L'un des premiers marchés de salles à être fermé à cause de la pandémie de Covid-19 en janvier, la Chine est également le premier à se remettre sur pied, avec la réouverture des cinémas le 20 juillet, mais avec des mesures de distanciation sociale. Le marché a déjà donné un véritable succès dans l'épopée de guerre localeLes huit cents, qui est devenu le film le plus rentable au monde jusqu'à présent cette année avec 446 millions de dollars au moment de la mise sous presse.
Sur le front du streaming, les trois grandes plateformes chinoises ? iQiyi, Youku et Tencent Vidéo ? a bénéficié des mesures de confinement à domicile dans tout le pays, avec une forte augmentation du nombre d’utilisateurs et d’abonnés payants, au moins au premier trimestre, même si cette tendance a commencé à ralentir au deuxième trimestre avec la fin des confinements.
Inévitablement, l'industrie cinématographique indépendante mondiale, qui a commencé à considérer la Chine comme un marché important avec l'essor du « tarif forfaitaire » ? ou ?rachat ? en 2016, a un œil sur cette reprise pour voir quelles opportunités elle offre. Mais le monde dans lequel le marché théâtral chinois émerge après Covid est nettement différent de celui dans lequel il a fermé ses portes le 23 janvier.
Outre le fait que de nombreux pays sont toujours aux prises avec le Covid, c’est un monde que la Chine est elle-même en train de remodeler, d’une manière qui rend nerveuses de nombreuses économies occidentales ; où la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine s'est intensifiée et où les applications chinoises telles que TikTok et WeChat de Tencent sont prises dans les fanfaronnades pré-électorales américaines ; et où est le nouveau « guerrier loup » agressif de la Chine ? la politique étrangère pourrait avoir un impact sans précédent sur le secteur du cinéma indépendant.
Bien avant le Covid, les vendeurs internationaux subissaient des réticences envers les films de certains pays ayant des relations politiques tendues avec Pékin. Les films indépendants américains ont eu particulièrement du mal à sortir leurs films en Chine tout au long de l’année 2019, en raison de la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine ; Les films coréens sont sur liste noire depuis 2016 ; et les films suédois sont en difficulté depuis la controverse autour de l'éditeur suédois d'origine chinoise Gui Minhai.
Alors que la Chine est devenue plus affirmée dans sa politique étrangère pendant la Covid, cette liste de pays sur la liste noire semble s'être allongée ? les vendeurs mentionnant des problèmes avec les films des Pays-Bas, de la République tchèque et des territoires anglophones, dont l'Australie. Les films indiens, qui, avec les films japonais, sont devenus extrêmement populaires en Chine ces dernières années, connaissent également des difficultés depuis les affrontements frontaliers entre la Chine et l'Inde. "Pour l'instant, je dirais que ce marché est hors de la carte pour nous", » dit un vendeur indien qui a demandé à rester anonyme.
Ensuite, il y a les problèmes plus anciens et existants qui affectent les entreprises ? des restrictions sur les transferts d'argent hors de Chine datant de 2016, ainsi qu'une censure accrue et une diminution de la transparence de la politique gouvernementale depuis que le China Film Bureau a été transféré au département de propagande du Parti communiste chinois (PCC) en 2018.
Les films des studios américains semblent toujours les bienvenus car ils sont nécessaires pour consolider le box-office, mais les films indépendants américains ont plus de mal que jamais. Todd ?Olsson, président du département international du Highland Film Group, affirme que même si le Covid n'a pas aidé, le plus gros casse-tête pour les sociétés indépendantes américaines réside dans les relations économiques tendues entre la Chine et les États-Unis.
"Cela crée un objectif en constante évolution en termes de quota et de ce qui qualifiera ou passera la censure", a-t-il ajouté. dit Olsson. « Même ce qui est considéré comme une production non américaine est sous surveillance. Personne des deux côtés ne sait quand cela va s’arrêter ou se stabiliser. Certaines sociétés retiennent de gros investissements ou des MG dans des films de cinéma en attendant les élections américaines.
Pendant ce temps, les plateformes de streaming chinoises n’apportent pas beaucoup de réconfort car elles sont également aux prises avec une censure accrue et un contrôle minutieux des quotas. Certains vendeurs rapportent que l'année dernière, les trois grandes plateformes ont commencé à coopérer sur les prix dans le but de contrôler les coûts, une démarche qui serait considérée comme une entente illégale sur les prix sur les marchés occidentaux.
