Le directeur général d'Imax, Rich Gelfond, était d'humeur exubérante lorsqu'il a été interviewé parÉcran Internationalà Cannes le mois dernier.
Top Gun : Maverick, un succès fulgurant au box-office partiellement filmé avec des caméras Imax, venait d'être projeté au festival sur l'écran Imax Cineum qui a ouvert ses portes à Cannes l'année dernière. Le documentaire David Bowie de Brett MorgenRêverie de lune– qu'Imax distribue sur certains marchés – a également été projeté hors compétition et a suscité des critiques élogieuses lors du festival.
Quelques semaines plus tard,Monde Jurassique : Dominationdevait avoir une ouverture mondiale de 25 millions de dollars sur Imax.
Ancien banquier d'investissement, Gelfond est impliqué dans la société de technologie du divertissement depuis 1994, date à laquelle il l'a rejoint en tant que coprésident après l'acquisition d'Imax par sa société Cheviot Capital Advisors. Alors que l'industrie cinématographique sort de la pandémie, les actions d'Imax ont fluctué mais Gelfond, comme beaucoup d'autres au sein de la communauté des exploitants, est optimiste quant au calendrier de sortie actuel. Selon lui, le public a montré qu'il était toujours prêt à payer cher pour voir des superproductions sur les plus grands écrans disponibles.
Cette semaine, Odeon Cinemas et IMAX ont annoncé leur intention de construire neuf nouveaux cinémas en Europe, en Espagne, en Allemagne, en Italie, en Suède et au Royaume-Uni, ainsi que leur projet de moderniser six sites britanniques avec des systèmes laser de pointe.
Post-pandémie, dans quel état se trouve l’entreprise ?
Nous sommes très différents d'un exposant traditionnel. Nous accordons une licence pour notre technologie. Nous n'avons pas de dette nette. Nous n'avons pas de baux. Pour nous, il s’agit d’une activité très opérationnelle. Quand cela continue, cela devient très vite rentable. Au fil des vagues d'ouverture et de réouverture [des cinémas], nous avons évité les problèmes financiers du cinéma traditionnel.
Craignez-vous que la crise économique puisse dissuader les cinéphiles de payer un supplément pour les formats grand écran ?
Si vous regardez les données, la part de marché d'Imax a augmenté au cours des deux dernières années, même en dépit des prix des billets plus élevés. Cela est dû en partie au fait que les personnes qui sont restées chez elles pendant deux ans pendant la pandémie ont hâte de trouver quelque chose de différent et de meilleur. Cela ne se manifeste pas seulement en Imax. Si vous regardez des concerts en direct, des événements sportifs, les gens sont prêts à dépenser plus.
De plus, je pense que les prix des billets de cinéma sont relativement bon marché. Quand on compare un billet de cinéma à un événement sportif ou à un concert de rock ou même à un restaurant, le prix est bien inférieur. Ce qui pourrait arriver avec l'inflation et une potentielle récession, les gens vont réduire leurs achats de produits haut de gamme, mais ils voudront quand même sortir. Peut-être qu'au lieu d'aller dans un restaurant haut de gamme, ils iront dans un cinéma Imax et prendront une collation.
Alors, quel est le prix moyen d’un billet Imax sur vos nombreux marchés ?
Le prix moyen du billet est d'environ 16 $.
Qu'est-il arrivé à vos écrans en Russie ?
Nous avons environ 50 écrans en Russie et ils ont tous été temporairement fermés lorsque la guerre [en Ukraine] a commencé. Au premier trimestre, nous avons déprécié pratiquement toutes les créances que nous avions en Russie. Je pense que c'était 6,6 millions de dollars. Croyez-le ou non, il existe encore un certain nombre de cinémas [Imax] ouverts en Russie. Nous ne sommes pas impliqués dans leur fonctionnement. La personne locale l’est. Ils montrent[Le] Batman, inexploréet des vieux films. La question connexe est que nous avons huit théâtres en Ukraine. Quand la guerre a éclaté, ils ont tous fermé leurs portes, mais aujourd'hui, trois ou quatre d'entre eux ont rouvert leurs portes à Kiev et reçoivent de nouveaux films. L'Ukraine a toujours été un très bon marché avec des moyennes par écran très élevées.
Dans quelle mesure êtes-vous à l’aise avec l’idée d’avoir des écrans Imax en Arabie Saoudite compte tenu des questions relatives aux droits de l’homme ?
Il ne fait aucun doute que d’énormes progrès sociaux ont été réalisés au cours des quatre ou cinq dernières années. N'oubliez pas que les femmes commençaient à conduire et que les hommes et les femmes commençaient tout juste à s'asseoir dans les mêmes lieux. Je crois comprendre que cela a progressé à des années-lumière [depuis lors]. Les femmes conduisant sont une activité quotidienne. Les femmes ont fait beaucoup de progrès dans la société. Ils font du sport. Aux Jeux olympiques, il y avait une athlète féminine. Si vous regardez rétrospectivement, nous avions raison. Il ne fait aucun doute que les films contribuent à ouvrir la société [en Arabie Saoudite].
