Sundance 2023 constituera à la fois un jalon pour l’année à venir pour le cinéma indépendant mondial et un aperçu de ce à quoi pourraient ressembler les festivals de cinéma dans l’ère post-pandémique.
Lorsque le Festival du film de Sundance débutera le 19 janvier en tant qu'événement hybride physique et en ligne, il pourrait offrir une feuille de route à la fois pour l'avenir de cette prestigieuse vitrine du cinéma indépendant et pour les festivals de films internationaux plus largement.
Cette année est une année de transition pour Sundance. Il s'agit de la première édition en personne depuis le début de la pandémie, alors que les participants se préparent à assister aux premières mondiales dans des lieux très prisés tels que les théâtres Eccles et égyptiens, et à conclure des accords pour les acquisitions de festivals, la représentation de talents et de nouveaux projets.
De plus, la PDG du Sundance Institute, Joana Vicente, la directrice de la programmation Kim Yutani et leur équipe ramènent la célèbre plateforme en ligne pour accueillir ceux qui ne peuvent ou ne veulent pas voyager. Le facteur présentiel ravivera-t-il l'avalanche traditionnelle de transactions sur site après le week-end d'ouverture, ou le rythme plus lent de conclusion de transactions observé au cours des années en ligne prévaudra-t-il ?
Janvier 2023 coïncide avec une période où il n’a jamais été aussi difficile de sortir des films en salles aux États-Unis – comme en témoigne une saison d’automne au box-office largement lamentable pour les tarifs de prestige, qui a également vu un certain nombre de films de studio faiblir. Pour compliquer les choses, les streamers ont pris l'habitude de s'approprier les titres chauds de Sundance au milieu des fermetures de cinéma en cas de pandémie et il existe toujours une réticence persistante parmi le public plus âgé à retourner dans les allées. Les poches profondes des streamers obligent les acheteurs indépendants à repenser la manière de rivaliser et de sortir des films.
Cette année marque également une sorte d’interrègne. Vicente occupe le poste de directeur du festival en 2023 suite à la nomination à ce poste d'Eugene Hernandez, l'ancien directeur exécutif du New York Film Festival. Hernández a officiellement débuté le 1er novembre, date à laquelle la sélection était pratiquement verrouillée et était « une mouche sur le mur et un partenaire de réflexion », comme le dit Vicente. Il supervisera sa première véritable Sundance en 2024.
Vicente et Yutani sont réalistes quant à la dynamique complexe du monde cinématographique et sont encouragés par un nombre record de 4 061 longs métrages soumis (15 855 au total), ce qui a donné naissance à une programmation exceptionnelle mettant en vedette des talents connus et des révélations potentielles.
«Nous donnons définitivement la priorité aux rencontres en personne et nous espérons que tout le monde reviendra», déclare Vicente, un producteur et exécutif indépendant chevronné qui a rejoint le Sundance Institute fin 2021 après avoir été co-directeur et directeur exécutif du Festival international du film de Toronto. "Nous savons que nous sommes en récession et que la situation est difficile pour les films spécialisés et que tout le monde a subi des coupes budgétaires, y compris nous-mêmes", note Vicente. « Nous avons dû faire face au déficit et trouver une manière durable d’avancer. Nous savons également qu'il y a cette énergie incroyable chez les gens qui ont envie de retourner à la montagne après deux ans passés uniquement par le numérique.
« D'un autre côté, nous sommes également enthousiasmés par le numérique », ajoute-t-elle. "Nous maintenons cette offre pour le public à partir de la deuxième semaine et nous nous efforçons de rendre le festival plus accessible au public… afin que l'industrie internationale puisse y participer."
Chaque sélection de Sundance sera présentée en personne. Les délégués de la presse et de l'industrie, où qu'ils se trouvent dans le monde, pourront accéder aux projections en ligne dans les deux jours suivant la première. Le grand public américain pourra regarder certaines projections en ligne entre le 24 et le 29 janvier. Ce qui est agréable, c'est que les organisateurs organisent des projections en personne des sélections primées à Sundance des deux dernières années, telles que les lauréats des Oscars.CODAetL'été de l'âmeet le candidat aux prix du documentaire de cette saisonNavalny.
Début janvier, Sundance gardait le silence sur le nombre de personnes qui s'étaient engagées à y assister en personne, affirmant que les comparaisons avec les éditions pré-pandémiques entièrement en personne étaient redondantes. De manière encourageante, Yutani dit que toutes les personnes à qui elle a parlé prévoient d'y assister, ajoutant que « c'est comme si tous les acheteurs majeurs venaient ». Elle estime qu'environ 80 % de la sélection sont des titres d'acquisition.