Blues des acheteurs
En dehors des États-Unis et de la Corée, qui connaissent incontestablement des problèmes politiques, il est parfois difficile de déterminer si les films de certains pays sont réellement bloqués par les autorités chinoises ou si les acheteurs sont nerveux à l'idée de les acquérir en raison du « risque politique » perçu. ou leurs propres difficultés financières, exacerbées par le Covid.
Jusqu'à récemment, des réussites comme celleResident EviletDéchufranchise (L'ange est tombéétait l'une des dernières sorties indépendantes avant la fermeture du marché, avec un chiffre d'affaires de 10 millions de dollars), aux côtés de succès en langue étrangère tels queCapharnaümet thriller espagnolL'invité invisible, donnait l’apparence d’un marché florissant. Techniquement, il n'y a pas de limite au quota de rachat et plus de 80 ? des films sont sortis l’année dernière. Mais la grande majorité de ces films ne couvrent pas le coût de leur MG et de leur p&a, qui peut être énorme dans un grand pays comme la Chine.
Après avoir été brûlés, de nombreux acheteurs ont quitté l'entreprise au cours des dernières années, et les MG pour les contrats de tous droits ont considérablement diminué, tant pour les studios que pour les petits films européens. Des acheteurs plus établis, tels que Linmon Pictures, Hishow Entertainment et Joy Pictures, se sont diversifiés dans la production et les ventes car ils ne peuvent probablement pas compter uniquement sur les revenus de distribution.
Cela ne veut pas dire que le marché est complètement au point mort. Les acheteurs chinois ont été actifs à Berlin cette année et ont participé à des marchés virtuels, notamment le Marché de Cannes et Filmart. Certaines affaires ont même été conclues pendant le Covid ? The Match Factory a vendu le titre de Michel Franco à VeniseNouvelle commandeau HGC chinois. Mais ils sont beaucoup plus prudents que l’année dernière, lorsque le marché a commencé à se contracter.
Reprise du marché
Pourtant, dans le monde du cinéma, la mémoire est courte et il suffit de quelques coups pour redonner confiance. Même si les cinémas ne sont ouverts que depuis quelques mois, le thriller italienLe témoin invisiblea connu un lancement réussi en Chine, rapportant 4 millions de dollars la première semaine, même si les cinémas ne fonctionnaient qu'à 50 % de leur capacité. Initialement prévu pour mars, le film est finalement sorti le 18 septembre. Vendu à l'international par True Colours, il s'agit d'un remake du titre espagnolL'invité invisible(vendu par Film Factory Entertainment), qui a rapporté 25 millions de dollars en Chine en 2017.
« Nous rencontrons de nombreux acheteurs chinois sur tous les marchés, désormais bien sûr virtuellement. La Chine est devenue un marché important pour nous ? déclare Gaetano Maiorino, directeur général de True Colors, qui a également connu du succès avecDe parfaits inconnus, qui a rapporté 8 millions de dollars en Chine en mai 2018. « Même si nous sommes ouverts à rencontrer de nouveaux acheteurs, nous avons tendance à travailler avec les mêmes partenaires, car ils savent faire du marketing et ont une expertise dans les films étrangers. »
Quelques autres films forfaitaires sont sortis depuis la réouverture de la Chine, notamment des drames américano-britanniques.La guerre actuelle, avec Benedict Cumberbatch, et des films japonais commeHôtel de la Mascaradeet titre de la bibliothèqueKikujiro, mais la plupart sont des films dont la sortie était prévue lors de la fermeture des cinémas en janvier. Les vendeurs disent qu'ils ne s'attendent pas à de nouvelles créneaux pour les films à tarif forfaitaire cette année, car la priorité sera donnée d'abord au retard, puis aux nouvelles sorties de films locaux et hollywoodiens.
Malgré les défis, les vendeurs américains et européens disent également qu’ils s’attendent à un retour du marché, quoique lentement, dans le courant de 2021. Un facteur important qui pourrait stimuler les affaires est la simple économie de l’offre et de la demande. La Chine est dans une course pour devenir le plus grand marché du box-office au monde, mais même si elle est la première à s'ouvrir, elle n'y parviendra pas sans un approvisionnement régulier en films.
