"Et puis Covid a frappé." Alors que la productrice britannique Tanya Seghatchian raconte comment elle a organisé la production du titre du Concours de VeniseLe pouvoir du chienavec la scénariste, réalisatrice et productrice Jane Campion, il est évident que c'était un travail de rêve jusqu'en mars 2020, lorsque la pandémie a forcé le tournage à s'arrêter et les acteurs et l'équipe à fuir chez eux à travers le monde.
Dans l'adaptation de l'épopée littéraire oubliée de Thomas Savage, Seghatchian et Campion avaient enfin trouvé le projet parfait sur lequel travailler ensemble depuis leur première collaboration sur le film de Campion.Étoile brillanteune décennie plus tôt. (Seghatchian avait financé ce dernier projet alors qu'il était au UK Film Council.)
« C'est une narration captivante », dit Seghatchian à propos du roman de Savage, publié pour la première fois en 1967. « C'est quelque chose que Jane et moi avons immédiatement pensé qu'il traduirait par un long métrage cinématographique très tendu. C'était aussi séduisant de tomber sur un matériau peu connu, sur lequel nous savions pouvoir apposer notre marque.
Ils ont rencontré Roger Frappier de Max Films du Canada, qui détenait les droits cinématographiques du livre et, lors d'un dîner à Rome, l'ont convaincu que Campion était le réalisateur qui l'adapterait en tant que long métrage avec Seghatchian à ses côtés en tant que producteur créatif. Situé dans le Montana dans les années 1920,Le pouvoir du chienest, en termes généraux, l'histoire d'un riche propriétaire de ranch qui tente de détruire le nouveau mariage de son frère.
Campion et Seghatchian ont visité l'État américain, réputé pour ses vues majestueuses, en tant qu'invités deMontagne de Brokebackl'écrivaine Annie Proulx, qui avait écrit la postface du roman de Savage. Proulx leur a servi de guide pour découvrir les paysages surnaturels du Montana et le voyage a donné aux cinéastes l'occasion de se plonger dans la peau du livre et de découvrir l'apparence et la sensation du monde qu'ils voulaient créer sur film. Mais pour des raisons financières et créatives, Campion – qui vit entre l'Australie et la Nouvelle-Zélande – tenait à réaliser le film plus près de chez lui, en travaillant avec une équipe néo-zélandaise et australienne.
"Il est devenu clair en termes d'infrastructure de production physique, de disponibilité, d'argent doux et de financement, que nous ne finirions peut-être pas par tourner dans le Montana", se souvient Seghatchian. « Nous voulions également des vues à 360 degrés. Jane savait instinctivement qu'en raison de la nature peu peuplée de la Nouvelle-Zélande, il serait peut-être possible de recréer cela plus près de chez elle.
"Il est clair que nous n'allions pas pouvoir faire ça au Royaume-Uni", poursuit le producteur. "Nous aurions peut-être pu le faire au Canada, mais nous avons conclu que la Nouvelle-Zélande serait l'espace le plus utile pour réaliser le film en janvier."
Accès aux incitations
Avec Campion comme producteur néo-zélandais via sa société Bad Girl Creek, ils ont décidé de monter le projet en tant que coproduction Nouvelle-Zélande-Australie et ont fait appel à la société britannique et australienne See‑Saw Films d'Emile Sherman et Iain Canning comme partenaire australien. . See‑Saw avait produit les deux saisons de la série limitée de CampionHaut du lac, tandis que Seghatchian avait travaillé avec le couple au UK Film Council sur The King's Speech. Le projet pourrait alors bénéficier d'incitations nationales dans les deux territoires, notamment la compensation des dépenses des producteurs australiens de Screen Australia et un soutien substantiel de la New Zealand Film Commission.
Le tournage principal aurait lieu à Central Otago, sur l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande, pour les extérieurs, avant de déménager à Auckland, sur l'île du Nord, pour les intérieurs en studio. La poste aurait lieu en Australie. (Bien que Seghatchian soit la productrice principale via sa société Brightstar et soit basée au Royaume-Uni, et que BBC Film ait investi dans le développement du scénario, le film n'est pas une coproduction officielle du Royaume-Uni.)
Cross City Films, la filiale de vente interne de See-Saw Films, a présenté une ébauche de financement du scénario à Cannes en 2019, avec Benedict Cumberbatch et Elisabeth Moss attachés au projet. C'est là que Netflix a acheté les droits internationaux, à l'exclusion de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande, où Transmission Films diffusera le film, et des droits de diffusion au Royaume-Uni qui ont été conservés par la BBC.
