Les cinémas Curzon ? Le PDG Philip Knatchbull parle à Screen de sa collaboration avec les nouveaux propriétaires américains Cohen Media Group, jugeant le succès d'un film au-delà du box-office et commentParasitea contribué à maintenir l’entreprise à flot au milieu de Covid-19.
Philip Knatchbull est PDG de l'exploitant, distributeur et plateforme de streaming britannique Curzon Cinemas. La société exploite 20 cinémas et 46 écrans en Angleterre, possède la société de distribution Artificial Eye au Royaume-Uni et en Irlande et possède sa propre plateforme de streaming Curzon Home Cinema (CHC).
2020 allait toujours être une année intéressante pour l’entreprise. Tout d'abord, juste avant Noël 2019, Knatchbull a vendu la société à Cohen Media Group, exploitant-distributeur américain de Charles S Cohen, propriétaire du circuit Landmark Cinemas. Knatchbull est resté PDG, travaillant en étroite collaboration avec Louisa Dent, la directrice générale très respectée d'Artificial Eye, et l'équipe attendait avec impatience la sortie le 7 février de Bong Joon Ho's.Parasite, qui a remporté la Palme d'Or, et ? deux jours après sa sortie dans les cinémas britanniques ? a également remporté l'Oscar du meilleur film.
Ces dernières années, Knatchbull a fait du nom de sa société un modèle audacieux de sortie jour et date dans lequel les films de Curzon sortent dans les cinémas et sur CHC le même jour. Il a également noué des relations avec tous les streamers, notamment Netflix, qui voit des titres en streaming être diffusés dans les cinémas Curzon, souvent pour des diffusions limitées et qualificatives. C'est une stratégie qui a provoqué une réaction furieuse de la part des propriétaires de multiplexes britanniques, notamment de Cineworld, qui possède la chaîne de boutiques Picturehouse et refuse de projeter la plupart des films qui n'ont pas une vitrine complète en salles. (Cette semaine, Cineworld a révélé qu'il fermait temporairement tous ses cinémas du Royaume-Uni et d'Irlande, y compris les sites Picturehouse, en raison du manque de produits à succès en provenance des États-Unis cette année.)
Mais Curzon est fier d'adopter une approche sur mesure pour chaque titre et a décidé de donnerParasiteune large diffusion et une fenêtre théâtrale complète de 16 semaines. Il s'est associé à Studiocanal, qui a réservé le genre en coréen sur plus de 600 sites. (Il y avait un précédent à cela puisque Curzon avait déjà publié le film de Park Chan-wook.La servantedans une fenêtre de cinéma pleine mais pas sur autant de sites.)Parasitea ensuite rapporté 15,7 millions de dollars de recettes brutes (12,2 millions de livres sterling) pour devenir le film en langue étrangère le plus rentable de tous les temps au Royaume-Uni, battant le film en langue araméenne de Mel Gibson.La Passion du Christde plus d’un million de livres sterling.
Mais la brève gloire duParasitela sortie semble maintenant il y a une éternité. Quelques semaines plus tard, la pandémie de Covid-19 contraint Curzon à fermer tous ses cinémas ; ils n’ont commencé à rouvrir que le 17 juillet et la plupart sont désormais opérationnels début octobre. Curzon a été contraint de réduire temporairement ses salaires et a finalement procédé à 10 licenciements de son siège social londonien qui comptait 50 personnes pour sortir de la crise.
"C'était très difficile, stressant et émouvant", Knatchbull parle maintenant de ces décisions. « Vous devez comprendre que nous sortions de notre meilleure année de tous les temps. Au premier trimestre, les cinémas ont gagné plus d’argent que n’importe quel autre trimestre de l’histoire de l’entreprise. Nous volions. Et puis, bam, trois semaines plus tard, on était fermé. [Mais] la seule constante que nous connaissons dans la vie est que le changement est inévitable. Vous ne pouvez pas arrêter le changement. Il faut juste s'adapter. C'est ce que nous faisons.
