La propagation de la variante Delta de Covid-19 a appelé à la vigilance, mais alors que le Festival international du film de Toronto (TIFF) hybride 2021 se prépare à accueillir des invités du Canada et du reste du monde, on a le sentiment prudent d'avoir tourné la page de 2020. L'année dernière, une foule majoritairement locale a assisté à des dépistages en personne limités alors que les frontières du Canada restaient fermées et que les vaccins étaient attendus dans plusieurs mois, 12 mois sur certaines choses ont changé.
« Au début de cette année, le Canada n'était pas si formidable et lorsque nous avons commencé à planifier, nous ne savions pas à quoi nous attendre », a déclaré la directrice générale et co-responsable du TIFF, Joana Vicente. « Nous savions que nous aurions besoin d’une plateforme numérique très robuste pour l’industrie et la presse, mais nous étions optimistes que d’ici septembre, une majorité de la population serait vaccinée et que les frontières pourraient s’ouvrir. »
Après un certain retard, les autorités canadiennes ont pris livraison des vaccins (aucun n'est produit dans le pays) et ont administré les vaccins rapidement au point où, à quelques jours de la soirée d'ouverture du 9 septembre, première mondiale du film de Stephen ChboskyCher Evan Hansen, quelque 75 % des Torontois sont entièrement vaccinés.
Une autre aubaine pour la 46e édition imminente est la politique frontalière. Le Canada a rouvert ses portes aux citoyens américains et aux résidents permanents entièrement vaccinés le 9 août et l'Agence des services frontaliers du Canada a confirmé que les visiteurs entièrement vaccinés du reste du monde seront effectivement éligibles pour entrer à partir d'aujourd'hui (7 septembre). Malgré la quatrième vague de la pandémie, les arrivées ne sont actuellement plus soumises à une quarantaine de 14 jours.
« Nous sommes encouragés par le nombre de personnes qui souhaitent venir de nombreux endroits et qui font tout ce qu'il faut pour être ici et présenter leurs films », déclare Cameron Bailey, directeur artistique et co-responsable du TIFF.
Vicente admet que la trajectoire de la pandémie a donné lieu à des « moments sombres » au cours de la phase de planification, mais début juin, soutenus par le taux de vaccination, ils ont vu « la lumière au bout du tunnel… et ont pu se préparer à une plus grande empreinte en personne ». . Cela s'est traduit par un retour aux projections en salle dans des lieux très appréciés tels que le Princess of Wales et le Roy Thomson Hall, au TIFF Bell Lightbox et à certaines projections publiques et P&I à la Banque Scotia, ainsi que dans des salles extérieures et des ciné-parcs au Festival Village. Il n’y aura pas de Festival Street cette année. Les projections P&I seront disponibles en ligne sur TIFF Digital Cinema Pro.
Organiser des projections au TIFF Bell Lightbox est un moment important. La salle phare du festival a fermé ses portes le 14 mars de l'année dernière et a rouvert pour le festival 2020 avant de redevenir sombre, car les limites des capacités de cinéma signifiaient qu'il n'était pas viable pour le site de rester ouvert. Maintenant que ces restrictions ont été assouplies, Lightbox revient une fois de plus pour le festival et devrait rouvrir complètement environ une semaine après la fin du TIFF le 18 septembre.
Comme toutes les organisations artistiques, le TIFF a connu des fermetures et des licenciements. Les subventions salariales d’urgence du gouvernement ont apporté leur aide, tandis que le soutien des sponsors a été crucial. Chaque sponsor est resté malgré un inévitable « écart de valeur », comme le dit Vicente, tandis que quatre ou cinq nouveaux sponsors, dont Mazda, se sont inscrits. Le dirigeant se souvient de « longues conversations » avec des partenaires qui ont vu l’intérêt de domaines tels que l’activité accrue avec Crave, la plateforme de diffusion en continu appartenant à Bell Média par laquelle le TIFF a diffusé des films et d’autres événements.
Bailey insiste sur le fait que les perturbations des 18 derniers mois n'ont pas modifié la mission du festival. « Nous essayons simplement de trouver de bons films et de les faire connaître au public », dit-il. Les masques lors des projections seront obligatoires et les visiteurs étrangers arriveront avec un résultat de test PCR négatif. Les talents seront testés toutes les 48 heures en raison de contacts fréquents avec d'autres participants au festival, tout comme les médias sur le tapis rouge, et le festival se conformera à toutes les exigences supplémentaires que les autorités sanitaires pourraient imposer.
Esprit de fête
L'année dernière, les festivals d'automne ont travaillé ensemble pour promouvoir des films tels quePays nomade, l'éventuel lauréat du TIFF People's Choice Award qui a ensuite remporté l'Oscar du meilleur film. Alors que l'industrie célèbre la grande qualité des sélections au Telluride Film Festival (qui est revenu après avoir été annulé l'année dernière et vient de se terminer) et au Festival du film de Venise en cours, l'esprit de compétition est-il de retour ? "D'une certaine manière, nous sommes de retour sur le terrain de football", s'amuse Bailey. "L'esprit de collaboration n'a pas disparu, mais chacun de nous est très concentré pour s'assurer que nous sommes ici de l'autre côté de Covid."
Il n'est jamais facile pour un programmeur de sélectionner les moments forts, même si Bailey souligne que Searchlight PicturesLes yeux de Tammy Fayeavec Jessica Chastain dans le rôle de la télévangéliste titulaire. "Elle est vraiment en feu dans celui-là", dit-il. Il recommande également la sélection de huit premières mondiales de la Plateforme et signale le retour des maîtres Hany Abu-Assad (Le salon de Huda) et Laurent Cantet (Arthur Rambo).
Une plateforme industrielle très fréquentée proposera des discussions préenregistrées avec les anciens co-directeurs de Searchlight Pictures Nancy Utley et Steve Gilula et des panels couvrant des sujets tels que l'accès numérique, les comportements toxiques sur le plateau et le cinéma africain. Les dirigeants du TIFF gardent espoir que l'activité du marché prospère, même si de nombreux vendeurs américains ont déclaré qu'ils attendraient jusqu'à l'American Film Market en novembre, dont il a récemment été annoncé qu'il se déroulerait entièrement en ligne. Vicente note le torrent de transactions de l'année dernière grâce à l'engagement virtuel. « Qui savait ? Nous avons fini par avoir une année record de ventes de films d’environ 100 millions de dollars », dit-elle.
Le programme du festival comprend une centaine de longs métrages, soit le double de celui de l’année dernière et environ la moitié d’une année typique avant la pandémie. Un festival allégé est-il une indication des choses à venir ? «Je dis toujours que nous essayons de faire un festival à la fois», explique Bailey. "C'est un paysage différent chaque année."
