Le réalisateur Michael Gracey explique pourquoi il a transformé la pop star Robbie Williams en singe CGI pour son biopic musical sombre et intense
Il y a eu un moment en pré-production sur les années 2017Le plus grand showmanlorsque la star Hugh Jackman a eu peur des numéros musicaux prévus et que le premier réalisateur du film, Michael Gracey, a eu peur que le film soit arrêté en conséquence.
"Je savais que je devais convaincre Hugh que cette musique était géniale", se souvient le cinéaste australien, "et la seule pensée qui m'est venue à l'esprit était : 'Je dois entrer en contact avec Robbie Williams.' Parce que chaque fois que je parlais de PT Barnum tenant le public dans la paume de sa main, Hugh disait : « Comme Robbie Williams ». C'était son choix.
Heureusement pour Gracey, la fille de son avocat était amie avec l'épouse de Williams, l'actrice américaine Ayda Field, et une introduction a été faite. Il a rencontré Williams, qui s'est fait un nom en tant que membre du boys band Take That avant de devenir un artiste solo à succès, chez lui à Los Angeles un dimanche à midi.
"Il a ouvert la porte, les yeux larmoyants, dans son caleçon, comme s'il venait de se réveiller", se souvient Gracey, qui a expliqué qu'il travaillait sur une comédie musicale sur PT Barnum et qu'il adorerait jouer les chansons à Williams.
Le couple a décampé vers le studio d'enregistrement du chanteur et Gracey a fait valoir ses arguments. « Je lui raconte l'histoire, je lui joue de la musique et je vois qu'il s'y met. Il tape du pied, frappe dans ses mains. À la fin, je lui ai dit : « C'est une chose pour moi de dire à Hugh Jackman : « C'est ce que Robbie pensait de la musique. » C'est une tout autre chose pour lui de l'entendre de votre bouche, alors cela vous dérange-t-il si je vous filme et que vous parlez à la caméra comme si vous parliez à Hugh ?'
Williams a accepté, Gracey le filmant sur son iPhone. "Cette vidéo a convaincu Hugh d'aller de l'avant avec la musique et a remis le film sur les rails."
Le plus grand showmana ensuite remporté près de 500 millions de dollars au box-office mondial, et lorsque Gracey se rendrait à Los Angeles depuis Melbourne, lui et Williams rattraperaient leur retard. Gracey était émerveillée par les histoires que Williams racontait de sa vie et suggéra un jour de les déposer dans son studio.
«J'ai dit: 'Je ne sais pas pourquoi, ce sera peut-être juste pour que vous écoutiez un jour dans une maison de retraite, mais tant que vous vous souvenez encore de ces détails, nous devrions les enregistrer.' C'est donc ce que nous avons fait.
Un processus constant
Cela a duré un an et demi, et Gracey a commencé à monter et à réorganiser les enregistrements pour voir « s'il y en avait assez pour raconter une histoire, presque comme une pièce radiophonique ». Et même si Williams n'a jamais hésité à parler de lui – il y a eu des livres ainsi qu'une récente série documentaire Netflix – c'est la relation du chanteur avec son père qui a convaincu Gracey que cela pourrait être un film.
Non pas qu’il ait initialement partagé son idée d’un film avec Williams. "Je ne voulais pas être aussi audacieux, sachant combien de temps il faut pour développer un scénario, combien de temps il faut pour réaliser un film – et sachant que je voulais faire quelque chose d'unique, car il y a beaucoup de biopics musicaux à paraître. là."
Mais l’inspiration est venue lorsque Gracey a réécouté leurs enregistrements. « À maintes reprises, il disait des choses comme : « Je n'étais qu'un singe performant ». Il a répété cette phrase suffisamment de fois pour que je me dise : « Oh mec, c'est comme ça qu'il se voit. » Et parce que c'est lui qui raconte l'histoire, l'idée qu'il soit ce singe interprète était une merveilleuse façon d'interagir avec lui en tant que personnage.
Co-écrit par Gracey, Oliver Cole et Simon Gleeson,Homme meilleursuit Williams depuis son enfance pauvre à Stoke-on-Trent dans la région des West Midlands en Angleterre, au cours de laquelle son père comédien/chanteur Pete Conway (joué par Steve Pemberton) a quitté la famille pour poursuivre ses propres rêves de célébrité, à son temps dans Take That, sa relation avec la pop star Nicole Appleton (Raechelle Banno) et sa mégastar du début des années 2000 – tout en luttant contre ses démons autodestructeurs.
La décision audacieuse de Gracey de faire de Williams (joué par Jonno Davies) un singe CGI tout au long du film n'a été révélée que lors de la première du film au Telluride Film Festival avant de passer à Toronto. Il sortira aux États-Unis le 25 décembre par Paramount Pictures et au Royaume-Uni un jour plus tard via Entertainment Film.
"C'est presque comme si vous voyiez une version plus fidèle de Rob dans le singe que si c'était un acteur qui le jouait directement", explique Gracey. «Je ne sais pas pourquoi. Je pense que vous sympathisez davantage avec les animaux qu’avec les humains au cinéma. Mais cela m'a permis d'approfondir ses problèmes de santé mentale et de trouver un moyen de l'illustrer. Il est devenu plus facile de passer entre la réalité et la fantaisie une fois que vous le décrivez comme un singe. Narrativement, cela a ouvert le film.