Les grands films du Nouvel An chinois produits localement et qui ont été retardés par le Covid sont diffusés pendant les vacances de la Fête nationale (du 1er au 8 octobre) et en décembre, mais la production locale a été interrompue pendant plusieurs mois à cause du Covid et la confiance des investisseurs est encore faible.
Dans un article publié dansActualités cinématographiques chinoisesen mai, Jimmy Wu, PDG de l'exploitant de boutique Lumiere Pavilions, a fait plusieurs suggestions pour soutenir le développement du marché et la reprise de Covid, notamment une augmentation de l'importation de films étrangers, du moins de titres non hollywoodiens. "Nous avons encore un énorme potentiel de croissance, mais la clé pour atteindre ces chiffres est le contenu", a-t-il ajouté. il a dit plus tardÉcran. « Les cinémas chinois diffusent en moyenne environ 300 films par an, mais les autres marchés asiatiques projettent environ 1 000 films. Si nous projetons seulement 600 films par an, nous pouvons certainement augmenter le potentiel de croissance du box-office en Chine.
Entre autres stratégies, Wu travaille avec China Film Group et le streamer iQiyi sur le développement d'une bibliothèque centrale de films sur des serveurs cloud, qu'ils prévoient d'utiliser pour une initiative de cinéma à la demande, sur le modèle du groupe en ligne populaire chinois. -modèle d'achat. L’initiative pourrait-elle être utilisée pour de nouveaux titres, ainsi que pour des classiques, qui connaissaient déjà un franc succès en Chine avant le Covid ? Roberto BenigniLa vie est belle(1997) ont rapporté 8,8 millions de dollars en janvier.
Influence extérieure
Mais bien sûr, les films ne peuvent être stockés sur des serveurs qu'avec l'approbation du Bureau du cinéma, qui s'est montré particulièrement prudent l'année dernière à l'occasion du 70e anniversaire de la République populaire de Chine ? et cette prudence se poursuivra probablement en 2021, qui marque le 100e anniversaire de la fondation du PCC. Le résultat des élections américaines de novembre pourrait également affecter l'importation de films en langue anglaise.
Bien que la politique ne puisse être ignorée, les vendeurs affirment qu'ils s'attendent à ce que le rythme de la reprise du marché chinois ait une influence tout aussi importante sur leurs activités. Le public chinois a déjà démontré un appétit pour des produits diversifiés et une volonté de retourner dans les salles de cinéma, mais il faudra du temps pour relancer un marché après une perturbation aussi grave. "Nous devons donner au marché chinois un moment pour continuer à se développer, pour permettre l'entrée de plus de produits occidentaux et accroître la demande de divertissement occidental", a-t-il ajouté. dit Olsson.
« Si vous regardez une décennie en arrière, ce qui était sorti, ce que vous pouviez vendre, tout a progressé. Comme la plupart des grands marchés européens au début, il connaît des hauts et des bas au fur et à mesure de son développement, mais nous sommes prêts à évoluer avec ces marées.
L'évolution de la vidéo
Le trio chinois de géants du streaming est confronté à la concurrence d'une série de nouvelles plates-formes se tournant vers le contenu de longue durée.
Au cours des dernières années, le secteur chinois du streaming a été dominé par trois services : iQiyi, Youku et Tencent Vidéo ? mais comme toujours avec la Chine, juste au moment où vous vous familiarisez avec les joueurs existants, une toute nouvelle vague de challengers émerge pour bousculer le jeu.
Les plateformes de streaming telles que Bilibili, Mango TV et Xigua Video de ByteDance ne sont pas vraiment nouvelles ? certains existent depuis plus d'une décennie ? mais tous ont connu une croissance rapide pendant les confinements liés au Covid en Chine et avaient commencé à explorer l’acquisition de contenu cinématographique et télévisuel international avant même la pandémie. Bilibili et Xigua Video ont tous deux leurs racines dans les secteurs extrêmement compétitifs de la vidéo courte et du streaming en direct en Chine, mais se diversifient désormais dans le contenu de longue durée.