Selon les propres rapports de Curzon (aucun chiffre indépendant n'est disponible), la plateforme CHC a prospéré pendant cette période. Il compte 60 000 membres Curzon bénéficiant de diverses réductions sur la plateforme et dans les cinémas Curzon. « Il a énormément augmenté pendant le confinement », dit Knatchbull.
Il est étonnamment optimiste quant à l'activité à long terme du secteur physique : « Les gens voudront toujours une raison pour sortir et quitter leur domicile. dit-il. L'entreprise a commencé les travaux sur son nouveau site, un restaurant-cinéma à Hoxton, dans l'est de Londres, et prévoit d'en ouvrir un autre à Kingston, dans le sud-ouest de Londres, au printemps prochain.
« Je suis optimiste pour toutes sortes de raisons. Mais je suis pessimiste ou réaliste à court terme ? dit Knatchbull. « Il faudra un an, peut-être deux ans avant que nous constations réellement une reprise. Et pour les timides, ou pour ceux qui n’ont pas accès aux ressources que j’ai, cela va être incroyablement difficile. Et je m'inquiète vraiment. Pas pour les multiplexes car, à mon avis, ils ne vont pas rester longtemps dans cette forme, mais pour les petits cinémas indépendants qui ont grandi et qui ont connu un tel succès ces derniers temps, je m'inquiète beaucoup pour eux. Si nous pouvons aider à en sauver un ou deux, j’aimerais le faire. Je le ferais vraiment. Parce qu'il y a de grands cinémas là-bas.
Qu'est-ce que ça fait d'être un employé maintenant que Charles S Cohen est votre patron et possède l'entreprise Curzon ?
Je suis soulagé de ne plus subir de pression financière. Mais j'ai un énorme sentiment de responsabilité et un sentiment d'attachement envers toutes les personnes qui travaillent avec moi chez Curzon. Donc, d’un côté, c’est le stress [d’être un employé] et cette partie du stress est répercutée sur Cohen. D’un autre côté, un stress énorme, parce que je me soucie de la marque, je me soucie du cinéma indépendant, je me soucie de mes collègues. Et comme toutes les autres entreprises, nous avons dû nous repositionner légèrement pour nous assurer d’être les mieux placés pour les deux prochaines années alors que nous traversons cette pandémie.
Comment vos cinémas peuvent-ils répondre à d’éventuelles restrictions supplémentaires liées au Covid-19 introduites par le gouvernement britannique ?
Si nous sommes encouragés à travailler à nouveau à la maison, cela nous donnera l'occasion de recommercialiser nos lieux comme des lieux où vous pourrez vous détendre, travailler, prendre un café, prendre un verre dans nos bars ou cafés. Et puis, avec un peu de chance, quelqu'un pourrait acheter un billet pour un spectacle à 17 ou 18 heures. Nous avons un problème dans le sens où tous les centres métropolitains ne se portent pas aussi bien que les sites régionaux périurbains. Généralement, pour nous, les grands cinémas étaient Soho, Mayfair, Bloomsbury, Victoria, mais nous constatons qu'Oxford, Colchester et Canterbury s'en sortent mieux que Soho, ce qui est vraiment triste à voir.
Mais il y a une situation plus vaste : l’industrie évolue très, très rapidement. Et avec cette pandémie, les changements déjà en cours se concrétisent beaucoup plus rapidement. Par exemple, Universal a décidé de casser les vitrines [en contournant principalement le théâtre avecTournée mondiale des Trollspour l'amener directement au PVoD], puis conclure un accord avec AMC pour avoir une fenêtre beaucoup plus courte.
Ma vision d’avoir une entreprise intégrée avec distribution, exposition et plateforme de streaming fonctionne enfin. Et c'est vraiment excitant. Et si les cinémas ne perdaient pas d’argent, nous avons une activité de distribution incroyablement prospère et un service de streaming en croissance rapide, et nous sommes vraiment bien placés, à la sortie de cette pandémie, pour saisir ces opportunités accélérées.