Autoroute hybride
Au cours des deux dernières années, les acheteurs ont apprécié de pouvoir regarder un plus grand nombre de titres disponibles dans le confort de leur foyer via la plateforme, plutôt que de braver la glace et la neige entre les projections de Park City. La nature hybride de Sundance 2023 devrait répondre à ce problème. Les agents commerciaux, quant à eux, apprécient les premières en personne avec plusieurs acheteurs dans la salle, ce qui peut conduire à des guerres d'enchères et faire monter les prix demandés.
Tout le monde s’accorde cependant sur le fait qu’être de retour en personne offre l’occasion de se retrouver avec des amis et des associés et d’évaluer l’année à venir. Beaucoup de discussions porteront sur ce que les streamers achètent et combien ils paient. Netflix, Hulu et HBO Max sont actifs depuis plusieurs années, tandis qu'Apple a fait la une des journaux au cours des deux dernières éditions, payant 25 millions de dollars en 2021 pour l'éventuel lauréat de l'Oscar du meilleur film.CODAet 15 millions de dollars l'année dernière pourCha Cha Vraiment Lisse.
Les offres sur des films à la mode amplifient la notoriété du festival, mais ne racontent pas toute l'histoire. Yutani note la « Sundance cachée » où des liens en personne sont établis menant à de futures collaborations. « Le succès signifie différentes choses », ajoute Vicente. "Parfois, il s'agit pour un cinéaste d'obtenir le prochain projet, d'être reconnu, d'être représenté, d'obtenir une excellente critique."
La vitalité de Sundance dépend autant de la promotion du travail à l’extérieur des États-Unis qu’à l’intérieur des États-Unis. L'équipe de Yutani, composée de plus de 20 programmateurs principaux, parcourt les festivals de Berlin, Cannes et Toronto et a utilisé Sundance London pour renforcer ses relations au Royaume-Uni. Il y a également eu un appel Zoom massif avec des cinéastes africains pendant la pandémie pour en savoir plus sur les voix émergentes de la région. La programmatrice Heidi Zwicker a assisté au Durban FilmMart en Afrique du Sud où elle a rencontré CJ Obasi, basé au Nigeria, dontMère Luneobtient sa première dans le cadre de la compétition dramatique cinématographique mondiale de Sundance.
Cette année apporte des sélections rares dans cette section en provenance de Porto Rico (Le bocal à poissons), Maroc (l'animal) et la Lituanie (Lent). Parmi les autres titres que Yutani souhaite présenter au public, il y a un trio de films de réalisatrices d'origine iranienne -La choseetLa version persanesont en compétition dramatique américaine, etJoonamest respectivement en compétition documentaire américaine.
Ceux-ci rivaliseront pour attirer l'attention aux côtés du travail de réalisateurs américains de retour, dont Ira Sachs (Passages) et Nicole Holofcener(Tu m'as blessé) en Premières, des travaux de découverte potentiels dans la populaire section NEXT et trois films expérimentaux de New Frontier, la section supervisée par Shari Frilot qui fait l'objet d'une révision créative.
Yutani salue également20 jours à Marioupold'Ukraine, d'EstonieFumeur Sauna Fraternitéet le film de la cinéaste chilienne Maite AlberdiL'agent taupesuiviLa mémoire éternelle(tous à l'affiche de la compétition mondiale de documentaires sur le cinéma), ainsi que celui d'Anthony ChenDériveavec Cynthia Erivo dans les premières.
La composition du festival est de plus en plus diversifiée. Sur les 110 longs métrages projetés au festival, les cinéastes qui s'identifient comme des femmes en ont réalisé 59 (57 %), ceux qui s'identifient comme des personnes de couleur en ont réalisé 49 (45 %), 20 (18 %) provenaient de cinéastes qui s'identifient comme LGBTQ+, et trois (3 %) parmi ceux qui s’identifient comme personnes handicapées. Les réalisatrices s'identifiant comme femmes représentent 19 des 22 premiers longs métrages narratifs et 14 des 15 premiers documentaires.
Et l'équipe regarde toujours vers l'avenir — Yutani note, en plaisantant en partie, que le processus de sélection pour 2024 commencera « le lendemain de la fin du festival de cette année ».
