Les acheteurs et vendeurs chinois et hongkongais auront une présence considérablement réduite au Marché européen du film (EFM) de cette année, en raison du coronavirus COVID-19, qui a fait dérailler les projets de voyage de l'industrie.
L'épidémie, qui a jusqu'à présent rendu malades plus de 75 000 personnes dans le monde et entraîné plus de 2 000 décès, a également reporté un autre marché majeur, celui de Filmart à Hong Kong, de mars à août.
Mais la perturbation du circuit cinématographique international n'est que la pointe de l'iceberg d'une conséquence bien plus grave de l'épidémie : la dévastation qu'elle a provoquée sur l'industrie cinématographique de la Chine continentale, où les cinémas ont été fermés depuis le 24 janvier, anéantissant ainsi les films chinois. Le box-office du Nouvel An, la période la plus lucrative de l'année.
Toute activité de production a également été suspendue depuis début février, même si la plus grande installation du pays, Hengdian Studios, a partiellement rouvert la semaine dernière. Cependant, la réouverture des cinémas prendra probablement beaucoup plus de temps, certains exploitants prévoyant que ce pourrait être fin avril, voire plus tard, avant que le marché ne recommence à redémarrer.
Pour mettre cela en contexte, les recettes au box-office pendant les vacances du Nouvel An chinois de cette année (24 janvier-12 février 2020) n'étaient que de 3,9 millions de dollars (27,5 millions de RMB), selon le cabinet de conseil en théâtre Artisan Gateway, contre 1,5 milliard de dollars (10,6 milliards de RMB). ) pendant la période des vacances (du 5 au 24 février 2019) de l'année précédente.
Les producteurs, distributeurs et chaînes de cinéma chinois ne sont pas les seuls à ressentir cette souffrance. Le box-office total pour tous les films importés, y compris non hollywoodiens, pour l'année se terminant le 16 février n'était que de 37,8 millions de dollars (264,9 millions de RMB), contre 267 millions de dollars (1,87 milliard de RMB) pour la même période en 2019.
Tous les titres hollywoodiens sont actuellement suspendus jusqu'à la réouverture des cinémas, date à laquelle les studios américains devront attendre que la China Film Administration reprogramme chaque sortie. Les films reportés jusqu'à présent incluent celui d'UniversalDolittle, DisneyMulanet ParamountSonic le hérisson, ainsi que les titres OscarJojo Lapin,Histoire de mariageetPetites femmes.
Pendant ce temps, avec la suspension des tournages, le pipeline de productions locales risque de se tarir plus tard dans l'année, une fois que le retard actuel aura été comblé. Et comme les régulateurs du cinéma chinois tentent de garantir que les films locaux représentent plus de 50 % du box-office chaque année civile, cela signifie que les prochaines sorties hollywoodiennes pourraient également être restreintes. Même avec une saison estivale chargée, il semble peu probable que le box-office chinois dépasse l'Amérique du Nord comme cela était prévu cette année.
Plans de sauvetage du gouvernement
Il s’agit d’un lourd fardeau pour une industrie qui souffrait déjà d’une censure plus stricte et des conséquences de la répression fiscale. Un récent rapport du géant de la technologie Tencent souligne également des problèmes d'infrastructure plus profonds : la croissance du box-office n'a été que de 5,4 % l'année dernière, et alors que le marché a atteint des revenus record de 9,2 milliards de dollars, les taux d'occupation moyens des cinémas chinois ont atteint leur plus bas niveau depuis cinq ans.
Les plus grandes victimes de cette déroute seront les chaînes de cinéma chinoises, qui doivent encore supporter les coûts du loyer, des services publics et de la main d'œuvre, bien qu'elles n'aient aucun revenu pendant que les écrans sont obscurcis. Mais les entreprises de production et de distribution souffrent également et – malgré les mesures visant à réduire les coûts, notamment le paiement du salaire minimum au personnel – de nombreuses entreprises risquent de faire faillite.
Il n’est pas surprenant que l’industrie ait lancé des appels ouverts au gouvernement pour obtenir des mesures de secours d’urgence et un soutien financier. Les forums en ligne regorgent de suggestions sur ce qui est nécessaire – depuis les réductions d'impôts et les prêts à faible taux d'intérêt, jusqu'à la prolongation des vacances de la fête du travail en mai et l'introduction d'un système de classement ou de classification des films, demandé depuis longtemps, mais toujours inexistant. . Certains exploitants ont demandé que le prélèvement de 5 % sur le box-office par le China Film Fund soit restitué, tandis que d'autres ont proposé que toutes les taxes et frais payés en 2019 soient remboursés.
Les multiples victoires aux Oscars de Bong Joon Ho pourParasitea également contribué aux débats de l'industrie, beaucoup observant à quel point le gouvernement sud-coréen a soutenu son industrie cinématographique locale et appelant le gouvernement chinois à faire de même.
Ces dernières semaines, les gouvernements central et provinciaux chinois ont envoyé des questionnaires pour évaluer l'ampleur de l'impact du coronavirus et ont demandé aux dirigeants de l'industrie ce qui devait être fait. La semaine dernière, le Bureau du film de Pékin a annoncé son intention d'offrir un soutien financier, même s'il n'a pas donné de détails, et cette semaine, les provinces du Jiangsu et du Zhejiang ont également annoncé des mesures de soutien, notamment des subventions et des incitations fiscales.
Mais dans l’ensemble, l’industrie semble avoir le sentiment que les mesures ne sont pas, du moins jusqu’à présent, suffisamment étendues pour atténuer une situation sans précédent. Certains se souviennent que les cinémas chinois ont été fermés pendant près de deux mois lors de l'épidémie de SRAS en 2003, mais à cette époque le box-office chinois ne représentait qu'une fraction de ce qu'il est aujourd'hui, et les investissements, les frais généraux et la main d'œuvre étaient loin d'être aussi importants.
Coup de pouce en ligne
Les seuls bénéficiaires de la situation actuelle sont les sites de streaming chinois, ainsi que les plateformes de vidéos courtes, telles que Douyin et Kuaishou, qui sont devenues la principale forme de divertissement pour la plupart des citoyens chinois coincés chez eux. Les succès pendant l'épidémie incluent la série documentaire d'iQiyi,Le docteur chinois, tandis que les contenus UGC, notamment ceux des vloggers de Wuhan, l'épicentre de l'épidémie, accumulent des millions de vues.
Par ailleurs, certains films chinois reportés, notammentPerdu en RussieetEntrez dans le gros dragon, ont été diffusées en ligne, même si les autorités chinoises semblent avoir récemment mis un terme à cette pratique.
La plus grande inquiétude pour le secteur cinématographique est que même lorsque les cinémas rouvriront, les habitudes de visionnage du public chinois pourraient avoir été modifiées de façon permanente. Lorsque le Sars a finalement reculé, les gens sont rapidement retournés au cinéma, avides de divertissement et lassés de leur confinement forcé. Mais en 2003, regarder du contenu intéressant dans la sécurité de votre propre maison, que ce soit sur des services de streaming ou sur des applications de courtes vidéos, n'était pas vraiment une option.