Comme vos cinémas « saignent du cash », avez-vous eu des discussions sur la possibilité de les mettre en veilleuse ou même de les vendre ?
Oui, nous parlons de toutes les options, tout le temps. Ce que j’essaie de faire, c’est de prendre des décisions semaine après semaine, et non au jour le jour. Mais les choses changent quotidiennement. En termes de mise en veilleuse, eh bien, si la situation redevient vraiment mauvaise, ou s'il y a des confinements locaux qui signifient que nous devons fermer ? vous perdez votre élan si vous fermez, mais nous disposons désormais d'un système qui nous permet de réagir rapidement à la fermeture puis à la réouverture, car nous y sommes préparés. Et nous pourrions décider que nous serons ouverts uniquement vendredi, samedi et dimanche.
Mais je pense que nous allons traverser une longue période de ce genre et nous devons nous y habituer. Je pense que nous n’obtiendrons pas de vaccin d’aucune sorte qui permettra aux gens de se sentir en sécurité pendant longtemps. Il s'agit de gérer la situation.
Comment peux-tu faire ça ?
Il faut vraiment réinventer la roue pour savoir pourquoi les gens vont au cinéma. Et je pense qu’il s’agira de travailler avec les plateformes de streaming, ce que j’ai toujours fait depuis le premier jour parce qu’elles sont aux commandes. Je pense que le cinéma va devenir bien plus une relation marketing avec les plateformes de streaming afin de générer la bonne volonté et la demande en aval pour les plateformes.
Dieu merci, alors pour Curzon Home Cinema.
Deux choses ont vraiment sauvé l'entreprise : CHC etParasite. Nous avons eu beaucoup de chance de sortirParasitequand nous l'avons fait en février. Et CHC a commencé il y a 10 ans. Contre toute attente, elle s’y maintient année après année et grandit d’année en année. Et au cours des six derniers mois, il a augmenté de 300 %. Je pense que ce chiffre finira probablement par se situer autour de 200 % une fois que nous serons complètement sortis de cette pandémie, car certaines personnes reviennent au cinéma.
Nous avons maintenant un nouveau public [sur la plateforme] qui ne nous connaissait pas avant [la pandémie] et que nous voyons revenir encore et encore. Maintenant, ils ne trouvent pas nécessairement tout ce qu’ils veulent. Et c'est parce que ? et c'est, je pense, un mauvais reflet de l'état de l'industrie ? nous ne pouvons pas encore signer le type d'accords de distribution avec certains des grands labels dont nous avons besoin pour sélectionner leurs films sur notre service au fur et à mesure que nous les mettons dans nos cinémas. C'est parce qu'ils veulent que nous prenions tout et insistent pour que tous leurs films soient à leur service. Un peu comme Netflix ou Amazon. Et ce n'est pas notre modèle.
Il faut beaucoup de temps pour signer ces accords de distribution. Dès que nous les aurons signés, nous aurons plus de contenu sur notre plateforme, et le public que nous avons trouvé aura un choix plus large avec un peu plus de films crossover grand public que le seul art et essai pour lequel nous sommes connus en ce moment.
Quoi que nous montrions dans nos cinémas, je veux être disponible sur CHC. C'est le but. Et puis nous aurons un cinéma virtuel, avec une capacité d’accueil illimitée, où les clients auront le choix de la manière dont ils souhaitent visionner ce film.
Vous avez souligné queÉcart d'espoir, avec Annette Bening et Bill Nighy, a fait mieux lors de son week-end d'ouverture sur la plateforme que dans vos cinémas. Curzon rend rarement ces informations disponibles. Pourquoi cette fois ?
Cela n'a pas seulement fait plus. Cela a fait bien plus. La principale raison est que, comme c'était le jour et la date, cela ne pouvait pas entrer dans les multiplexes. Mais ce fut un moment décisif pour nous. C'est un film très médiatisé, en termes de casting et de position sur le marché.
