Lee Isaac Chung s'est dit qu'il avait une dernière chance de relancer sa carrière de cinéaste avant qu'un poste d'enseignant en Corée du Sud n'engloutisse son rêve.
C'était en février 2018 età la douleurn'était pas encore conçu. Le cinéaste américain d'origine coréenne, né au Colorado, n'avait aucune idée de ce qui allait se passer lorsqu'il a signé un contrat pour enseigner le cinéma à Incheon cet automne-là.
Il se dit que c'était la chose raisonnable à faire. Onze ans plus tôt, ses débuts au RwandaUn hommeavait été présenté en avant-première avec des critiques élogieuses au Certain Regard de Cannes. Cependant, aucun de ses suivis...Vie chanceuseen 2010 etAbigail Harmen 2012 – avait suscité autant d’éloges.
En plus, se dit-il, il voulait que sa jeune fille découvre davantage la Corée du Sud. Ainsi, lorsqu'un mentor de son alma mater, l'Université de l'Utah où il avait étudié le cinéma, lui a mentionné une ouverture au campus asiatique de l'université à Incheon, il a postulé. « J'avais 40 ans et je sentais que je devais vivre de manière plus responsable et commencer à prendre soin de ma famille. C'était donc une chose pratique », explique Chung.
Mais la veilleuse de la créativité ne s’est pas tout à fait éteinte. "Je pensais que je n'aurais peut-être qu'une seule chance de faire un autre film", se souvient-il. «J'avais besoin de rendre cela très personnel et d'y inclure tout ce que je ressentais.
« J’ai été inspiré par cette citation de [l’auteure américaine lauréate du prix Pulitzer] Willa Cather, qui a déclaré que sa vie a réellement commencé lorsqu’elle a cessé d’admirer et a commencé à se souvenir. Et j’avais l’impression d’avoir fait davantage d’admiration [d’être influencé par le travail des autres] que de me souvenir de mon propre travail.
Alors cette année-là, Chung a creusé au plus profond de lui-même et a découvertà la douleur. S'inspirant de son enfance dans une ferme de l'Arkansas, il a écrit un drame sur un immigrant coréen qui déménage sa femme et ses deux jeunes enfants dans cet État du sud des États-Unis dans les années 1980 pour y démarrer une ferme.
Alors qu'ils luttent pour réaliser leur rêve américain, la visite de la grand-mère maternelle grossière et très peu orthodoxe des enfants coïncide avec un changement de fortune.
L'histoire sortait de lui. À l'époque, la fille de Chung avait à peu près le même âge que lui lorsqu'il se souvenait de la vie à la ferme, et il se surprit à écrire comme à travers ses yeux. Chung a terminé le scénario, l'a donné à son agent Christina Chou de la CAA et s'est envolé pour Incheon.
Retour sur investissement
Alors qu’il enseignait la théorie du documentaire, l’histoire du cinéma et l’écriture de scénarios en Corée du Sud, les choses commençaient à s’infiltrer dans son pays. Chou avait montré le scénario du Plan B de Brad Pitt, et les producteurs deD'accordet12 ans d'esclaveest arrivé à bord début 2019.
À cette époque, l'amie de Chung, Christina Oh, s'est engagée en tant que productrice ; Steven Yeun, qui incarne le chef de famille Jacob, a été un autre coup d'État. L'acteur américain deBrûlant,D'accordetLes morts-vivantsest mariée au cousin du cinéaste. Les deux hommes avaient fait connaissance au fil des années lors de réunions de famille, mais ne parlaient jamais commerce.
«Je n'ai pas pensé à lui demander de faire [à la douleur] parce que je pensais que ce serait bizarre de demander à un membre de la famille », se souvient Chung. "Et j'avais peur de lui demander de parler avec un accent coréen parce que cela peut être une chose très chargée pour les Américains d'origine asiatique."
Cependant, son agent Chou représentait également Yeun, et elle n'a eu aucun problème à le demander. Lorsque l'acteur a lu le scénario, il s'est engagé pour jouer le rôle principal et est également devenu producteur exécutif.