Quelle est la situation d’Imax en Chine ?
Nous disposons de 800 écrans en Chine. En 2020 et 2021, [Films chinois]Détective Chinatown 3etLa bataille du lac Changjin[tournés avec des caméras Imax] n'étaient pas seulement les films Imax numéro un – ils étaient les films numéro un au monde. Cela s’explique en grande partie par le fait que la Chine était ouverte et que le box-office y était extrêmement bon.
Nous avons établi des records au box-office en langue locale en Chine au cours des dernières années parce que la pandémie nous a obligés à changer de cap. Il n'y avait pas beaucoup de films internationaux mais il y avait beaucoup de films chinois donc nous avons passé de très bonnes années là-bas. Au cours des derniers mois, évidemment avec le confinement à Shanghai et les confinements progressifs dans d’autres endroits, la situation a été plus difficile. Un [film local] qui nous passionne beaucoup estMozart dans l'espacequi sort en juillet.
Êtes-vous sûr que le nouveauAvatarva entrer en Chine?
Le dernierAvatarC'était un phénomène mondial mais en Chine c'était un phénomène particulier. L'anecdote, c'est que le Politburo est allé voirAvatar[au cinéma Imax de Pékin]. Les billets étaient vendus à cent dollars pièce. Il y avait six heures d'attente pour entrer. Ils ne peuvent pas demander la date de sortie [en chinois] avant que le film ne soit plus avancé, presque terminé, car il doit passer par la censure. Cependant, je suis très optimiste quant à la sortie du film en Chine. L'année dernière, ils ont rééditéAvatar 1en Chine. Sur 1% des écrans, Imax représente 30% du box-office. Il existe une affinité de marque entreAvataret Imax.
Sortez-vous le nouveauAvataren 3D ?
Je crois comprendre que Disney va offrir l'option 2D ou 3D. Imax est en train d'évaluer [mais] nous le montrerons probablement dans les deux. Dans certains pays très favorables à la 3D, comme la Chine, nous le montrerons probablement davantage en 3D et dans certains pays moins enthousiastes, comme les États-Unis, nous le montrerons moins. Nous avons en fait formé un groupe de travail en interne et nous rencontrons Disney et Jon Landau, le producteur, et nous essayons de déterminer quel est le meilleur mélange… nous voulons voir ce que Jim Cameron et Jon Landau veulent faire et à quel point Disney penchez-vous sur la [3D].
Craignez-vous que les cinéphiles ne soient pas prêts à payer plus cher pour la 3D ?
C'est aux exposants de fixer les prix des billets. Nous ne fixons pas les prix des billets.
Que pensez-vous du fait que Disney et d’autres sociétés publient certains titres sur leurs plateformes de streaming et contournent les cinémas pendant la pandémie ?
Pendant la pandémie, Disney a joué avec de nombreux modèles différents, y compris le PVoD et directement le streaming gratuit, mais je pense qu'ils ont reconnu que, dans un environnement où il n'y a pas de pandémie, ce n'est pas le modèle qu'ils vont suivre. J'ai rencontré un certain nombre de dirigeants de Disney, dont Bob Chapek, et ils nous ont assuré que les films à succès, le genre de films diffusés par Imax, seraient diffusés en salles. Je pense que tous les studios sont convaincus qu'un film en salle avec des fenêtres est le meilleur moyen de créer de la valeur à long terme dans une propriété. L’un des dirigeants du studio m’a dit qu’avec une fenêtre cinéma, les résultats du streaming sont en fait meilleurs.
Christopher Nolan utilise-t-il des caméras Imax sur son nouveau filmOppenheimer?
Oui, il les utilise et il les utilise de manière nouvelle et originale sur lesquelles vous devrez lui poser des questions. Mais Chris ne se contente jamais de faire les choses de la même manière. J'ai discuté de ce projet avec lui. Je pense que dans un monde où l’utilisation des armes nucléaires est de nouveau sur la table, une histoire qui parle en partie des questions éthiques et techniques [des armes nucléaires] les gens voudront la voir.
Où cherchez-vous à vous développer ?
Je pense que le Moyen-Orient est une zone de grande expansion. Nous avons un retard là-bas, des [accords] signés mais nous attendons que les bâtiments soient construits. Le Japon est un autre domaine. Nos moyennes par écran les plus élevées se trouvent au Japon et nous venons d'annoncer un accord sur deux salles avec Aeon, le plus grand exploitant du Japon. L’Inde a commencé à montrer quelques signes de vie. Nous produisons également davantage de contenu local en Inde et nous avons un accord de cinq films avec Toho au Japon.
Nous venons de faire un film ici en France avec Jean-Jacques Annaud,Notre Dame On Fire. Nous élargissons donc cette stratégie en faisant davantage de films locaux. Là où nous élargissons cette stratégie, je pense également que nous élargirons l’empreinte Imax. Je pense que l'Europe occidentale, en particulier l'Allemagne, est encore sous-étudiée.