C'est un film plutôt à mi-chemin. Il n'y a rien de mal à cela. Il a un public beaucoup plus large que notre film d’art et essai typique. C’était excitant et cela montre le potentiel.
Revenir àParasiteLa sortie en février pour laquelle vous vous êtes associé à Studiocanal, pouvez-vous nous expliquer comment cet accord a fonctionné ?
C'est très simple. Ils ont fait la réservation et nous avons fait tout le marketing et toute la presse.
Pour quoi leur avez-vous payé des frais ?
Oui. Et comme nous ne diffusons normalement pas un film aussi largement, il est devenu évident avant sa sortie que celui-ci nécessitait une sortie massive. Je pense qu'il est finalement sorti sur 600 écrans [579 au maximum]. L’accord était que nous avions réservé tous les cinémas Curzon et qu’ils avaient réservé tous les autres. Nous avons fait tout le marketing et toute la presse. Et cela a très bien fonctionné pour les deux parties.
Quelle sera votre prochaine sortie en salles complète de 16 semaines ?
Vous savez, cela peut concerner n'importe quel nombre de films que nous avons achetés. En fait non, la plupart des films seront toujours diffusés au jour le jour. Mais nous avons acheté un ou deux films plus gros. Nous ne prenons aucune décision maintenant sur la manière dont nous allons sortir le film avant de nous asseoir et de prendre une décision réelle. Et ce sera la réaction de la presse, la réaction des exposants, l’appétit du marché, la portée du public, etc. Ce que font tous les distributeurs. Et puis nous déciderons de la stratégie de sortie. C'est une approche sur mesure de chaque film. Nous avons acheté un film plus grand que nous n'avons pas encore annoncé, et qui sera presque certainement plus large.
Une partie du problème vient, et nous espérons que cela sera plus facile après la pandémie, que les cinéastes soient très opposés à ce que leur film soit diffusé sur une plateforme de streaming au moment de sa sortie initiale. Parce que, et je pense que c'est faux, le succès pour eux réside parfois dans le nombre d'écrans sur lesquels un film est projeté, en regardant IBOE [International Box Office Essentials de Comscore] et en voyant ce qu'est le box-office.
Le succès pour moi, ce n'est pas ça. Le succès pour moi est : « Dans quelle mesure ce film a-t-il été bien reçu ? Et au final, "Combien d'argent cela rapporte-t-il à l'entreprise pour que nous puissions ensuite réinvestir dans d'autres grands films ?" J'essaie toujours de prendre la décision en fonction de cela.
Parfois, avec [les films soutenus par] le BFI, Film4 et la BBC auxquels sont attachés des fonds publics, ils n'ont pas cette discipline que les sociétés commerciales comme Curzon ont, parce qu'ils n'y sont pas obligés. Ils diront : « Nous préférerions que cela se fasse de manière traditionnelle parce que nous voulons entrer dans plus de cinémas. » Je pense que c'est une erreur de prendre simplement une position sans discuter de ce qui est le mieux pour le film.
Mais cela a beaucoup changé au cours des cinq dernières années. Je veux dire, il y a cinq ans, c'était un cauchemar, même avec les agents commerciaux qui ne voulaient pas nous vendre parce que nous faisions du day and date. Cela s’effondre lentement.
Le crédit devrait-il revenir à Netflix et comment il a été géréRomeet ses récompenses ont eu lieu il y a deux ans ?
Pour être honnête, je pense que c’est la réalité du marché.
Mais les cinéastes se soucient-ils vraiment de la réalité du marché ?
Non, c'est vrai. Les félicitations qui en sont ressortiesRomea aidé. Cela nous a vraiment fait mal, je dois vous le dire, parce que Cineworld et Vue nous considéraient comme des ennemis parce que nous avions conclu un accord avec Netflix pour projeter ce film dans les cinémas. Cela ne nous a pas aidé en tant qu'entreprise de nous ranger du côté de Netflix. Et Netflix était éternellement reconnaissant que nous nous soyons levés et que nous ayons projeté le film ? tout comme le réalisateur [Alfonso Cuaron] et les producteurs.