« La concurrence s'intensifie pour l'engagement des utilisateurs, de sorte que les plateformes de vidéos courtes cherchent à enrichir leur contenu en proposant des formats longs en plus des clips générés par les utilisateurs » explique Adrian Tong, analyste principal chez Media Partners Asia. « Cela leur permet également de cibler un groupe démographique légèrement plus âgé. »
Écran parvenus
ByteDance a fait la une des journaux du monde entier pour son application de courtes vidéos TikTok, qui a été interdite ou qui a rencontré des problèmes de réglementation aux États-Unis et en Inde. De retour en Chine, ByteDance a fait l'objet d'une controverse plus tôt cette année lorsqu'il a conclu un accord avec le producteur Huanxi Media pour la première du film du Nouvel An chinois.Perdu en Russieà travers ses trois applications ? Douyin (la version chinoise de TikTok), Xigua Video et l'agrégateur d'actualités Jinri Toutiao.
Cette décision a entraîné une augmentation de 77 % des téléchargements en une semaine pour Xigua Video, qui, avant même la pandémie, avait commencé à acquérir du contenu documentaire et dramatique auprès de diffuseurs tels que Discovery et la BBC. Xigua a commencé à diffuser les émissions de la BBCDraculaen janvier et en avril, j'ai participé à deux émissions d'histoire naturelle de la BBC,PrimatesetHubble : les merveilles de l'espace révélées, en tant que coproducteur.
Bilibili, une plate-forme ACG (anime, bandes dessinées et jeux), qui a la sous-culture Gen Z la plus forte de Chine, accélère également ses acquisitions et ses activités de coproduction. il est célèbre pour exiger que les utilisateurs passent un test de « geek » de 100 questions. pour devenir membres officiels. La base d'utilisateurs fidèles et très engagés de Bilibili a attiré l'attention des acteurs internationaux ? Sony a récemment investi 400 millions de dollars pour une participation de 4,98 %.
En août, Bilibili a réalisé un investissement stratégique de 66 millions de dollars dans Huanxi Media, qui en plus d'être producteur exploite également sa propre plateforme de streaming et est un acheteur actif de films d'art et d'essai européens, acquérant des titres tels queOn se voit là-haut,Ne détournez jamais le regard,Le GardienetFemme en guerre.
Un autre nouveau venu, Mango TV, propriété du deuxième réseau de télévision chinois Hunan Broadcasting System, a également commencé à acquérir des contenus étrangers. Jusqu'à présent, la plateforme semble se concentrer sur les films qui plaisent à son public majoritairement féminin, commeVie sauvage,EmmaetLivre vert. Cependant, elle est alimentée par les programmes de Hunan TV et produit ses propres originaux à succès, ce qui peut donc être limité dans son appétit d'acquisitions.
En effet, la plupart des streamers chinois se concentrent sur les originaux et les produits nationaux, en partie parce qu'ils sont tous confrontés aux mêmes restrictions en matière de quotas et de censure, mais aussi pour contrôler les droits d'auteur et les coûts. Cependant, alors que cette deuxième vague de streamers est en concurrence avec les trois grands, ils cherchent à élargir leur offre de contenu et tous envoient des responsables des acquisitions sur les marchés internationaux du cinéma et de la télévision. Ils donnent également du fil à retordre aux joueurs existants ? au moins en termes de création d'utilisateurs actifs mensuels et d'augmentation de leur part des revenus publicitaires.
Ils pourraient également être encouragés à accorder plus d'attention aux acquisitions, aux côtés des acteurs existants, par les mêmes facteurs qui affectent le marché théâtral chinois ? la production en Chine s'est arrêtée pendant plusieurs mois pendant la pandémie : « Les plateformes longues ont connu une augmentation de l'utilisation et du nombre d'abonnés pendant le confinement, mais la consommation a commencé à baisser après Covid parce qu'elles disposaient d'un contenu frais limité. » dit Tong.
Pour ne pas être en reste, les trois grandes plates-formes longues se diversifient également dans le contenu court via des services tels que Suike d'iQiyi et Weishi de Tencent. Dans l'économie Internet en plein essor de la Chine, les principales entreprises tentent toujours de s'imposer sur leurs concurrents ? l'espace, de nouveaux joueurs émergent de nulle part du jour au lendemain et s'écrasent parfois de manière tout aussi spectaculaire. Mais cela ne fait pas de mal de garder un œil sur tout le monde.