La décision a également eu un impact financier énorme pour le film indépendant, qui a finalement été financé majoritairement par les studios chinois Sina, Facing East et Mid March de Singapour, avec un financement supplémentaire du groupe MarksX, Zero Gravity, Aperture Media Finance et Comerica (Paramount est venu pour l'Amérique du Nord en novembre 2023). «Le budget a doublé», explique Gracey, qui travaillait auparavant dans les effets visuels.
Pour aider les choses, la maison d'effets basée en Nouvelle-Zélande, Weta Workshop, qui a créé Gollum pourLe Seigneur des Anneauxet travaillé sur leAvatarfilms ainsi que les récentsLa planète des singessérie et était responsable de la créationHomme meilleurLe simien Robbie a ouvert un studio à Melbourne pour profiter des réductions d'impôts australiennes. «Étant originaire de Melbourne, je suis incroyablement fier que le studio reste», déclare Gracey.
Le choix de faire de Williams un singe numérique a également ouvert un monde de possibilités en ce qui concerne le choix du rôle. « Nous n'étions pas limités aux artistes masculins ou féminins », explique Gracey. "Il fallait que ce soit la personne qui puisse incarner Rob d'une manière qui donnerait une performance exceptionnelle."
Pour l’essentiel, Williams est interprété par l’acteur britannique Davies, dont le corps entier a ensuite été remplacé numériquement. "Il a donné vie à Robbie d'une manière à couper le souffle sur le tournage", poursuit Gracey. "Les gens qui regardaient Jonno, y compris Rob, étaient impressionnés."
Soirée dansante
L'un des numéros musicaux majeurs du film a lieu après la signature de Take That chez BMG Records et le groupe chante et danse sur le futur hit numéro un de Williams, « Rock DJ », le long de Regent Street à Londres.
«Je marchais toujours dans Regent Street et je me demandais pourquoi personne n'y avait fait un numéro musical», note Gracey. « C’est tellement spectaculaire, tellement emblématique. Il y a une courbe jusqu'en bas. En essayant de le faire, j’ai appris pourquoi !
La séquence a été tournée pendant quatre nuits avec 500 danseurs, un bus et cinq scooters de mobilité, et a nécessité un an et demi de préparation. "Nous l'avons répété dans un immense hangar à l'extérieur de Londres", explique le réalisateur, "mais c'était un tournage sous haute pression car nous étions très conscients que si une soirée ne se déroulait pas comme prévu, nous ne la perdrions pas. , nous perdrions le numéro entier.
Cependant, deux jours avant le tournage, la reine Elizabeth II est décédée. « Le Crown Estate nous a dit que nous ne chanterions pas et ne danserions pas sur Regent Street comme prévu. Il y a eu 10 jours de deuil, les funérailles puis le couronnement du roi.
En fait, il faudrait encore cinq mois avant que la production ne soit autorisée – et les coûts encourus nécessitaient un nouveau financement. "Cela a poussé la livraison du film", explique Gracey. « Ensuite, vous vous lancez dans toutes sortes de relations avec les obligations et les banques. Cela a causé des difficultés en termes de production et de post-production, mais chaque fois que je le regarde, je me dis : « Cela en valait la peine ».
Un autre deHomme meilleurLes numéros musicaux de se déroulent dans la salle de concert en plein air du Royaume-Uni, Knebworth, où Williams chante son hymne emblématique "Let Me Entertain You" - une séquence qui tourne rapidement au fantastique avec une bagarre massive de singes comme quelque chose qui sort deLa planète des singes. La production a recréé Knebworth en Serbie, avec 2 000 figurants, avant que Weta ne fasse grossir la foule à l'écran à 125 000 personnes et les transforme en singes Robbies qui s'attaquent les uns les autres.
"Il fait face à ce qui se passe dans son esprit, qui s'intensifie tout au long du film en termes de dégoût de soi, de haine de soi et de jugement qui fait constamment partie des voix dans sa tête", explique Gracey. "Quand nous arrivons à Knebworth, cela devient un combat physique."
Les verrues et tout
Avant de dirigerLe plus grand showman, Gracey a passé six ans à travailler sur le biopic d'Elton JohnHomme-fuséemais a dû se retirer pour des raisons de calendrier. « Lors de la toute première rencontre que j'ai eue avec Elton, il m'a dit : « Je ne veux pas faire une pièce de théâtre. Je veux que ce soit des verrues et tout », dit Gracey.
Il adopte une approche similaire avecHomme meilleur, qui explore la dépression de Williams, sa dépendance à l'alcool et aux drogues, et plus encore. « Je ne pense pas qu'un studio ferait ce film mais, même si vous le faisiez avec un studio, il serait édulcoré parce que c'est ce qui se passe. Rob, à son honneur, ne voulait pas ça, il voulait tout dévoiler.
Mais c'est une chose de parler de ses problèmes, et une autre de les voir projetés sur un écran de cinéma. "[Rob] a dit qu'il lui avait fallu trois visionnages du film avant de pouvoir vraiment ressentir quelque chose", révèle Gracey, qui a utilisé certains des premiers enregistrements de Williams dans le cadre de la voix off du film.
« Merci à Rob, il n'a pas modifié une seule modification. Évidemment, il a lu le scénario, mais les mots sur une page sont très différents du fait de le regarder et il y a des scènes là-dedans où il s'en sort mal. Je suis très reconnaissant qu'il laisse raconter cette version du film. C'est ce qui distingue le film et le rend unique. À part le singe.