Est-ce une relation continue entre Curzon et Netflix ?
Oui. Ce n'est pas une formule traditionnelle : « vous nous payez un pourcentage du box-office ou autre ? relation. C'est un exercice de marketing, de positionnement des récompenses, en partenariat avec les plateformes de streaming.
Et vous travaillez désormais également avec Apple TV.
Oui, sur un film intituléÉtat des garçons, qui est un documentaire dont ils [Apple TV] espèrent qu'il sera nominé pour un Oscar. [Le distributeur américain du film] A24 est venu me voir et m'a dit : « Écoutez, vous savez, nous avons conclu un accord avec Apple et ils seraient vraiment ravis de travailler avec vous au Royaume-Uni pour aider à promouvoir le film. » Alors j'ai dit : « D'accord, essayons de trouver un accord. »
AvecÉtat des garçons, nous envisageons de produire un événement cinéma avec Apple/A24 fin octobre et de proposer des conseils sur la sortie et les récompenses.
Et par un autre chemin, nous travaillons avec Apple sur le film de Sofia CoppolaAvec des glaçons, via Trafalgar Releasing.Avec des glaçonsest un partenariat d'exposition à travers nos canaux marketing et la reprise d'œuvres d'art dans les cinémas. Trafalgar fait la réservation.
Qui obtient les bénéfices de ces installations ?
Apple ne fait pas ça pour gagner de l’argent, dit-on comme ça. Apple le fait parce qu'ils pensent que cela contribuera à promouvoir le film sur sa plateforme et à attirer l'attention des récompenses.
Vous avez récemment annoncé un nouvel accord de développement appelé Mother Tongues pour soutenir les films en langue étrangère basés au Royaume-Uni avec un trio de producteurs britanniques et la société de ventes française Charades. Pouvez-vous en parler un peu ?
C'est une affaire de premier aperçu. Cela garantit que nous soutenons les bons scripts avec les bonnes équipes, du point de vue de la distribution et de l'exposition.
Vous avez réalisé plusieurs acquisitions conjointes avec Cohen, dont la sélection Label Cannes 2020Gagarine. Est-ce que cela vous aide dans les négociations ?
Cohen Media aux États-Unis n'est pas aussi connu que certains autres [distributeurs américains] ? Néon, Sony Pictures Classics Bleecker Street. Je pense que le partenariat signifie qu'ils peuvent participer à des films auxquels ils n'auraient peut-être pas été invités autrement.
Je pense qu’ils sont plus que capables de prendre le relais et de développer leur activité de distribution pour en faire une activité importante et passionnante. Mais ce qui nous a toujours aidé dans la distribution, c'est d'avoir nos cinémas. Et ils ont beaucoup plus de cinémas sur le marché le plus important du monde. De ce point de vue, cela avait beaucoup de sens.
Lorsque j'ai envisagé de vendre l'entreprise, ce n'était pas seulement une question de prix ? il s'agissait de trouver un foyer qui pourrait assurer l'avenir d'une importante société cinématographique indépendante, dans une industrie qui évolue rapidement et exerce beaucoup de pression sur les petits indépendants. En collaborant et en travaillant ensemble avec notre partenaire, comme je le vois, notre société sœur, cela nous donne une position sur le marché que nous n'avions pas.
Enfin, envisagez-vous toujours d’ouvrir des cinémas Curzon en Europe continentale ?
Bref, oui. C’est une de mes ambitions personnelles. Mais avec le nouveau propriétaire, nous devons consolider cette relation, la faire fonctionner sur l'ensemble du marché britannique, puis décider des prochaines étapes que nous allons suivre.
Mais oui, je suis un gars ambitieux, alors j’espère que nous pourrons envisager une expansion internationale, peu de temps après la fin de cette pandémie.
