Drame de surveillanceYeux étrangersde Yeo Siew Hua est sur le point d'entrer dans l'histoire en tant que premier film de Singapour à concourir pour le Lion d'Or à Venise, tout comme le film du cinéasteUne terre imaginéeest devenu le premier national à remporter le Léopard d'Or de Locarno en 2018.
L'histoire, également écrite par Yeo, parle d'un jeune père qui reçoit des images de sa vie privée d'un mystérieux voyeur après la disparition de sa petite fille et choisit de commencer à traquer lui-même l'observateur. À travers cet acte de retournement du regard, Yeo s'intéresse à étudier les manières de voir et, inversement, ce que signifie être vu comme une image par un autre et être constamment observé.
« Nous vivons à une époque où ce que nous voyons et ce qui est réel existent dans une grande tension », dit-il. « Pourtant, nous n’avons jamais vécu une époque plus intensément interconnectée grâce aux technologies et plus surveillée par l’État, les grandes entreprises et entre elles. Je ne pense pas que nous en sachions suffisamment sur ce que vivre ainsi nous façonne en tant que race humaine.
Le film en langue chinoise, tourné à Singapour, a connu une longue période de gestation et n'a presque jamais vu le jour. Yeo a écrit la première ébauche en 2012 après avoir réalisé son premier long métrage en 2009.Dans la maison de paille. Mais lui et la productrice Fran Borgia ont décidé de suspendre le projet après s'être retrouvés dans une impasse financière.
Il a repris vie lorsqueUne terre imaginéeest devenu le premier film singapourien à remporter le Léopard d'or de Locarno en 2018. Il a réécrit leYeux étrangers script pour refléter ses propres changements personnels et le rendre plus pertinent avec son époque. « Il ne faut pas s'étonner qu'une grande partie du discours sur la surveillance ait changé si rapidement », dit-il. « Nous avons l’impression que nous sommes passés de la revendication de nos droits à la vie privée à la façon dont nous coexistons dans cet état de surveillance constante. »
Il avoue qu'il n'a pas été facile de relancer un projet après des premiers refus. Les choses ont évolué lentement dans un ralentissement mondial provoqué par la pandémie, alors qu’il y avait peu d’appétit pour développer de nouveaux projets et aucune promesse de retour du public dans les salles. Il y a eu des moments où cela aurait pu être mis de côté une seconde fois.
De retour sur le plateau
Le tournage a finalement commencé fin 2023 dans le cadre d'une collaboration Singapour-Taïwan-France-États-Unis. Dès le début du processus, Borgia, le producteur espagnol d'Akanga Film Asia basé à Singapour, a notamment participé àUne terre imaginéeet une série de films acclamés d'Asie du Sud-Est, tels que le lauréat de la Semaine de la Critique à CannesRayures de tigreet grand gagnant de la Plateforme de TorontoJuin.
L'équipe de production comprend également Jean-Laurent Csinidis de Films de Force Majeure, qui a soutenuUne terre imaginée, ainsi que Stefano Centini de Volos Films de Taiwan et Alex Lo de Cinema Inutile, basé aux États-Unis, que Borgia et Yeo ont rencontrés au marché des projets Golden Horse Film Project Promotion de Taiwan en 2021.
Avec parmi les bailleurs de fonds la Singapore Film Commission, la Taiwan Creative Content Agency (TAICCA) et le CNC - Aide aux Cinémas du Monde,Yeux étrangers est devenu une production plus importante que ses œuvres précédentes, avec une équipe et un casting plus nombreux qui proposaient de nouveaux défis et de nouvelles possibilités. La société française Playtime gère les ventes internationales.
Le soutien de TAICCA a donné à l'équipe les moyens d'embaucher un casting taïwanais solide, dont les deux principaux protagonistes Wu Chien-Ho (Un soleil) et le meilleur acteur de Golden Horse, Lee Kang-Sheng (Chiens errants), et travaille avec le légendaire concepteur sonore taïwanais Tu Duu-Chih.
Le casting taïwanais comprend également la nouvelle venue Annica Panna et l'actrice Vera Chen, qui est également coach de théâtre de profession et est devenue un pilier pour les jeunes acteurs au cours du tournage. Yeo dit qu'il a passé un moment agréable à la co-diriger sur les films de 2023Fin profonde, une série policière de cinq épisodes soutenue par CJ ENM HK.
L'équipe a construit un modèle de financement équilibré qui a donné à Yeo la chance de travailler avec l'éditeur français Jean-Christophe Bouzy (Titane), tout en conservant sur le plateau ses collaborateurs de longue date tels que le directeur de la photographie Hideo Urata et le décorateur James Page, tous deux basés à Singapour.
« Nous n'avons pas eu besoin de rétablir notre façon de travailler, et c'était comme une réunion de famille familière », se souvient-il. "J'ai pu me concentrer sur mon travail avec un ensemble varié de Taiwan et de Malaisie [Peter Teo], venu avec une formation et une formation différentes de celles des acteurs avec lesquels je travaillais à Singapour."
Chaque film pour Yeo est une opportunité d’apprendre et de grandir. Après la pandémie, « quand nous avons enfin repris la production, c’était vraiment magnifique », ajoute-t-il. «Il y avait chez tout le monde une soif de revenir sur le plateau et de donner le meilleur de lui-même. Il y avait un objectif et une passion renouvelés quant à la raison pour laquelle nous consacrons notre vie au cinéma, ce qui était très émouvant pour moi d'en être témoin.