"Il y avait un enthousiasme palpable pour le projet dans la salle de la part des dirigeants que nous avons rencontrés à Cannes", a déclaré Seghatchian, en référence à l'équipe cinématographique américaine de Netflix dirigée par le chef d'Original Films, Scott Stuber, et la vice-présidente des longs métrages indépendants et documentaires Lisa. Nishimura et le directeur des acquisitions Sean Berney. « Il était clair qu’ils avaient apprécié et compris le film que nous voulions faire, et ils étaient très désireux de se lancer en affaires avec Jane. Ce sont également eux qui nous ont fait l’offre la plus généreuse, tout compris, de ce que nous allions obtenir avec leur soutien et leur soutien. C’était une indication claire qu’ils allaient permettre à Jane de faire le film qu’elle voulait faire, de la manière dont elle le voulait.
Le sujet d'une sortie en salles a été évoqué lors de ce rendez-vous cannois. "Nous avions clairement indiqué que notre intention était de faire un film ayant une ambition cinématographique", explique Seghatchian. «[Netflix était] très favorable à cela et proactif en disant qu'ils s'efforceraient de lui donner la meilleure plate-forme possible et le meilleur niveau d'exposition possible. Et qu’ils s’engageraient avec nous dans une conversation continue sur la façon dont cela se déroulerait une fois le film réellement réalisé.
La décision était également pragmatique. "C'était un film que nous voulions désespérément faire", note Seghatchian. « Nous voulions nous assurer que nous pourrions y parvenir avec les meilleures ressources et le meilleur soutien possible. »
Lorsque Moss a dû abandonner en raison de problèmes d'emploi du temps, avec Paul Dano qui était attaché pendant un certain temps, Kirsten Dunst et son partenaire réel Jesse Plemons ont été choisis. Le tournage a commencé en janvier 2020 avant de faire une courte pause en mars avant le déménagement à Auckland.
« Et puis Covid a frappé », se souvient Seghatchian. L’équipe pensait au départ que tout irait bien, nichée au fin fond de la Nouvelle-Zélande. Mais à mesure que le nombre de cas augmentait et que le monde commençait à se fermer, il est devenu clair que le tournage devrait s’arrêter à seulement trois semaines de la fin. « Nous avons fait sortir du pays tous ceux qui en avaient besoin », explique Seghatchian. Cela incluait Dunst et Plemons, qui sont retournés aux États-Unis avec leur jeune enfant.
Cumberbatch, dont la famille était avec lui pendant le tournage, a décidé de rester sur place, estimant que la Nouvelle-Zélande était un endroit aussi bon que n'importe quel autre pour éviter une pandémie. Seghatchian était déjà de retour au Royaume-Uni en raison de la pause prévue. "Nous sommes entrés dans cette étrange impasse de ne pas savoir si nous serions un jour capables de recommencer ou comment nous aborderions la reconstitution du film et le retour de tout le monde", dit-elle.
Mais les pourparlers pour redémarrer la production ont repris à mesure qu'il devenait évident à quel point le confinement en Nouvelle-Zélande avait été un succès. "Jane a fait pression très fort pour obtenir des exemptions de voyage [du gouvernement néo-zélandais] afin de nous permettre de revenir, y compris des acteurs venus d'Australie et des États-Unis", se souvient Seghatchian.
Tous les acteurs et l'équipe de retour ont dû entreprendre une quarantaine de 14 jours mandatée par le gouvernement et, arrivant un peu plus tard que les autres, Seghatchian a établi une liaison à distance avec le décor d'Auckland dans sa chambre d'hôtel. Cela lui a permis de parler à Campion et aux acteurs et de voir le décor, tout en se faisant livrer ses repas devant sa porte dans un sac en papier marron et en faisant 20 minutes d'exercice chaque jour sur un tapis roulant dans une chambre d'hôtel voisine.
La post-production a ensuite été réalisée en Australie, Seghatchian retournant au Royaume-Uni et travaillant toute la nuit à Londres car elle ne pouvait pas se rendre à Sydney où Campion montait le film pendant la journée. En fin de compte, la technologie et le soutien d’un seul financier aux poches profondes ont permis à Seghatchian et Campion de maintenir la production sur la bonne voie pendant Covid. Mais c’est la forte relation créative que les deux femmes ont entretenue au fil des années qui a maintenu l’esprit et la vision artistique du projet.
«Nous nous faisions implicitement confiance», explique Seghatchian. «Nous avions une idée complète de la manière dont nous voulions réaliser le film et de la manière dont nous voulions le faire fonctionner artistiquement. Travailler avec de grands cinéastes est ce qui m’inspire, et Jane était tout ce dont j’aurais pu rêver.
