sommes complets et le serons jusqu'à la fin de l'année", explique Lucy McCutcheon, responsable des ventes chez Elstree. « Nous faisons actuellementLa couronnereprends. Ils ont terminé leur dernière saison et font maintenant des prises de vue et des reprises. Nous nous préparons juste pour [l'émission télévisée de la BBC]Viens strictement danser.»
McCutcheon a déclaré qu'Elstree « sera disponible pour la première fois depuis de nombreuses années au début de l'année prochaine. C'est à ce moment-là que nous pourrions potentiellement ressentir les répercussions de la grève des écrivains, mais pour le moment, nous ne sommes pas concernés.»
Le producteur Bob Last, directeur des studios FirstStage à Édimbourg, reconnaît qu'il s'agit actuellement d'un « environnement compliqué » pour les studios britanniques. "D'un autre côté, nous avons officiellement ouvert le studio le deuxième jour du confinement et ce n'est donc pas que nous ne soyons pas habitués à travailler dans des environnements compliqués."
FirstStage, lancé par Last et l'acteur-réalisateur Jason Connery début 2020, accueille la deuxième saison de la série d'Amazon StudiosLe gréement,qui a une distribution principalement britannique. "Heureusement, tout ce que produisent les grands streamers n'est pas nécessairement écrit par des écrivains américains ou impacté par SAG-AFTRA", explique Last. "
Il est possible que les productions indépendantes britanniques aient désormais la possibilité d'accéder à des studios auparavant monopolisés par les majors américaines.
« Ce que nous constatons, c'est que les branches de production des diffuseurs britanniques deviennent beaucoup plus proactives dans leurs partenariats avec l'argent et les ressources des streamers. Ils envisagent de s'associer pour réaliser des choses plus ambitieuses et ce genre de spectacles a tendance à moins dépendre des talents américains.
"Les longs métrages indépendants les plus ambitieux, nous avons pu les accueillir", poursuit Last, en soulignant le film de Nora Fingscheidt.Le dépassementavec Saoirse Ronan. Le film estproduit par Brock Media de Sarah Brocklehurstet Arcade Pictures de Ronan et Jack Lowden, avec la société allemande Weydemann Bros et le soutien de BBC Film and Screen Scotland. Le protagoniste gère les ventes internationales.
"Mais bien sûr, le budget du monde des longs métrages indépendants est extrêmement serré en ce moment", admet Last. « Il y a une limite à la pertinence de ce type d’activité pour notre installation. Si je produisais un long métrage indépendant, je devrais probablement l'emmener dans un hangar dans un champ, pas aux studios FirstStage.
Iain Smith
Toujours optimistes, Smith et Wootton du BFC prédisent que « lorsque les grèves seront réglées… il y aura une augmentation compensatoire de la production », comme le dit Smith. "Tout le monde doit s'y tenir du mieux qu'il peut et j'espère que les choses reviendront quelque peu à la normale."
« En discutant avec les États-Unis, je n'ai pas l'impression qu'ils veulent arrêter de faire du cinéma et de la télévision ici », déclare Wooton. « Ils veulent désespérément continuer à faire du cinéma et de la télévision ici, mais il y a des circonstances indépendantes de leur volonté. Nous devons faire tout ce que nous pouvons pour garantir que nous maintenons les meilleures conditions commerciales possibles, ce qui implique notamment de veiller à obtenir les meilleurs résultats possibles en matière de taux.
Reportage supplémentaire de Louise Tutt.
