Le réalisateur lituanien Sharunas Bartas a fait son apparition sur la scène des festivals internationaux au début des années 1990 avec des courts métrages et des longs métrages capturant l'ambiance de son pays et de la région Baltique au sens large, alors qu'ils passaient de l'occupation soviétique au rétablissement de l'indépendance.
Alors que l'État balte célèbre le 30e anniversaire de son indépendance, Bartas remonte le temps pour son tout premier drame historiqueAu crépuscule, qui a fait cette semaine sa première internationale en compétition au Festival international du film de San Sebastian.
Situé en 1948, il capture la réalité complexe des premières années de l'occupation soviétique de la Lituanie immédiatement après la Seconde Guerre mondiale et la lutte de ses partisans condamnés, à travers les yeux d'un jeune résistant déterminé à faire sa part pour l'avenir du pays et un vieux paysan coincé dans le passé, joué par l'acteur vétéran Arvydas Dapsys.
Bartas envisageait depuis plus de 15 ans de réaliser un film sur cette période de dix ans de l’histoire lituanienne.
« J’hésitais à m’y lancer. C'est un projet complexe, non seulement du point de vue de l'histoire mais aussi du point de vue de la production, pour reconstruire l'atmosphère de cette époque », a-t-il expliqué.
Avant la Seconde Guerre mondiale, la Lituanie jouissait de deux décennies d’indépendance, mais cette liberté fut de courte durée. On estime que 30 000 Lituaniens sont morts dans la lutte visant à chasser les forces soviétiques du pays à partir de 1944. Vivant dans des camps rudimentaires dans les forêts et à la campagne, les partisans avaient d'abord le dessus mais furent progressivement écrasés au cours d'une décennie.
« Au début, l’armée soviétique était plus faible. Il venait de sortir de la guerre. Il ne connaissait pas ce nouveau pays où tout était différent, de la langue à la religion. Il leur fallait trouver des collaborateurs, enquêter sur le terrain. Mais avec le temps, ils ont mis en place les infrastructures dont ils avaient besoin pour occuper », a expliqué Bartas.
« Le film se déroule en 1948-49, alors que les partisans campent depuis près de trois ans dans la forêt dans des conditions très difficiles, sans aucune aide autre que celle de la population locale. Ils sont épuisés. »
Au crépusculese penche sur les conditions misérables des partisans et de la population rurale lituanienne dans son ensemble et aborde également le rôle joué par les informateurs dans la rupture du mouvement. Cette approche a suscité quelques critiques en Lituanie lors de la sortie du film au printemps.
"Je pense que les gens voulaient un pur film de héros", explique Bartas. «Je n'avais pas d'agenda politique. C'était un moment très critique dans la vie des gens. C'est une époque où les gens s'ouvrent, montrent qu'ils sont des salopards. Il y avait eu une guerre. Il y avait la faim, les sans-abri. Certaines parties de la Lituanie ont été bombardées et les gens n’avaient nulle part où vivre. Les gens ont commencé à devenir comme des animaux, se battant pour de la nourriture comme des chiens pour un os. Rien n'était normal.
Bartas considère cette période comme faisant partie d’un modèle historique plus long pour l’État balte, situé entre la Lettonie, la Biélorussie et l’avant-poste russe de Kaliningrad.
« La Lituanie n’est pas comme la Grande-Bretagne, qui est une île. La Lituanie est toujours sur la route. C’est le point où l’empire russe se connecte à l’Occident. C'est un petit pays plat, facile à traverser et à conquérir », a-t-il expliqué.
Outre les journaux partisans et les archives historiques, Bartas s'est largement inspiré des histoires qu'il avait entendues de ses arrière-grands-parents, grands-parents et parents pour le scénario, co-écrit avec Ausra Giedraityte.
« J’ai été entouré de ces histoires sur la guerre et l’après-guerre, puis j’ai moi-même vécu la transformation, ou la destruction de l’Union soviétique. J'ai vécu avec cette information toute ma vie », a-t-il déclaré.
Les personnages, les événements et les lieux du film sont cependant des composites plutôt que des représentations de personnages ou d'événements réels de l'époque. L’un des aspects les plus complexes de la production a été de recréer l’apparence de la Lituanie à la fin des années 1940.
« Des fragments de cette époque existent encore, mais même dans les bâtiments anciens, quelque chose a toujours changé, qu'il s'agisse d'un type de toit différent ou de l'ajout d'un garage. Même les moutons ont changé. Ils élèvent désormais une race différente », a déclaré Bartas, soulignant que la production a réussi à trouver du bétail authentique par l'intermédiaire d'un éleveur spécialisé.
Bartas a produit le film aux côtés de sa collaboratrice de longue date Jurga Dikiciuviane sous la bannière de Studija Kinema avec Janja Kralj au KinoElekton basé à Paris. Parmi les autres partenaires figuraient les coproducteurs Sirena Film à Prague, la société serbe Biberche Productions, la société Terratreme Filmes basée à Lisbonne et la société lettone Mistrus Media à Riga. Luxbox, basée à Paris, gère les ventes internationales.