Un ami commun, le producteur germano-coréen In-Ah Lee, a fait en sorte que Chung rencontre les femmes qui deviendraient ses stars féminines. Au printemps 2019, il a fait des allers-retours entre Incheon et Séoul et a finalement demandé à Han Yeri de jouer le rôle de Monica, l'épouse de Jacob, et de la légende coréenne Yuh-Jung Youn (La femme de ménage) pour incarner la grand-mère maternelle Soonja.
"Je suis tellement heureuse que les gens commencent à voir à quel point elle est une actrice incroyable", déclare Chung à propos de Youn. « Elle est une légende en Corée et elle vit dans de nombreuses familles coréennes parce qu'elle a joué dans la plupart des séries télévisées et comédies importantes, ainsi que dans de nombreux films. Ma mère était ravie.
Le projet prenait de l'ampleur et, autre avancée majeure, Oh a fait appel à A24 Films, qui a accepté de le financer à condition que le tournage ait lieu au cours de l'été 2019.
Chung n'avait pas besoin d'une autre invitation. Il a écourté son contrat d’enseignant et s’est envolé pour les États-Unis. Le tournage, qui a duré 25 jours, a débuté en juillet à Tulsa, dans l'Oklahoma, non loin de l'endroit où il a grandi en Arkansas. Il était important pour Chung de présenter la vie de famille dans toute sa glorieuse complexité, en explorant les arcs individuels des personnages au sein de la dynamique de l’unité plus large. Jacob et Monica vacillent, les enfants vivent leurs hauts et leurs bas, et la grand-mère perturbe et rassemble. La vie à la ferme commence à prendre racine grâce au travail acharné et à l'aide d'un agriculteur excentrique, interprété par Will Patton.
Chung a essayé de se reconnaître dans les personnages. « J'étudiais Dostoïevski à l'époque [de l'écriture du scénario] et je lisais toutes ces biographies et analyses littéraires de ses livres, et il avait dit qu'il se retrouvait dans chaque personnage qu'il écrivait. Il ne se voit pas seulement dans un seul personnage et crée ensuite tous ces personnages secondaires, il s'investit vraiment dans chaque personne. C'est donc un exercice que j'ai essayé de faire.
« J'avais besoin de me concentrer sur les arcs relationnels », poursuit-il. « Vous voyez donc une histoire d’amour entre un homme et une femme. Et puis on voit aussi une histoire d’amour entre petit-enfant et grand-parent. Et puis aussi, même Jacob et Paul [le personnage de Patton] — il y a une relation qui s'épanouit et qui connaît des hauts et des bas.
à la douleurcréé à Sundance 2020, où ila remporté le grand jury dramatique et les prix du public. Chung se souvient avoir été à Park City et avoir pensé à quel point tout cela semblait surréaliste.
« Un an plus tôt, je pensais abandonner le cinéma et je commençais à discuter avec mon patron en Corée de la possibilité de prolonger mon séjour d'enseignement », raconte-t-il. "En l'espace d'un an, me retrouver soudainement à un festival et être reçu de cette façon, c'était comme si tout mon monde changeait."à la douleura continué à recevoir unNomination aux Golden Globespour le meilleur film en langue étrangère et six nominations auPrix de l'esprit indépendant du cinéma, dont Chung pour le meilleur scénario et le meilleur réalisateur.
Le cinéaste a passé l'été dernier à travailler sur une histoire romantique pour Plan B et MGM, et prépare également une adaptation en prise de vue réelle du film d'animation japonais.Votre nom, mis en place pour Paramount Pictures, Bad Robot et Toho. L’incertitude persistante au milieu de la pandémie signifie qu’il ne sait pas exactement qui passera en premier.
Pendant ce temps, depuis le confinement, Chung a regardéà la douleurà travers un regard neuf. " Alors que je regardais à nouveau le film récemment pour vérifier le master HD, quand j'ai vu la photo de la famille dormant ensemble sur le sol, cela m'a beaucoup plus résonné maintenant en tant qu'image que je porte et que j'espère pour le monde. Vous savez, des gens qui sont encore ensemble après ce désastre et des gens qui ont survécu et qui maintenant s'accrochent les uns aux autres.
« Ce qui se passe dans le monde sera toujours bien plus important que n'importe quel film ou œuvre d'art de quelque sorte que ce soit. J'en suis bien conscient. Je sais que ce n'est qu'un film.
